对于这个说法,太子十分满意,马上就进了宫,问候父亲的病情。当然,第二天早上,他没回去。朱常洛就此成为了皇帝,但杨涟并没有因此获得封赏,他依然是一个不起眼的给事中。不过,这对于杨先生而言,实在是个无所谓的事。他平静地回到暗处,继续注视着眼前的一切。他很清楚,真正的斗争才刚刚开始。
    事情正如他所料,崔大夫开了泻药,皇帝陛下拉得七荤八素,郑贵妃到处活动,李选侍经常串门。
    当这一切被组合起来的时候,那个无比险恶的阴谋已然暴露无遗。形势十分危急,不能再等待了。杨涟决定采取行动,然而现实很残酷:他的朋友虽然多,却很弱小;他的敌人虽然少,却很强大。周嘉谟、刘一璟、韩爌这拨人,级别固然很高,但毕竟刚上来,能量不大。而郑贵妃在宫里几十年,根基极深,一手拉着李选侍,一手抓着皇长子,屁股还拼命往皇太后的位置上凑。
    按照规定,她应该住进慈宁宫,可这女人脸皮相当厚,死赖在乾清宫不走,看样子是打算长住。
    因为乾清宫是皇帝的寝宫,可以监视皇帝的一举一动,一旦光宗同志有啥三长两短,她必定是第一个采取行动的人。那时,一切都将无可挽回。
    而要阻止这一切,杨涟必须做到两件事情。首先,他要把郑贵妃赶出乾清宫;其次,他要把郑贵妃当太后的事情彻底搅黄。
    这就是说,先要逼郑老寡妇搬家,再把万历同志临死前封皇后的许诺当屁放,把郑贵妃翘首企盼的申请拿去垫桌脚。
    杨涟先生的职务,是七品兵科给事中,不是皇帝。事实上,连皇帝本人也办不了。光宗同志明明不喜欢郑贵妃,明明不想给她名分,也没法拍桌子让她滚。这就是七品芝麻官杨涟的任务,一个绝对、绝对无法完成的任务。但是他完成了,用一种匪夷所思的方式。
    他的计划是,让郑贵妃自己搬出去,自己撤回当皇太后的申请。这是一个看上去绝不可能的方案,却是唯一可能的方案。因为杨涟已经发现,眼前的这个庞然大物,有一个致命的弱点,只要伸出手指,轻轻地点一下,就够了。这个弱点有个名字,叫做郑养性。
    郑养性,是郑贵妃哥哥郑国泰的儿子,郑国泰死后,他成为了郑贵妃在朝廷中的联系人,平日十分嚣张。
    然而,杨涟决定,从这个人入手。因为经过细致的观察,他发现,这是一个外强中干、性格软弱的人。
    万历四十八年(1620)八月十六日,杨涟直接找到了郑养性,和他一同前去的,还有周嘉谟等人。
    一大帮子人上门,看架势很像逼宫,而事实上,确实是逼宫。进门也不讲客套,周嘉谟开口就骂:
    “你的姑母(指郑贵妃)把持后宫多年,之前争国本十几年,全都是因为她。现在竟然还要封皇太后,赖在乾清宫不走,还给皇上奉送美女,到底有什么企图?!”
    刚开始时,郑养性还不服气,偶尔回几句嘴,可这帮人都是职业选手,骂仗的业务十分精湛,说着说着,郑养性有点儿扛不住了。
    白脸唱完了,接下来是红脸:“其实你的姑母应该也没别的意思,不过是想守个富贵。现在朝中的大臣都在这里,你要听我们的话,这事就包在我们身上。”红脸完了,又是唱白脸:
    “要是不听我们的话,总想封太后,不会有人帮你!你总说没这想法,既然没这想法,就早避嫌疑!”
    最狠的,是最后一句:“如此下去,别说富贵,身家性命能否保得住,都未可知!”
    郑养性彻底崩溃了。眼前的这些人,听到的这些话,已经打乱了他的思维。于是,他去找了郑贵妃。
    其实就时局而言,郑贵妃依然占据着优势,她有同党,有帮手,如果赖着不走,谁也拿她没办法。什么富贵、性命,这帮闹事的书呆子,也就能瞎嚷嚷几句而已。
    然而关键时刻,郑贵妃不负白痴之名,再次显露她的蠢人本色,在慌乱的外甥面前,她也慌乱了。
    经过权衡利弊,她终于作出了决定:搬出乾清宫,不再要求当皇太后。至此,曾经叱咤风云的郑贵妃,正式退出了历史舞台。这位大妈费尽心机,折腾了三十多年,却啥也没折腾出来。此后,她再也没能翻过身来。这个看似无比强大的对手,就这样,被一个看似微不足道的人,轻而易举地解决了。
    但在杨涟看来,这还不够,于是三天之后,他把目标对准了另一个人。万历四十八年八月十九日,杨涟上疏,痛斥皇帝。杨先生实在太纯粹,在他心中,江山社稷是第一位的,所以在他看来,郑大妈固然可恶,崔大夫固然可恨,但最该谴责的,是皇帝。明知美女不应该收,你还要收;明知春药不能多吃,你还要吃;明知有太医看病,你还要找太监,不是脑袋有病吧。基于愤怒,他呈上了那封改变他命运的奏疏。
    在这封奏疏里,他先谴责了蹩脚庸医崔文升,说他啥也不懂就敢乱来,然后笔锋一转,对皇帝提出了尖锐的批评——勤劳工作,不爱惜自己的身体。
    必须说明的是,杨先生不是在拍马屁,他的态度是很认真的。因为在文中,他先暗示皇帝大人忙的不是什么正经工作,然后痛骂崔文升,说他如何没有水平,不懂医术,最后再转回来:就这么个人,但您还是吃他的药。这意思是说,崔大夫已经够没水平了,您比他还要差。所以这封奏疏刚送上去,内阁就放出话来,杨先生是没有好下场的。三天后,这个预言得到了印证。
    明光宗突然派人下令,召见几位大臣,这些人包括方从哲、周嘉谟、孙如游,当然,还有杨涟。此外,他还命令,锦衣卫同时进宫,听候指示。
    命令一下来,大家就认定,杨涟要完蛋了。因为在这拨人里,方从哲是首辅,周嘉谟是吏部尚书,孙如游是礼部尚书,全都是部级干部,只有杨涟先生,是七品给事中。而且会见大臣的时候,召集锦衣卫,只有一种可能——收拾他。由于之前的举动,杨涟知名度大增,大家钦佩他的人品,就去找方从哲,让他帮忙求个情。
    方从哲倒也是个老好人,找到杨涟,告诉他,等会儿进宫的时候,你态度积极点儿,给皇上磕个头,认个错,这事就算过去了。
    但是杨涟的回答,差点儿没让他一口气背过去:“死就死(死即死耳),我犯了什么错?!”旁边的周嘉谟连忙打圆场:“方先生(方从哲)是好意。”可到杨先生这里,好意也不好使:
    “知道是好意,怕我被人打死。要得了伤寒,几天不出汗,也就死了,死有什么可怕!但要我认错,绝无可能!”就这样,杨涟雄赳赳气昂昂地进了宫,虽然他知道,前方等待着他的,将是锦衣卫的大棍。
    可是他错了。
    那位躺在床上,病得奄奄一息的皇帝陛下非但没有发火,反而和颜悦色说了这样一句话:
    “国家的事情,全靠你们尽心为我分忧了。”虽然称呼是复数,但他说这句话的时候,眼睛只看着杨涟。这之后,他讲了许多事情,从儿子到老婆,再到郑贵妃。最后,他下达了两条命令:
    一、赶走崔文升。二、收回封郑贵妃为太后的谕令。
    这意味着,皇帝陛下听从了杨涟的建议,毫无条件、毫无抱怨。当然,对于他而言,这只是个顺理成章的安排。
    但他绝不会想到,他这个无意间的举动,将对历史产生极重要的影响。因为他并不知道,此时此刻,在他对面的那个人心中的想法。从这一刻起,杨涟已下定了决心——以死相报。一直以来,他都只是个小人物,虽然他很活跃、很有抱负,声望也很高,他终究只是小人物。然而眼前的这个人,这个统治天下的皇帝,却毫无保留地尊重,并认可了自己的情感、抱负,以及纯粹。所以他决定,以死相报,至死不休。这种行为,不是愚忠,不是效命,甚至也不是报答。它起源于一个无可争议、无可辩驳的真理:士为知己者死。
    这一天是万历四十八年(1620)八月二十二日,明光宗活在世上的时间,还有十天。
    这是晚明历史上最神秘莫测的十天。一场更为狠毒的阴谋,即将上演。
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