十月二日,邯郸城,望储君府。
    在武成王病逝后,原燕国上将军乐毅也病倒了。
    做为一个曾为燕国付出一生心血之人,对燕国的挂念,不是一般人所能想象的。
    对于世上大多数的老人来说,缅怀过去自身的经历,乃是人之常情。
    当然,对于已经有七十多岁年龄的老将军乐毅来说,也是如此,不能除外。
    对于燕国,老将军在牵挂的同时,更有一份深深的内疚。
    在得知赵王派平原君,即将出使楚国的讯息后。
    躺在病榻之上老将军乐毅,对自己的管家道:“如今,赵王派平原君前往楚国,准备合纵攻秦。楚国与秦国,乃是世仇,老夫以为平原君此行,成功的可能性很大。”
    “辽地在邯郸的人员,素来与你联系。你去把这个讯息告知辽地在邯郸人员,让他们转告公子,让我燕国也做好一切准备。”
    管家忙答应道:“诺。”
    待管家走后,老将军乐毅躺在病榻之上,慢慢闭上了双眼。
    恍惚间,看到了自家的君王——燕昭王,来到了自己的面前,看着自己,微笑不语。
    乐毅双目泪水滴滴,忙从病榻之上爬起来,躬身对昭王道:“王上,臣乐毅参拜吾王。臣乐毅对不住大王所托,攻齐功亏一篑,更没有彻底振兴我燕国,请王上原谅!”
    昭王姬职,摇了摇头,对乐毅道:“时也、命也!乐毅,此事寡人不怪罪于你,你已经做的很好了!现在汝也要离开人世间了,可否愿意继续追随寡人?”
    乐毅深深鞠躬,大哭着对昭王道:“老臣早想追随我王的身旁了!”
    昭王大笑,对乐毅道:“既然如此,爱卿就随寡人走吧。”
    “诺。”
    燕武成王十四年,十月二日。
    原燕国上将军,闻名天下的大将乐毅离开了人世。
    乐毅先祖乐羊为魏文侯魏斯(魏国开国君主)手下的将领,曾率兵攻取中山,因功被封在灵寿(河北灵寿县),乐羊死后,葬于灵寿,从此乐氏子孙便世代定居在这里。
    中山复国后,又被赵武灵王所灭,乐毅也就成了赵国人。
    燕昭王姬职即位之时,燕国刚刚经历了“禅让之乱”,齐国虽然在各诸侯国的联手下,被赶出了燕国,但整个国家伤痕累累。
    面对燕国的这么一个烂摊子,姬康的太祖父姬职没有气馁。即位之后,励精图治,招揽人才,意图振兴燕国,攻打燕国的世仇齐国。
    昭王大开国门,不拘一格地广为接纳,不惟欢迎知名学者,而且把那些有志灭亡齐国的,熟悉齐国险阻要塞和君臣关系的`善于用兵打仗的士人,尽数收留下来。
    对于这些人士和学者,昭王给与优厚的待遇,多方积蓄力量,以利兴燕破齐。聚集于燕都辅助赵王振兴燕国的众多士人之中,最杰出的人物要数乐毅。
    当时乐毅为了躲避赵国内乱,便到了魏国。
    他听说燕昭王礼贤下士,随生向往之心。正巧一次乐毅为魏出使燕国,昭王十分恭敬地客礼相待,乐毅颇受感动,决意留在燕国。
    昭王大喜,随即任乐毅为燕国亚卿,委以国政和兵权。
    自此,乐毅倾全力协助昭王改革内政、整顿军队。
    首先,针对燕国法度驰坏、官吏营私的严重局面,乐毅教昭王制定法律,严厉法制加强对官吏的审查和考核;
    其次,确定察能而授官的用人原则,摈弃“亲亲”、“贵贵”的择人传统,廓清了由当权时拉帮结党、滥用亲信的劣迹,使燕国的吏治日趋清明;
    再次,建议昭王对那些遵守国家法度的顺民,包括身份低下的贫民和一部分奴隶,都以一定制度予以奖励,以安定社会秩序。
    在军事上,乐毅着重进行战法和纪律训练,尽快提高燕军的战斗力。
    昭王还注意吊死问孤,去慰抚那些有丧葬之忧的人家;对那些有生育之喜的夫妇,昭王也派人去祝贺,给予关怀。
    昭王与庶民百姓同甘苦,共命运,争取全国各阶层对自己统治的拥护。
    昭王在乐毅等人的辅助下,兢兢业业地奋斗了二十八载,不仅国家日渐殷富,积累了相当实力,而且培养了燕国奋发图强的民风。
    燕国上下同仇敌忾,举兵伐齐的条件一天天趋于成熟。
    正当昭王励精图治,燕国国势蒸蒸日上之时,燕国的世敌齐国已达到了强盛的顶点。
    然而,齐国国君对内不恤民力,横加赋敛;对外不断用兵,惹得诸侯不满。
    忍辱多年的燕昭王与乐毅等众人,认为报仇雪耻的时机已到,决意合纵六国,举兵伐齐。
    齐国毕竟是东方大国,单靠燕国的力量是无法与之抗衡的。根据这种情况,乐毅提出了“与天下共图之”的战略,得到了昭王的赞同。
    周赧王三十一年(公元前二百八十四年),燕昭王任命乐毅为上将军,统兵出征。
    此时,楚军已驻军于淮南,准备夺取齐国淮北之地;秦与赵、韩、魏也各派一名大将军率军向齐国进发。
    齐泯王开始并未料到燕国会联合诸国攻齐,及至发觉燕军已攻入齐国时,才仓促应战。
    齐泯王尽起全国之兵,渡过济水,西进拒敌。齐军因连年征战,士气低落,加之齐泯王对作战不利的士兵以挖祖坟、斩首级等残忍手段相威胁,更使齐兵寒心。
    联军在乐毅的带领下,发起进攻。齐军一触即溃,连连败北。
    齐军主力被歼后,齐泯王率残部狼狈逃窜,退回国都临淄。昭王闻讯十分高兴,亲至济西战场劳军,厚犒将士,封乐毅为昌国君。
    乐毅厚赏秦、韩两国军队后遣其归国;然后命赵军进攻河间,命魏军转向东南收取昔日宋国之地;自率燕军直捣齐都。燕军长驱直入,势如破竹,一气攻占了临淄。
    齐泯王被迫出逃,辗转之莒(今山东莒县)地固守,后被楚将淖齿所杀。
    乐毅志在灭齐,在占领临淄后采取了一系列巩固和扩大战果的措施。
    为了安抚齐民,乐毅在报请昭王同意后,着力整饬军纪,严禁燕军掳掠百姓。
    针对齐泯王的暴戾,乐毅宣布宽减齐民的赋税,废除苛法,恢复齐威王时代的一些合理法令。
    在临淄郊外隆重祭祀齐桓公和管仲,把一百多个燕国的爵位赏赐给归顺的齐人,又在齐国分封了二十多个享有燕国封邑的封君,笼络了齐国的统治阶级,基本稳定了对齐国的占领,齐国上下都愿归顺燕国。
    在军事上,乐毅分兵五路继续攻占齐国各地。于是,燕军仅用了半年时间,就接连攻夺齐国七十余城,均辟为郡县,仅剩下莒和即墨(今山东平度南)两城未被攻下。
    在伐齐战争取得决定胜利的同时,昭王派燕国大将秦开袭破东胡,迫使东胡从燕国东北部后退千余里,燕国领土向东北扩展到辽东一带。
    燕还向南进军,攻占了中山国许多地方。姬康现在所在的中阳郡,就是在这个时期被燕国攻取下来的。
    昭王终使燕国跻身于列强之列,步入黄金时代,国力达到了最为鼎盛的时期,隐隐间已成为中原七国之首。
    乐毅知道,自己能够取得如此巨大的功绩,是燕昭王对自己绝对信任、坚定支持分不开的。当乐毅在齐国攻城略地时,昭王不加丝毫干预,让乐毅放手大干。
    当乐毅久克莒和即墨两城不下,有人趁机进谗时,唆使太子对乐毅不满时,昭王一面痛斥其人,鞭打太子;一面派使者对乐毅慰勉有加。
    昭王用贤不疑,换来乐毅等部下的赤诚相报。
    就在燕国即将覆灭齐国之际,燕昭王三十四年(公元前二百七十九年),姬康的太祖父燕昭王去世,太子燕惠王即位。
    燕惠王从做太子时就曾对乐毅有所不满,等他即位后,齐国的田单了解到他与乐毅有矛盾,就对燕国施行反间计。
    造谣说:“齐国城邑没有攻下的仅只两个城邑罢了。而所以不及早拿下来的原因,听说是乐毅与燕国新即位的国君有怨仇。”
    “乐毅断断续续用兵故意拖延时间姑且留在齐国,准备在齐国称王。齐国所担忧的,只怕别的将领来。”
    当时燕惠王本来就已经怀疑乐毅,又受到齐国反间计的挑拨,就派骑劫代替乐毅任将领,并召回乐毅,准备杀掉乐毅。
    乐毅心里明白燕惠王的为人,派人代替自己是不怀好意的,知道回国后肯定被杀。万般无奈之下,便向西去投靠了赵国,被赵国封为望储君。
    但老将军乐毅来到赵国后,心中对燕国的挂念从来没有放下。与苏代一样,多次阻止了赵国准备对于燕国的攻伐。
    十月中旬,在蓟都的姬康,接到了老将军乐毅,从邯郸城传回的最后一份情报。没过几个时辰,就收到了辽地在邯郸城的情报人员,用信鸽传回来老将军乐毅去世的讯息。
    姬康看罢老将军乐毅,去世的讯息后。
    半响没有说话,把手中的情报,缓缓递给了旁边鲁仲连与苏代两人。
    说了句:“乐老将军也去了!在临去之前,还给我辽地传回最后的一份讯息!”
    说罢,姬康转身,看向了窗外,身体开始轻轻颤抖起来!

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