既是退路,亦是唯一的进路。
    诸将也都听闻先前田畴所言,如今再听曹操此话,便知退兵是不可能了。心下半是惧怕半是踟躇,又听得曹操道:“奉孝,除了田畴计策,你又认为如何?”
    诸将皆将目光放到郭嘉身上。
    许是气候不佳,到达无终没几天郭嘉便病倒了。
    他站在众人中间,面色惨白,身形也十分憔悴。但纵是如,依然不紧不慢。见曹操询问他,才从容道:“在下以为,可放弃辎重,轻装前进。”
    诸将悚然震惊!
    他们再无法掩饰心中恐惧,凝视郭嘉的目光也如同在看一个疯子。
    ——要他们抛弃辎重,只留马匹与粮草,岂非疯了?
    诸将缓缓将目光放回曹操身上,却见得主公居然赞赏一笑,轻描淡写道:“孤也这般认为。”
    诸将呼吸一窒,不仅面面相觑。
    他们看到了对方脸上的茫然,也能才想到自己脸上是何等茫然。良久,都无一人说话。
    死寂,营中如坟一般死寂。
    诸将离去时,恍恍惚惚想着今日到底发生何事呢?抑或是他们进入主公营帐的方式有问题,才会听闻如此信息。
    ……一定是他们进入主公营帐的方式有问题……
    待众人散去,曹操才缓缓隐下面上自信与微笑,反而覆了一层晦暗,眸中冷芒更是瞬息明灭。
    他从不怀疑郭嘉的判断,亦不后悔自己的决定,也始终坚信无论乌桓如何抵抗皆是无用。然时至如今,他已无法无视这一战中,他们已到当日官渡的山穷水尽。
    无论是天时不利,抑或地利不合。
    这已是他这一辈子,最大的挑战。
    先前他若听从诸位将建议,则可保守现下之地,然将来必有乌桓侵犯,何谈南下再取荆州、收江东?而今虽是冒险一搏,一旦成功却是一劳永逸!
    他唯有一战。
    昔日西楚霸王项羽破釜沉舟终赢秦军,而今至于他们,也已是背水一战。
    若不成功……便覆亡罢!
    大军踌躇满志而来,无奈转道走小路远走柳城。
    临去滨海前,曹操回首北方,心中微动。他便命人在道旁立下牌子,上书“方今暑夏,道路不通,且俟秋冬,乃复进军”。
    这一句话,曹操是在告诉蹋顿,他已引军归去。乌桓蛮夷无智,则必不猜忌。
    果不其然。
    乌桓精兵追击至此见之,当真以为大军已去,就此松懈。
    八月,曹操将至柳城。
    这一路,他们开山路、塞山谷,路经过白檀、又越平冈,涉水过鲜卑庭……直至大军距柳城二百里时,蹋顿才探知消息。他匆忙命袁尚袁煕及辽西、右北平单于抵之,合领虏骑兵数万人迎战。
    只待再过一日,决战于白狼山。
    夜色倾城。
    八月时邺城便有些冷了,更何况如今身在辽东白狼山。
    郭嘉病地越重了。
    他原先只是咳嗽发热,如今却开始呕吐、腹泻、昏睡……甚至有时候,连脑子都有些糊涂了。
    他这才开始重视曹植所言。
    曹植的信,他在七月无终时便已收到了。当时匆匆一瞥,只知信的内容是在提醒他此行危机。
    先前他并不在意,而今至白狼山病重不堪。才想到曹植两年前的那一句保重,因而将信再找了出来,逐字逐句看了一遍。
    看完之后,神色更是诡谲莫测。
    他终是将手中信笺丢入火炉中,起身出了营帐。
    天幕黑暗,月明星稀。
    荀攸披着外衣,负手站在不远处。他微仰着头凝视前方,昏暗光线里看不清他面上神色悲喜。
    郭嘉道:“公达这是在夜观星相?”
    荀攸这才回了神,见来着是郭嘉,关切道:“奉孝怎么出来了?快回去躺着,你病还没好呢。”
    郭嘉轻笑道:“不碍事,一直躺着也有些累了。便出来走几步。”
    荀攸颔首。
    郭嘉心中有些乱,便随意问荀攸道:“我见见公达面色不虞,可有何心事?”
    “这一战能胜,却也是险胜,我军必需付出极大代价。”荀攸这般道:“在下之所以不支持北征乌桓,也正是因此。”
    郭嘉淡道:“攘外必先安内。若不先抹去北方威胁,我军何谈南征刘表呢?”
    荀攸微微一叹:“是啊,却不知我军明日又要失去多少将士。”
    郭嘉淡道:“若能荡平北方,一切皆是值得的。”
    荀攸闻之,闭眸怅然长叹。良久,他才无奈道:“人若能活着,为何要去死呢。”
    郭嘉指尖一颤。
    “夜深寒重,奉孝你也早些回去休息罢。”荀攸说完这一句话,便告辞回去营帐之中了。唯有郭嘉还立在原地,一动不动。
    许久,他终是难忍夜间深寒,重重咳嗽起来。
    翌日,曹操登白狼山顶。
    他观得乌丸军队阵容不整,心中料定乌丸人必未知晓自己已至白狼山,便下令张辽为先锋率军在前,自己率军随后,全军突击绝不后退!
    这是一场血战。
    哪怕是当日面对袁绍,也从无如此惊险!
    郭嘉镇定站在白狼山顶,他一瞬不瞬凝视下方战场,从容微笑起来。冷风如刀削在他的脸上,呼啸着刺入他的脾肺,引得他愈发猛烈地咳嗽。
    他面色已惨白如纸,整个人都恍若风中烛火,仿佛下一刻便要消逝。
    但他的眼眸很亮。
    甚至是夜晚天幕里的北斗星,都无法匹及的明亮。
    此时曹植与阿敏正在练箭。
    自从五月阿敏被教训在曹植授意下认王奇做义父,随王奇姓王之后,整个人都不同往常了。他甚至一改从前沉默,开朗爱笑了起来。
    曹植也便命他同自己一同练箭。
    射箭之奥秘,无论力量、心神皆是缺一不可。曹植在王奇训练之下,力量已有了一些。王奇也发现,曹植近来有些神不守舍。

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