“孙权?”
    “不错。江东子弟人才多。也不知你十九岁时,比之孙权又当如何啊。”
    不管孙权继承江东之后如何作为,曹袁两军相争已至关键阶段。
    曹彰随父亲去了战场,曹冲尚不懂太多,曹植与曹丕便时常跟着荀彧了解战况。包括曹操忧心粮草不足,欲班师回许昌之事。
    荀彧便将此事考校曹丕曹植,问他们当如何是好。
    曹丕道:“粮草自古是决定僵持战的重要条件,如今我方困乏,袁方却粮草充足,兼之父亲据守官渡时间越久,军心愈发不稳。是以丕以为,我军当归矣。”
    荀彧皱眉愈盛。
    良久,他才缓缓道:“四公子呢?”
    荀彧作为曹军大后方总领,对财政的掌握自然不是他们可比的。荀彧虽这么问他,心中却也是有定论的。而这个定论,曹植并不认为会同曹丕一样。
    曹植便仰头看着荀彧,认真道:“荀大人认为如何,植便认为如何。”
    曹丕愣了愣,噗哧一声笑了出来。他弹了弹小孩鼻子,愉悦看小孩捂鼻委屈模样:“小鬼头!”
    荀彧也怔了瞬间,而后笑着摸了摸他的脑袋,当下休书一封:“袁绍集兵于官渡,欲与公一决胜负。公以至弱当至强,若不能制,必为所乘……此乃出奇制胜之机,万不可坐失。”
    信送出后,他反而抚须叹气起来。
    他可以预料到曹操收信之后信心百增之情形,但无论我方信心几许,粮草终究是大问题。
    这场战事至九月时,袁绍合战不利,颇受挫折。但曹军方面,却似已至粮尽的绝望场面。
    而许昌百姓困于役赋,甚至有饥民饿死路旁。荀彧开始还能施粥安抚,到后来粮食实在供应不了这么多人了,也唯有无奈叹息。
    此番状况之下,吃不饱的人们开始持铁棍等器具,反抗朝廷。
    最为严重的一次,乃是曹植与曹丕走在路上,竟被十多人围住。曹丕为保护弟弟,额角更被砸的鲜血淋漓。
    卞氏请来大夫为曹丕包扎后,曹丕一怒之下打翻了药碗:“父亲为生死存亡决战官渡,他们却如此闹腾,难道他们不怕士兵们饿死后,袁绍再乘机攻破许昌么?”
    曹植瞧着少年难以自控的暴躁,面不改色命人再去熬药。
    事实上曹操留下些兵马,命曹丕守许昌时他已料到此番状况。他们父亲要兄长做的,其实也不过稳住二字。可惜曹丕不过十四岁少年,此前几乎全靠荀彧一人。
    待曹丕发泄片刻,曹植才安抚道:“如今战事僵持,又缺少粮草,百姓怕其实很正常。不但他们怕,其实我也很怕。”
    曹丕不语。
    曹植再道:“人们难忍饥饿,荀大人虽镇压了一部分反抗的人,明日到底还要拿出粮食来施粥。”
    曹丕深吸一口气:“施粥,说起来简单,做起来太难了!且不说我许昌如今根本无粮,哪怕有,也该先供父亲!”
    曹植皱眉。半晌,才缓缓道:“但许昌是我们的根,许昌若是乱了,岂非大树根底溃烂了么。哪怕上方枝叶如何旺盛,这棵树已经死了。”
    曹丕面上虽还有余怒,到底冷静下来了:“但我们根本无粮,粥从何来?”
    曹植思索片刻,斟酌道:“其实,昨日我听先生说……如今虽非干旱时代,却因战乱导致许昌粮价高居千钱。但在荆州、江东,都不过三百钱一石。我们可以上表献帝,向刘表、孙权征收。”
    曹丕闻之,颓然坐倒叹息:“那两人定要用各种理由推脱!”
    曹植笑道:“不错,但这是明面上。暗地里,我们可以借他人之手购买一批粮食。”
    “……钱呢?”
    曹植狡黠一笑:“先生说,许县商贾家产万贯,二哥可问他们要。”
    许昌既为汉都,这些年下来自然也聚拢了一批商贾。历代朝廷重农抑商,依然止不住商贾们发财。
    ——如何问他们要呢?
    曹丕睁大眼:“你是说卖官鬻爵?”
    这是个万般皆下品,唯有读书高的时代。谁也不知商贾们想要抬高地位的心,究竟何等急迫。历史上最为著名的商人譬如范蠡,吕不韦,俱以商入官。
    再退步来说,倘若商贾们不愿,便请献帝下旨强制捐献,他们又能如何呢。
    所谓卖官鬻爵,便是用卖官的方法兑换金银物资,这种做法虽能得一时财富,但买官卖官一旦猖獗,官场必横生大量尸位素餐者。而且,买官者一旦履任,大都要搜刮百姓,巧取豪夺,以致民不聊生。
    是以曹公迁都许县后,曾严禁此事。
    但此时已是非常时期,自然要用非常手段。这些买官的商贾们若能守一时清明,倒也罢了。若是不能,将来随意找个借口杀了便是。
    曹丕“蹭”一声豁然起身。他几步跨至门边夺门而出,差点撞翻了重新端药来的婢女。也来不及喝药了,急忙找到荀彧上禀献帝,商量此事。
    曹植看着他莽撞的身影,笑了起来。
    说起来似乎挺容易,实施起来毕竟还是有些难度的,商贾肯定接受征召,但捐献的粮食必然不足,反而金银钱财应是足够。
    不出所料,刘表、孙权果然只拿出一车粮食,还上表献帝说土地荒芜颗粒无收,声情并茂使人闻之落泪。暗中购买粮食还算顺利,再加上江东如今民心不稳,当地土豪多有愿投奔曹营者,从江东带了粮出来,暂缓许昌乃至曹军困境。
    粮至许昌已是十日后了,饿死人数已达百人。曹植随曹丕站在城墙上,瞧着百姓惨状,心中说不出的苦涩。
    然后他听得曹丕喃喃自语:“父亲一定能战胜袁军的,一定能的……是不是?”
    他便握了兄长的手,轻而坚定道:“是。”
    十月的时候,粮食又所剩不多了。曹丕发愁去找荀彧商量时,荀彧抚须笑道:“二公子无需担忧,我军将胜了!”
    他说完没几日,曹军奇袭袁绍囤粮所在乌巢,烧毁其全部粮草,袁军土崩瓦解。张郃、高览烧毁攻具,率部降操。而袁绍、袁谭父子率领仅存的八百骑兵渡过黄河,逃回冀州。
    此战大捷!
    至此,袁绍再不可与曹军相抗,北方之地亦再无人可与曹军相抗。
    消息传回许昌,万人空巷。
    此战胜利,再不必担忧许昌危机,曹丕心中自然也是轻松的。
    他握着曹植的手走在街道之上,好像多年前父亲刚定都于此,他第一次拉着年仅五岁的小孩走过这一条路一样。视线所及,周遭人们脸上皆挂着笑容,看起来如此满足而充满希望。
    他那时候便想,倘若有一日令百姓们如此满足的人是自己,又是何等状况?
    ——定然十分,愉悦吧?
    建安五年,曹操于官渡大败袁绍。然曹军人困马乏,尤其军粮短缺,使操无力再行北进。次年三月,曹军因缺粮,不能不就食于东平安民。
    后操亲自率军击刘备,备不战而奔荆州。刘表令备屯驻新野,以防曹操。
    曹丕便在这夏历三月里,邀请了一些青年才俊,一同踏青。
    ☆、如此吟诗
    此次出行共有十八人,曹植认识的唯有几名文士,譬如荀玮、繁钦、路粹,其余十三人皆是曹丕好友。此刻众人称兄道弟,似乎没什么距离。
    马车行了一个时辰,终于到达目的地。此地虽无崇山峻岭,却有清潭凉亭,甚合众人新意。

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