在陇右形势风起云涌之际,后秦在为关中一统而沾沾自喜。
    在浓郁的喜庆气氛之中,高僧鸠摩罗什从身负特殊使命,辗转来到长安。
    鸠摩罗什果然厉害,一到关中就让后秦上下为之倾倒。
    以至于姚苌不顾病体缠身,亲自接见了这位佛门高僧,更是认为此乃佛祖眷顾后秦之吉兆。
    “大师呀,朕可算把你盼来了。”
    “当年苻坚为了大师一人,派吕光统摄七万人马,跋涉万里,征战数年,才找到大师。”
    “可惜,他人都死了,大师也没能到长安。”
    “不成想今日大师不请自来,想来这是佛祖早安排好的。”
    “从今以后,尔便是朕之国师。”
    “朕将效仿当年后赵太祖优待佛图澄那样,支持大师在关中弘扬佛法,让佛光普照后秦。”
    “朕还听说你通梵语,又会写汉字,曾在河西翻译了不少经卷。”
    “只恨那卫朔不懂得珍惜,放着大师这等高僧不礼遇不说,竟还大肆抑佛。”
    “今既已到了关中,大师且放宽心,只管好好翻译佛经,争取让佛门在关中兴盛起来。”
    鸠摩罗什强忍内心喜悦,双手合什,“多谢陛下厚爱,贫僧愿为弘法尽心。”
    对于鸠摩罗什,姚苌父子执礼甚恭,不光因对方是佛门高僧,还有政治意图在。
    在北方建立政权的各胡族,向来有崇佛之传统,如佛图澄之于石勒、道安之于苻坚。
    姚苌父子也需一名高僧来装点门面,更别说鸠摩罗什还是苻坚欲求不得之人,愈发显得后秦得国很正。
    故鸠摩罗什不请自来,可谓是正中下怀。
    甚至姚苌还让太子姚兴拜鸠摩罗什为师,学习佛法。
    看到这一幕,以尹纬为首的传统儒生纷纷眉头紧皱,均感此举不妥。
    还不等尹纬出言阻止,鸠摩罗什忽然从怀中掏出西秦求援信,双手献给姚苌。
    “陛下,贫僧来关中除了为弘扬佛法外,还是西秦使节。”
    “西秦使节?”
    “正是!贫僧身负西秦王嘱托,恳请陛下发兵援救西秦。”
    “什么!?”
    “唉,陛下有所不知,月前大都护卫朔亲率大军南下,今已攻灭了南凉、后凉。”
    “啊,南凉亡了?!”鸠摩罗什此言一出,让后秦上下震惊不已。
    “陛下,短短月余时间,南、后二凉先后亡于河西。”
    “西秦虽还未败亡,却已是危在旦夕。”
    “恳请看在西秦往日侍奉上国恭谨的份上,还望陛下尽快发兵救援。”
    姚苌满脸震惊,直到现在他仍不敢相信南凉、后凉已灭亡。
    “后凉羸弱且不提,然秃发兄弟骁勇,麾下又有鲜卑铁骑,且占据地利,怎说亡也亡了?”
    “唉,陛下有所不知,要怪只能怪两国国主目光短浅,明明河西虎视在侧,仍频频爆发冲突。”
    “结果在南凉围攻后凉时,河西军忽然南下,一举攻占广武,使得南凉门户洞开。”
    “眼看南凉形势危急,西秦王先后遣乞伏炽磐、乞伏轲殚遣各统兵一万支援。”
    “不料,乞伏轲殚不幸中计,被洪水淹没于老鸦峡。”
    “紧接着河西军联合内应一举覆灭后凉,这一战彻底改变了整体战局。”
    “在内无战心、外无援兵之下,南凉只好投降。”
    “大师远道而来,且先下去休息。此事事关重大,容朕与众人商议一下。”
    鸠摩罗什转身正要离去,好像又想到了什么,遂停下脚步问:“不知陛下可曾听说过新天师道?”
    “新天师道?没听过。”
    “此教乃大都护联合道教创立,只短短两年时间已成河西第一大教,近来更有向陇右、关中扩散迹象。”
    “如今在西秦国内,信奉佛教者,皆是上层贵族,以鲜卑人居多。”
    “至于底层民众,甚至包括各胡族牧民,大部分都信奉了新天师道。”
    “据称新天师道已恭请大都护为护法,并宣扬大都护有能力拯救天下万民,并结束当今乱世。”
    “哈哈哈,朕没想到英明神武的卫大都护,竟开始装神弄鬼起来。”
    看着姚苌不以为然的样子,鸠摩罗什十分失望,想找一个与大都护相提并论的豪杰,何其难也。
    他不理会姚苌讥讽,继续阐述新天师道是如何帮助卫朔争取民心。
    “近百十年间,诸胡作乱中原,天下争斗不休,汉人尊严荡然无存。”
    “而卫大都护兵马所到之处,皆重振汉人尊严。”
    “在新天师道影响下,河西、陇右两地汉民无不视他为大豪杰、大英雄。”
    “可以想见,只要新天师道成功传播开来,各地汉民对大都护,定然拥护者多,而反对者少。”
    “届时大都护号令所指,谁敢不从?!”
    “谁敢举兵顽抗,只需新天师道发出一道敕令,治下百姓定会视尔为仇寇。”
    “到时大都护不用发一兵一卒,便可将轻易收服各地群豪。”
    “哪怕长安再怎么坚固,恐怕不可能守住。”
    “这,这可能吗?新天师道真有那么厉害?”姚苌面色惊疑不定。
    “贫僧言尽于此,何去何从还请陛下慎重考虑。”
    即便鸠摩罗什对卫朔扶持新天师道心怀不满,可他也不得不承认,卫朔所建体系,正逐渐爆发出惊人能量。
    假若姚苌再不奋起,或者说此次若不能阻止河西灭西秦,将来后秦定南逃覆灭命运。
    相比河西繁华,关中历经战乱,街道上要萧条一些。
    然后秦上下崇尚佛法,在大师眼中,这才是他能够接受的生活。
    ……
    待鸠摩罗什离去,姚苌立即召集文武重臣商议求援一事。
    偏殿内,已六十二岁的后秦皇帝姚苌躺在床榻上,让尹纬将西秦求援信念给众人听。
    虽说姚苌已步入老年,且病体缠身,但眼下后秦刚刚平定苻登之乱,国家内无余财,而外有强敌环伺,让他不得不强撑病体主持朝政。
    乞伏乾归为了使后秦上下重视卫朔这个威胁,特地将近来陇右发生的一切,尽量详细地记录下来,以至于这封求援信很长,内容也很丰富。
    乞伏乾归这封信,让后秦上下感受到了近在咫尺的威胁。
    对于河西,后秦众人并不陌生,双方也曾爆发过冲突,也都知道河西不好惹。
    即便如此,众人一开始也没想到河西扩张会那么快。
    当听到河西扫灭二凉,对西秦虎视眈眈,姚苌猛地从床上坐起身子,大声喝道:“心腹之患,心腹之患啊!”
    在场后秦众文武皆明白姚苌此言何意,一旦卫朔尽取陇右、河西,后秦将再无力与之相抗。
    “诸位,西秦求援信,尔等都听过了。”
    “眼下河西骤然崛起,若不加以重视,将来只怕会变成大患,列位卿家可有妥善处置的办法?”
    尹纬左右看了一眼,见众人唯唯诺诺,全都一副惊魂未定的样子,不由轻叹一声,主动上前。
    “眼下卫朔已得南凉、后凉二国人口、土地,若再让他吞并陇右秦州,其实力必然大增。”
    “更可怕的是,后秦与河西西、北两面接壤,边防压力将骤然变大。”
    “故微臣以为还是赶紧发兵助西秦一臂之力为好,最好能借西秦拖住河西。”
    这时,丞相姚晃见姚苌面色不好,忙出言安慰道:“其实陛下无需过分忧虑,如今只是鸠摩罗什大师片面之言,具体情况我等尚不得而知。”
    “假若陇右局势真是糜烂不堪,镇守西陲的姚硕德将军岂会不来书信?”
    不料,姚晃话音刚落,只听宫门外有人高声叫道:“报!陇右急报。”

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