第二天，袭朗听小厮说，蒋夫人和蒋松一早到了西府，离开时把袭朋带走了。
西府就只剩了二夫人、袭肜。
袭朗心里再清楚不过，袭朋现在一定将所有的帐都算到了他头上，恨不得将他碎尸万段。蒋府能将他管过来还好，要是他认死理的话，怕是会寻机报复。
这样想着，他吩咐赵贺：“派人盯着袭朋，免生枝节。”
赵贺当即安排下去。
香芷旋这边，香大奶奶或是亲自过来，或是命人传话，让她陆陆续续得知了老太太与香若松事情的后续：
香若松撂挑子不干了没几日，老太太就撑不住了。正是年底，一堆账要合算，还有人情来往上的事，繁琐得紧，又都是拖延不得的事。她只好板着脸免了香若松的罚跪，让他尽心打理产业。
香若松并没即刻去忙碌那一堆事情，而是跪在了老太太面前，神色万般痛苦地道：“祖母，有些话我必须跟您挑明，不然这日子还是没法子过。反正我也不怕再去罚跪，心里怎么想的可就怎么说了，您别生气才是。您心里那些盘算，我心底都有数了，给您句准话：都不妥，且都不能成事。以前我与您提过那次当众数落袭老夫人的事，有一节忘了跟您说了——那次二夫人也在场，袭老夫人已经将阿绮与人私奔的丑事当众说出去了，我是费了九牛二虎的力才驳斥回去，让人们半信半疑。老夫人与二夫人兴许是面和心不合，但是很多事肯定都不会瞒着彼此。”
他飞快地瞥了祖母一眼，为了让祖母不会对偷偷送走香绮旋的事耿耿于怀，索性把话都挑到了明面上，“所以，您想将阿绮塞到西府，是绝不可能的。二夫人怎么肯要一个与人私奔的货色做自己的儿媳妇？她心里不定怎么鄙弃我们香家呢。您要是觉着我是在哄骗您，也容易，得了空您再去趟袭府，找个由头去见见二夫人，看看她会不会对您以礼相待。”
老太太没说话，便是默认了香若松给她指的路。
香若松又说起那几个绝色女子，“您赶紧把那几个祸水交给我打发掉吧？这要是传出去，别人不是以为我好色，就是以为您又要用女孩子拉拢谁——咱们现在是袭府的姻亲，时时处处都得顾及着面子，咱们这辈子是都不能让袭府引以为荣了，可是不让他们跟着我们脸上无光总不难办到吧？”沉吟片刻，“袭四爷一直没上门来看望您，必是阿芷因为那几个女子的缘故出言拦下了。阿芷不见得怕谁勾引袭四爷，怕的大抵是袭四爷会因此对香家生出彻骨的厌恶，连带的让她也面上无光。眼下就是这么个情形，您能指望的孙女只有阿芷一个了，就算您不能哄得她高高兴兴的，起码也别给她添堵了，成不成？”
老太太的脸色红一阵白一阵的，“如今总把脸面挂在嘴边，以前那些不顾脸面的主意是谁出的？”
“此一时彼一时，不得一概而论。”香若松振振有词，“我之前是将咱们家的脸面豁出去了，不这样的话，能与袭府结亲？这是关乎香家运道的大事，而且最终事成了，谁心里就算不屑，见到我也得客客气气的。既然目的已经达到了，就不能再像以前那般行事，丢弃的脸面得一点点儿找回来……”
“闭嘴闭嘴！”老太太极不耐烦地挥手打断了他的话。这个孙子最是能说会说，长篇大论是常事，以前不觉得怎样，现在真是烦死了。
香若松听话的结束这话题，转身就唤了几名小厮进来，“把那几名女子送到罗老板那儿，我已跟他说好了，他会妥当的安排。”
已经跟罗老板说好了……这混账美其名曰罚跪，其实是一刻都没停止打算盘跟她作对吧？
香若松赔着笑下了最后通牒：“祖母，您暂且委屈一段时日，依着我的心思度日。您要是实在不能赞同，那我只能卷包袱滚回广州，让爹娘发落我了。”
老太太深深吸了几口气，无言地摆了摆手。中间到底是隔着一辈人，眼下她在京城，处处都需要孙子孙媳妇照顾着，当着逼得他们行不孝之事，自己能落到的只有吃不完的苦头。
罢了，只能等着儿子儿媳来京城了，日后再做打算。不管怎样，香芷旋趁机敲竹杠从她手里的那笔银子，便是不能归还，也不能白拿。这件事，孙子到现在是已经不在乎了，可他不在乎，不代表别人也不在乎。
香芷旋听事情进展到这地步，已经很知足了。腊月中旬，抽时间与袭朗一起回了趟香家，给老太太请安。
老太太一生阅人无数，男子的品行几眼就能看清楚。细细品味了袭朗多时，再想想之前的那般打算，自己都觉得有点儿荒唐了。心里暗自庆幸着，面上对袭朗的态度愈发和蔼可亲。
袭朗对老太太的态度，一如对待寻常人，温和中透着拒人千里之外的疏离。坐了一阵子，便携了香芷旋道辞回府。
老太太先前两个打算，眼前这一个是应了香若松的话，但是关于袭家西府的心思，她还没放下，打定主意要去验证香若松那番说辞是真是假。
至腊月下旬，老太太随意挑选了几匹衣料几样首饰，去了袭府。
宁氏连忙先把老太太请到自己房里，又唤人去知会香芷旋。
老太太只说是记挂着孙女，年节前过来瞧瞧她。
又找上门来了，香芷旋只得挂着笑容去了正房。
说了一阵子话，老太太问起二夫人：“听说是近来一直不舒坦？”
“是。”宁氏道，“这段日子都是整日闷在家里，我都很少见到她。”
老太太笑道：“我若是不知道也罢了，既然知道了，又刚巧过来一趟，就该去看看她。”
宁氏飞快地看了香芷旋一眼，见她不动声色，就笑着点一点头，“您说的是。只是本该是我们去给您请安，眼下倒反过头来让您看望，真是太失礼了。”
“话可不是这么说，眼下不是赶到这一步了么？”老太太说着已起身离座，对香芷旋一招手，“别劳动你婆婆了，你陪着我去西府一趟。”
香芷旋恭顺地上前去，对婆婆一笑，“我陪着祖母去看看二婶。”
宁氏顺势点头，客套几句，送祖孙俩出了正房，转身时若有所思：香家老太太去找二夫人做什么呢？知道那也是个老来作怪的人，实在不敢往好处猜想，想着过后要找老四媳妇问问才是。
香芷旋让含笑先一步去西院传话，得到二夫人见客的回话，才淡淡瞥了老太太一眼，“您一向不是礼数也算周到的人么？今日是怎么了？为了何事这般心急的？”
老太太笑了笑，“我年纪大了，难免有糊涂的时候，幸好别人不似你，知道对老人家礼让三分。”
香芷旋不予回应，到了西府的垂花门外，停下了脚步，道：“四爷交代了我一件很要紧的事，您一过来我竟险些忘了。您先进去稍坐片刻，等会儿我再回来陪着您和二夫人说话。”
老太太正寻思怎么把她打发掉呢，闻言笑着点头，“你去吧。”
香芷旋深凝了老夫人一眼，上前去两步，低声叮嘱，“二夫人进来肝火旺盛，您等会儿可要留神些，别给气出个好歹，话里话外别让她抓住把柄。”之后将语声压得更低一些，“我跟没跟您说过？我开罪过二夫人，她特别讨厌我。您是我的祖母，等会儿保不齐会被我连累。”
说完，她退后两步，看着老太太。走到这儿找个由头回东府的话，也没人说什么。方才反倒不行，不能在东府就一会儿一变的，平白落了笑话。
老太太却是理都不理她，径自挺直脊背，迈步进了垂花门。
香芷旋摸了摸下巴，无声地叹了口气，转身回了东府。
?
☆、第63章
? 含笑跟着香芷旋回往东府的时候，问道：“四奶奶，老安人要是被二夫人气出个好歹可怎么办啊？”四奶奶与香家的情形，她大抵都看出来了，这会儿很担心老太太另有打算，反倒被二夫人羞辱一番。
香芷旋苦笑，“那倒也未必。最好是和和气气的，不然不管怎样，没脸的那个都是我。”
老太太知道，香芷旋是想让她顺势跟她回东府。那丫头知道二夫人要是不给她好言语，整个香家脸上都不好看。
但是，她又不是来跟二夫人吵架的。活了几十年，难道还不会察言观色的行事？也就是跟几个孙子孙女越来越没法子罢了。
二夫人那边，一听香家老太太要过来看望，第一反应是没安好心——把孙女贴钱送人的货色，她就是满心想着高看一眼，都做不到。
但是不管怎样，见还是愿意见的，这一阵闷得紧，不管是谁来都好，能帮她消磨时间就行。
老太太走进门来，二夫人往她身后看了看。下人明明说香芷旋陪着老太太过来的。老太太就随意给香芷旋找了个借口。
二夫人笑着见礼，引着老太太去了东次间坐。
老太太打量着二夫人，脸色有些发黄，嘴唇发干得起了皮，眉宇间凝着些沮丧、颓唐。看起来这段日子是着实的不好过。
二夫人也细细地打量了老太太几眼。只要听说过香芷旋是如何嫁给袭朗的人，看到老太太本人，都会生出与想象中反差太大的感觉。这样不近人情的一个人，看起来居然是这般和善可亲……二夫人嘴角一弯，含着讥诮的微笑。
因着老太太与老夫人前些年书信往来，两个人倒是不愁没话说。心里都是恨毒了老夫人，面上都是假模假样地唏嘘感慨了一番。
老太太道：“我听说老夫人病重，便急急忙忙地往京城赶，岂料还是晚了一步，唉……”
赶过来其实是为着质问老夫人为何翻脸不认人百般诋毁香家吧？二夫人腹诽着，面上则是叹道：“说的是呢，我是如何也没想到，婆婆会走得那么仓促。唉……”
“这阵子也真是苦了你。”老太太满含同情地看着二夫人，“家里连番变故，儿子的婚事又出了岔子……以前你婆婆给我的去信中，时常提到你，便是只为这一点缘故，我也一定要来看看你。”
二夫人抚了抚额，语声透着苦涩：“可不是么，儿子的婚事也出了岔子，一个休妻，一个悄无声息地退了亲……我看着两个儿子，对老夫人的思念就更重了。”尤其袭朋，整日里看着他的话，她会恨不得把老夫人从地下拉出来痛骂。
老太太道：“这人都是隔辈亲，你婆婆与你两个孩子的情分必然也是极重的。眼下两个孩子的事，她若泉下有知，想来都不能心安。”
二夫人似笑非笑地看了老太太一眼，“不安？那倒是，要是她泉下有知，必然会不安。”顿了顿，又意味深长地道，“至于隔辈亲这说法……也不见得哪家都如此，太亲近了也未必是好事。”
老太太觉着这似是而非的言语有些不对劲，便笑着漫应一声，说起袭朋、袭肜的事，“两个孩子婚事生变，再娶妻便要等到三年之后了。我说句不该说的，你要早些为两个孩子物色人选才是，要是真等到三年之后再张罗，孩子可就拖得年纪大了，老夫人在地下怕是都会心焦不已。俗礼是一回事，实情是另一回事。”
“守孝与否都是一样，两个孩子的亲事，我是一点儿都不着急，甚至懒得张罗。”二夫人漫不经心地把玩着炕桌上的玉石摆件儿，“说实在的，我是被娶进门的洪氏恶心到了。要是娶个那样的货色进门，还不如让儿子一辈子打光棍儿。”说到这儿，抬眼看住老太太，“您说有些个人家是如何管教子女的呢？真是让人想破了头都想不通啊。生生的把孩子教成颠倒黑白、牙尖嘴利甚至伤风败俗的做派，唉……真不知道说什么才好。”
颠倒黑白、牙尖嘴利、伤风败俗，老太太品着这些话，莫名觉着二夫人是把香若松和香芷旋和香绮旋一并数落进去了。她目光微闪，笑呵呵地道：“这管教孩子哪里是心里怎样想就能教成什么样子的事情。再者，有些人乐于以讹传讹，把好好儿的一个孩子传得名声不济。说句你不爱听的，你膝下长子就是如此，说他闲话的不少，而且还传得煞有其事，真是叫人不知该说什么才好。”
西府就只剩了二夫人、袭肜。
袭朗心里再清楚不过，袭朋现在一定将所有的帐都算到了他头上，恨不得将他碎尸万段。蒋府能将他管过来还好，要是他认死理的话，怕是会寻机报复。
这样想着，他吩咐赵贺：“派人盯着袭朋，免生枝节。”
赵贺当即安排下去。
香芷旋这边，香大奶奶或是亲自过来，或是命人传话，让她陆陆续续得知了老太太与香若松事情的后续：
香若松撂挑子不干了没几日，老太太就撑不住了。正是年底，一堆账要合算，还有人情来往上的事，繁琐得紧，又都是拖延不得的事。她只好板着脸免了香若松的罚跪，让他尽心打理产业。
香若松并没即刻去忙碌那一堆事情，而是跪在了老太太面前，神色万般痛苦地道：“祖母，有些话我必须跟您挑明，不然这日子还是没法子过。反正我也不怕再去罚跪，心里怎么想的可就怎么说了，您别生气才是。您心里那些盘算，我心底都有数了，给您句准话：都不妥，且都不能成事。以前我与您提过那次当众数落袭老夫人的事，有一节忘了跟您说了——那次二夫人也在场，袭老夫人已经将阿绮与人私奔的丑事当众说出去了，我是费了九牛二虎的力才驳斥回去，让人们半信半疑。老夫人与二夫人兴许是面和心不合，但是很多事肯定都不会瞒着彼此。”
他飞快地瞥了祖母一眼，为了让祖母不会对偷偷送走香绮旋的事耿耿于怀，索性把话都挑到了明面上，“所以，您想将阿绮塞到西府，是绝不可能的。二夫人怎么肯要一个与人私奔的货色做自己的儿媳妇？她心里不定怎么鄙弃我们香家呢。您要是觉着我是在哄骗您，也容易，得了空您再去趟袭府，找个由头去见见二夫人，看看她会不会对您以礼相待。”
老太太没说话，便是默认了香若松给她指的路。
香若松又说起那几个绝色女子，“您赶紧把那几个祸水交给我打发掉吧？这要是传出去，别人不是以为我好色，就是以为您又要用女孩子拉拢谁——咱们现在是袭府的姻亲，时时处处都得顾及着面子，咱们这辈子是都不能让袭府引以为荣了，可是不让他们跟着我们脸上无光总不难办到吧？”沉吟片刻，“袭四爷一直没上门来看望您，必是阿芷因为那几个女子的缘故出言拦下了。阿芷不见得怕谁勾引袭四爷，怕的大抵是袭四爷会因此对香家生出彻骨的厌恶，连带的让她也面上无光。眼下就是这么个情形，您能指望的孙女只有阿芷一个了，就算您不能哄得她高高兴兴的，起码也别给她添堵了，成不成？”
老太太的脸色红一阵白一阵的，“如今总把脸面挂在嘴边，以前那些不顾脸面的主意是谁出的？”
“此一时彼一时，不得一概而论。”香若松振振有词，“我之前是将咱们家的脸面豁出去了，不这样的话，能与袭府结亲？这是关乎香家运道的大事，而且最终事成了，谁心里就算不屑，见到我也得客客气气的。既然目的已经达到了，就不能再像以前那般行事，丢弃的脸面得一点点儿找回来……”
“闭嘴闭嘴！”老太太极不耐烦地挥手打断了他的话。这个孙子最是能说会说，长篇大论是常事，以前不觉得怎样，现在真是烦死了。
香若松听话的结束这话题，转身就唤了几名小厮进来，“把那几名女子送到罗老板那儿，我已跟他说好了，他会妥当的安排。”
已经跟罗老板说好了……这混账美其名曰罚跪，其实是一刻都没停止打算盘跟她作对吧？
香若松赔着笑下了最后通牒：“祖母，您暂且委屈一段时日，依着我的心思度日。您要是实在不能赞同，那我只能卷包袱滚回广州，让爹娘发落我了。”
老太太深深吸了几口气，无言地摆了摆手。中间到底是隔着一辈人，眼下她在京城，处处都需要孙子孙媳妇照顾着，当着逼得他们行不孝之事，自己能落到的只有吃不完的苦头。
罢了，只能等着儿子儿媳来京城了，日后再做打算。不管怎样，香芷旋趁机敲竹杠从她手里的那笔银子，便是不能归还，也不能白拿。这件事，孙子到现在是已经不在乎了，可他不在乎，不代表别人也不在乎。
香芷旋听事情进展到这地步，已经很知足了。腊月中旬，抽时间与袭朗一起回了趟香家，给老太太请安。
老太太一生阅人无数，男子的品行几眼就能看清楚。细细品味了袭朗多时，再想想之前的那般打算，自己都觉得有点儿荒唐了。心里暗自庆幸着，面上对袭朗的态度愈发和蔼可亲。
袭朗对老太太的态度，一如对待寻常人，温和中透着拒人千里之外的疏离。坐了一阵子，便携了香芷旋道辞回府。
老太太先前两个打算，眼前这一个是应了香若松的话，但是关于袭家西府的心思，她还没放下，打定主意要去验证香若松那番说辞是真是假。
至腊月下旬，老太太随意挑选了几匹衣料几样首饰，去了袭府。
宁氏连忙先把老太太请到自己房里，又唤人去知会香芷旋。
老太太只说是记挂着孙女，年节前过来瞧瞧她。
又找上门来了，香芷旋只得挂着笑容去了正房。
说了一阵子话，老太太问起二夫人：“听说是近来一直不舒坦？”
“是。”宁氏道，“这段日子都是整日闷在家里，我都很少见到她。”
老太太笑道：“我若是不知道也罢了，既然知道了，又刚巧过来一趟，就该去看看她。”
宁氏飞快地看了香芷旋一眼，见她不动声色，就笑着点一点头，“您说的是。只是本该是我们去给您请安，眼下倒反过头来让您看望，真是太失礼了。”
“话可不是这么说，眼下不是赶到这一步了么？”老太太说着已起身离座，对香芷旋一招手，“别劳动你婆婆了，你陪着我去西府一趟。”
香芷旋恭顺地上前去，对婆婆一笑，“我陪着祖母去看看二婶。”
宁氏顺势点头，客套几句，送祖孙俩出了正房，转身时若有所思：香家老太太去找二夫人做什么呢？知道那也是个老来作怪的人，实在不敢往好处猜想，想着过后要找老四媳妇问问才是。
香芷旋让含笑先一步去西院传话，得到二夫人见客的回话，才淡淡瞥了老太太一眼，“您一向不是礼数也算周到的人么？今日是怎么了？为了何事这般心急的？”
老太太笑了笑，“我年纪大了，难免有糊涂的时候，幸好别人不似你，知道对老人家礼让三分。”
香芷旋不予回应，到了西府的垂花门外，停下了脚步，道：“四爷交代了我一件很要紧的事，您一过来我竟险些忘了。您先进去稍坐片刻，等会儿我再回来陪着您和二夫人说话。”
老太太正寻思怎么把她打发掉呢，闻言笑着点头，“你去吧。”
香芷旋深凝了老夫人一眼，上前去两步，低声叮嘱，“二夫人进来肝火旺盛，您等会儿可要留神些，别给气出个好歹，话里话外别让她抓住把柄。”之后将语声压得更低一些，“我跟没跟您说过？我开罪过二夫人，她特别讨厌我。您是我的祖母，等会儿保不齐会被我连累。”
说完，她退后两步，看着老太太。走到这儿找个由头回东府的话，也没人说什么。方才反倒不行，不能在东府就一会儿一变的，平白落了笑话。
老太太却是理都不理她，径自挺直脊背，迈步进了垂花门。
香芷旋摸了摸下巴，无声地叹了口气，转身回了东府。
?
☆、第63章
? 含笑跟着香芷旋回往东府的时候，问道：“四奶奶，老安人要是被二夫人气出个好歹可怎么办啊？”四奶奶与香家的情形，她大抵都看出来了，这会儿很担心老太太另有打算，反倒被二夫人羞辱一番。
香芷旋苦笑，“那倒也未必。最好是和和气气的，不然不管怎样，没脸的那个都是我。”
老太太知道，香芷旋是想让她顺势跟她回东府。那丫头知道二夫人要是不给她好言语，整个香家脸上都不好看。
但是，她又不是来跟二夫人吵架的。活了几十年，难道还不会察言观色的行事？也就是跟几个孙子孙女越来越没法子罢了。
二夫人那边，一听香家老太太要过来看望，第一反应是没安好心——把孙女贴钱送人的货色，她就是满心想着高看一眼，都做不到。
但是不管怎样，见还是愿意见的，这一阵闷得紧，不管是谁来都好，能帮她消磨时间就行。
老太太走进门来，二夫人往她身后看了看。下人明明说香芷旋陪着老太太过来的。老太太就随意给香芷旋找了个借口。
二夫人笑着见礼，引着老太太去了东次间坐。
老太太打量着二夫人，脸色有些发黄，嘴唇发干得起了皮，眉宇间凝着些沮丧、颓唐。看起来这段日子是着实的不好过。
二夫人也细细地打量了老太太几眼。只要听说过香芷旋是如何嫁给袭朗的人，看到老太太本人，都会生出与想象中反差太大的感觉。这样不近人情的一个人，看起来居然是这般和善可亲……二夫人嘴角一弯，含着讥诮的微笑。
因着老太太与老夫人前些年书信往来，两个人倒是不愁没话说。心里都是恨毒了老夫人，面上都是假模假样地唏嘘感慨了一番。
老太太道：“我听说老夫人病重，便急急忙忙地往京城赶，岂料还是晚了一步，唉……”
赶过来其实是为着质问老夫人为何翻脸不认人百般诋毁香家吧？二夫人腹诽着，面上则是叹道：“说的是呢，我是如何也没想到，婆婆会走得那么仓促。唉……”
“这阵子也真是苦了你。”老太太满含同情地看着二夫人，“家里连番变故，儿子的婚事又出了岔子……以前你婆婆给我的去信中，时常提到你，便是只为这一点缘故，我也一定要来看看你。”
二夫人抚了抚额，语声透着苦涩：“可不是么，儿子的婚事也出了岔子，一个休妻，一个悄无声息地退了亲……我看着两个儿子，对老夫人的思念就更重了。”尤其袭朋，整日里看着他的话，她会恨不得把老夫人从地下拉出来痛骂。
老太太道：“这人都是隔辈亲，你婆婆与你两个孩子的情分必然也是极重的。眼下两个孩子的事，她若泉下有知，想来都不能心安。”
二夫人似笑非笑地看了老太太一眼，“不安？那倒是，要是她泉下有知，必然会不安。”顿了顿，又意味深长地道，“至于隔辈亲这说法……也不见得哪家都如此，太亲近了也未必是好事。”
老太太觉着这似是而非的言语有些不对劲，便笑着漫应一声，说起袭朋、袭肜的事，“两个孩子婚事生变，再娶妻便要等到三年之后了。我说句不该说的，你要早些为两个孩子物色人选才是，要是真等到三年之后再张罗，孩子可就拖得年纪大了，老夫人在地下怕是都会心焦不已。俗礼是一回事，实情是另一回事。”
“守孝与否都是一样，两个孩子的亲事，我是一点儿都不着急，甚至懒得张罗。”二夫人漫不经心地把玩着炕桌上的玉石摆件儿，“说实在的，我是被娶进门的洪氏恶心到了。要是娶个那样的货色进门，还不如让儿子一辈子打光棍儿。”说到这儿，抬眼看住老太太，“您说有些个人家是如何管教子女的呢？真是让人想破了头都想不通啊。生生的把孩子教成颠倒黑白、牙尖嘴利甚至伤风败俗的做派，唉……真不知道说什么才好。”
颠倒黑白、牙尖嘴利、伤风败俗，老太太品着这些话，莫名觉着二夫人是把香若松和香芷旋和香绮旋一并数落进去了。她目光微闪，笑呵呵地道：“这管教孩子哪里是心里怎样想就能教成什么样子的事情。再者，有些人乐于以讹传讹，把好好儿的一个孩子传得名声不济。说句你不爱听的，你膝下长子就是如此，说他闲话的不少，而且还传得煞有其事，真是叫人不知该说什么才好。”