“客官,船到岸了。”
    随着船夫出言提醒,客船稳稳停在了码头上。
    船帘一动,从里面探出个长相彪悍的匈奴人,身后还跟了一个八九岁小孩儿。
    他也不问价钱,随手丢给船夫一贯钱,然后带着小孩儿、随从上了岸。
    自从河西、朔方开市以来,往来于大河两岸之胡虏日益增多。
    对此,船夫早已见怪不怪,他一边数着钱,一边不忘提醒那个胡人。
    “客官,往前走不远,有家车行,专门对外租赁马车。”
    “小的看您人多、行礼重,不妨去租辆马车,价格不贵且又方便。”
    “嗯,多谢船家指点。”
    刘右代地拱手谢过船家,一行直奔车行。
    果如船夫所言,众人顺利租来五辆马车。
    上了马车,将弟弟安置妥当,刘右代地这才有暇想着自家心事。
    眼下北魏与铁弗部之间战事已不可避免,双方都在尽量寻求盟友,孤立对方。
    随着慕容垂保持中立,铁弗部将拉拢结好对象放在后秦、柔然、西秦、河西身上。
    为了显示对河西的重视,同时稳定这位盟友,刘卫辰特地派长子刘右代地前来。
    而且还逼得一向视盟约为废纸的匈奴大首领,不得不遣子为质,以确保河西站在朔方一边。
    说实话,在与河西通商友好前,刘右代地天然上对处于偏远之地的河西有些轻视。
    直到通商以后,刘右代地才赫然发现,河西远非他印象中那么弱,甚至在比后秦更富有。
    那个年纪轻轻的大都护更是不简单,将河西经营的如铁桶一般,可见其手段高强。
    ……
    就这样一路无话,马车缓缓进入姑臧。
    挑起窗帘,刘右代地兄弟俩,饶有兴趣地望着车外繁华热闹的街市。
    “哇,大哥,这儿人真多,城墙比王城还高。”
    刘勃勃不过是个半大小子,见街上到处是人,不由兴奋不已。
    “是呀,好热闹。今后三弟要长住这里啦,千万不要再像家里那样惹是生非,知道吗?”
    原本还兴致勃勃欣赏街上景色的刘勃勃,忽然想到自己质子身份,脸色顿时黯然下来。
    看着满脸不高兴的刘勃勃,刘右代地暗暗叹了口气,却又不知该说什么。
    虽然他也不忍心让三弟在姑臧做质子,但为了铁弗部大业,也只得狠下心来。
    “三弟,你莫怪父兄心狠,只因此战胜负关系到铁弗部生死存亡,而河西又是朔方重要盟友。”
    “因此,为了大业前途,只能委屈你啦。”
    “不过,三弟放心,等打败北魏,杀了拓跋珪,为兄会立即派人来接你回去。”
    “兄长放心,小弟分得清轻重,定会好好做质子。”
    “再说你看这姑臧多热闹,可比代来城好玩多啦。”
    ……
    “主公,大事成矣。”
    “哈哈哈,恐怕一生中背叛无数次的刘卫辰怎么没想到,有朝一日他会无比希望盟友遵守盟约。”
    “这一次刘卫辰派其长子、三子齐至河西,显然是在为了安抚、拉拢河西,好为明年征讨北魏做准备。”
    “刘卫辰很下血本啊,为拉拢河西,竟不惜派出儿子当质子。”
    “派出质子?谁呀?”
    “还能有谁?刘勃勃啊。”
    “什么?刘勃勃?”
    对于刘勃勃,卫朔当然不陌生,知道这位就是历史上大名鼎鼎的赫连勃勃大王。
    赫连勃勃,原名刘勃勃,匈奴铁弗部首领刘卫辰三子。
    历史上拓跋珪袭杀刘卫辰后,为报复当年刘卫辰帮前秦覆灭代国之仇。
    将刘家直系族人数千人诛杀殆尽,唯余赫连勃勃侥幸在外而逃得一命。
    亡国破家惨变,极大地改变了赫连勃勃命运。
    让他从一个无忧无虑的部落王子,逐渐长大变成一个凶狠、残忍、狡诈的枭雄。
    如果用一种动物形容长大后的赫连勃勃,那无疑是狼最合适。
    狼是一种可怕的动物,以其机警、奸诈、凶残、狡黠、嗜血称霸于草原。
    在历代皇帝中,机警的,奸诈的,凶残的,狡黠的,嗜血的,均不可胜数。
    但将这些狼性融贯于一身的,却极其罕见。
    恰恰十六国时期胡夏建立者赫连勃勃,就是这样一匹来自北方的狼。
    困顿之时,狼最善于伪装。
    赫连勃勃寄寓期间,处处夹着尾巴做人,竟也赢得了“性辩慧,美风仪”的口碑。
    后秦国君姚兴“见而奇之,深加礼敬”,不仅封他为骁骑将军,加奉车都尉,还经常让他“参军国大议”。
    赫连勃勃“宠遇逾于勋旧”,渐渐成为后秦政坛新秀。
    时间一长,赫连勃勃便露出了“奉上慢,御众残,贪暴无亲”的狼尾巴。
    谁知姚兴不以为然,反而“以勃勃为持节、安北将军、五原公,配以三交五部鲜卑及杂虏二万余落,镇朔方”。
    可惜狼终归是狼,它是不讲究知恩图报的。
    没有岳父的庇护,赫连勃勃不可能远离追杀;没有姚兴的青睐,赫连勃勃也不可能出镇一方。
    但有了军队和地盘后,赫连勃勃的狼之本性暴露无遗。
    赫连勃勃到朔方不久,遇到河西鲜卑向姚兴进贡的八千匹马,他不念姚兴对自己的礼遇,强行扣留了马队。
    有了骑兵后,赫连勃勃召集三万部众,以打猎为名袭击高平,杀害了岳父没奕于,并吞并了岳父部落。
    狼,永远是喂不熟的,恩将仇报是狼的天性。
    如今身体内潜藏着狼性的刘勃勃即将来到姑臧,如果可能的话,还将长期留在姑臧。
    怎样才能收服这个对骑兵指挥有着天才想法的刘勃勃,将是卫朔今后长期面临的难题。
    ……
    “大都护盛名,在下仰慕已久,今日一见果真名不虚传!”
    刘右代地十分热情,上前一把拉住前来迎接的卫朔,感慨不已。
    说起来卫朔比他还年轻,如今却已是坐镇一方之诸侯,与他父亲刘卫辰平起平坐。
    “丞相客气了,朔不过侥幸成事而已,与大单于相比,实在是不值一提。”
    “呵呵,大都护过谦啦,父汗曾多次对某夸奖大都护,说你是天下难得的少年俊彦。”
    双方寒暄了一会儿,刘右代地一指身后刘勃勃介绍道:“这位是在下三弟刘勃勃,今后有可能在姑臧长住,希望大都护多多照顾一二。”
    “哦?是吗?若勃勃兄弟愿意留下,朔自当好生照顾,绝不会让其受丝毫委屈。”
    “哈哈哈,好!大都护果然爽快。三弟,你过来谢谢大都护。”
    刘勃勃年纪虽小,却从小见过大世面,面对卫朔丝毫不怯场,一脸桀骜地拱手道:“小子刘勃勃见过大都护。”
    望着英武不凡的刘勃勃,卫朔目中精光一闪,不住打量着对方。
    在现代曾有人将其称为骑兵之王、游击之祖,主要是赞其善于指挥骑兵,并创造性地发挥出游击战精髓。
    骑兵之王或许有夸大嫌疑,但不可否认的是,赫连勃勃的确是不可多得骑兵将领。
    若运用得当,必能给卫朔带来巨大帮助。
    只是此人心思狡诈,不易掌握,弄不好就会反噬己身。
    看来需要好好布局一二,卫朔暗暗打定了主意。
    卫朔虽然暗地里心思乱转,表面上却不动声色。
    甚至他还当着刘右代地的面,对刘勃勃表示出相当大善意。
    看到这一幕,刘右代地总算放心下来,至少不用再担心刘勃勃在姑臧受委屈。
    卫朔爽朗一笑,大手一挥引着朔方客人缓缓步入府内。
    “哈哈哈,朔在此欢迎诸位到姑臧做客。”

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