市场东门旁边,一连十数间大屋,都是这两个月新筑的,显得高大雄伟。中间向市场开有大门,门前站了数十士卒,各执刀枪,不时游弋,防守明显比其他地方严密。

    到了门前,任泽停下脚步,警惕地问崔待诏:“这是什么地方?待诏因何带我来这里?”

    崔待诏好奇地打量了任泽一番,才道:“这里是唐龙镇的钱库,不来这里,怎么取钱?”

    任泽道:“原来城里有钱库么?却是没有听说。”

    “你多待些日子,便就知道了。”崔待诏一边说着,一边向大门走去。

    任泽犹豫了一下,咬一咬牙,跟在后面。对任泽这些人来说,唐龙镇是个陌生的地方,带着数百贯的货物进不明的建筑物自然警惕。好在外面有士卒把守,给了他们一些信心。

    进了大厅,才发现里面热闹无比,聚集了近百的商人,忙忙碌碌。看这些人的装束,绝大多数都是汉人,跟外面市场里以蕃人为主迥然不同。

    崔待诏在厅里毫不停留,穿过人群,向北边而去,看来要进另一间房子。

    任泽急忙招呼同伴,紧紧跟在崔待诏的身后。走不多远,出了人群,一下子冷清了许多。再走几步一下子变窄,北面空旷地方稀稀拉拉站着几个人,南面则是一大排柜台。仔细一看,才看清那些柜台都用大木隔断,下面一个小小开口,后面坐着人。

    崔待诏站定,对任泽道:“拿了刚才我给你的六百贯会子,我与你到那边交割现钱。”

    任泽虽然不知道这里是怎么回事,到底是走南闯北惯了的,听了崔待诏的话,取出先前收起来的几张纸,紧紧捏在手里,随着崔待诏到了柜台前。

    到了柜如前,崔待诏拿过自己的六张会子,递进柜台里,口中道:“我这里六百贯现钱,转到这边任员外之下。只是他要取现钱,你们交割于他。”

    里面的人“咦”了一声,转头看任泽,像是看个怪物。

    任泽觉得不对,急忙上前问道:“敢问是有不妥么?在下是外地商人,卖了货物给这位崔待诏,作价六百贯,过来取钱。我们讲定,现货现钱,要见到现钱才会给他货物。”

    里面的人道:“这会子不是现钱?六百贯与你,你搬得动么?”

    任泽道:“我是远处来的商人,钱自然搬不动,若是方便,换成金银是最好的。”

    里面的人连连摇头:“唐龙镇里一切货都用现钱,要买金银自己买去!”

    说着,就把崔待诏的会子扔了出来。

    崔待诏哈哈大笑,又把会子递进柜台里:“得罪,这位是北地来的商人,不知这里规矩,恕罪。他要的是现钱,劳烦派个人来,把六百贯现钱与他。搬动搬不动,是他的事,我自取货物。”

    那人听了,嘟囔了一句什么,听着好似怨任泽胡人不知规矩,看来今天遇不少这种事情了。转头向着后面高声道:“高主管,这里又有人取现钱,你出去交待清楚,把钱给他!”

    说完,再不理任泽,低头在会子上做了记号,取出底簿、纸契,勘合无误,递出柜台,让崔待诏在上面用印画押。诸事完比,放到一边,填了一张便笺,交给后面边过来的一位主管。

    任泽知道这里面必有自己不知道的地方,柜台外面仔细看着。看那位主管拿了便笺向外面走来,心知这可能就是高主管了。此时不由有些惶恐,若是这高主管真给自己六百贯钱,该怎么办?

    不一会,高主管从旁边的一个小角门出来,看了看任泽,才对他身边的崔待诏道:“这位可是崔待诏?是你要领六百贯现钱,支付货款?”

    崔待诏点头:“不错,就付给这位员外。”

    高主管道:“好,你已签字画押,六百贯转出去了。任员外,随我去取钱吧。”

    任泽不由怔住:“主管,到哪里去取钱?”

    高主管指了指旁边的一个门:“那间房里。你随我来。”

    任泽懵懵懂懂,随着高主管到了旁边的一个门外。只见这门外面包铁,看起来严实无比。

    高主管从身上取了钥匙,费力推开沉重的门,对任泽道:“员外,你可是要想清楚了,今日要把这六百贯取走。我们可以帮你搬运到那边大门外,之后就不管了,你自雇车。”

    任泽在外面看着,见这房里堆了不知多少柳条箱,旁边站了几个壮汉。心中骇怕,不敢进去,对高主管道:“既如何,烦请主管把钱搬出来,我自雇车运走。”

    高主管看了看任泽,一脸迷惑的表情,对里面高声喊道:“里面搬三十箱出来,到大门外面,交由我查验!你们小心,不可毁损了箱子!”

    里面的壮汉叉手应诺,两人一箱,抬着柳条箱走了出来。任泽注意道,里面一共十余人,搬箱子的却只有四人,其他人都老实站着,不知什么缘故。

    高主管对任泽道:“任员外,随我到外面查验吧。当面验过,以后不可有争执。”

    任泽总觉得哪里不对,来不及细想,口中答应,随着高主管向外面走去。

    穿过大厅里的人群,到了门外,就见到两个壮汉把柳条箱放在路边,又回去了。

    头上太阳高照,旁边兵士手里的刀枪闪着光,任泽心里终于踏实下来。

    小王子和其他同伴跟在任泽身后,也出了厅门,一脸疑惑。他听不大懂汉话,刚才发生了什么,更是一头雾水。反正今天的事情,不但是他没有见过,甚至连想都想不到。

    不一会,壮汉们便搬了十箱出来,全部都在路边堆着。

    高主管对任泽道:“员外,过来验钱。早些验过了,早些让崔待诏离去。你这一闹,耽误了待诏不少功夫,着实罪过。”

    到了现在,任泽已经知道柳条箱里想来是现钱了,只是有些不信。他是第一次遇见这样做生意,一方面觉得新奇,又强烈地不信任,生怕自己被骗了。

    高主管查验了封条,把一个柳条箱撬开,对任泽道:“员外,过来查验。”

    任泽上前,见箱里堆满了钱,都是这几日见到的新制铁钱,空隙用树皮塞住。拿起几枚钱看了,确切无疑就是唐龙镇里的现钱,跟自己昨天从城中兵士那里贷来的一模一样。

    在手里掂了掂,任泽试着问道:“主管,能不能全部换成铜钱?”

    高主管摇头:“河东路这里通行铁钱,唐龙镇里也是一样。拿着这钱,在镇里什么货物都买得。”

    说完,高主管指着其他箱子道:“员外,我事务繁忙,快些把这些箱子验过了,我自交差。”

    任泽再也忍不住,位住高主管道:“主管,这里到底怎么回事,可否给在下解惑?我是西域来这里贸易的商人,从来没见过这些,也不懂这里的规矩,得罪勿怪。”

    高主管笑道:“员外莫怪,讲解这里的规矩不是在下的职责,没有办法。与我相熟的一位滕主管做这件事情,若是愿意,我派人去唤他来。——还是先查验了钱,我去交差。”

    任泽没有办法,只好跟高主管一一查验了柳条箱,验明里面确实六百贯足钱。

    查验完毕,高主管拍了拍手,对任泽道:“钱数验明,一切完毕,这钱就是员外的了,莫再要为难崔待诏。你们耽误了他的功夫,我们也过意不去。——员外稍待,我去唤滕主管来。”

    任泽无奈,只好眼睁睁地看着高主管进了大门,转身对同伴道:“怎么办?我们难道真雇辆车把钱拉了?买什么货物还没有眉目,又能放到哪里?”

    正在几个人手足无措的时候,一个跟高主管打扮差不多的人从里面出来,笑着对任泽拱手:“敢问这位可是任员外?在下姓滕,来得迟了,还请恕罪。”

    这一位满面堆笑,和善多了,任泽觉得亲近不少,急忙上前相见。

    见礼毕,滕主管看了看地上的柳条箱,对任泽道:“员外,我们里面用茶,容我仔细向你讲解这里的事情。钱便放在这里,着个人看住就好。这里是城内,到处都是士卒,不用担心。”

    任泽抬头看了看天上的太阳,又看了看旁边站着的兵士,定下心神,对滕主管拱手:“好。”

    吩咐了两个同伴看住钱箱,任泽随在滕主管身后,又进了厅门。

    小王子虽然听不明白刚才发生了什么,看得一头雾水,还是跟在了任泽身后。

    进了大厅,这次不向南,却向北。穿过人群,滕主管指着旁边的白壁道:“员外,先看一看。”

    任泽停步观看,原来是唐龙镇衙门揭的榜文,说明了这里做什么,一切规则。

    仔细看过,任泽才明白是怎么回事。

    原来因为现钱过于沉重,为了方便贸易,衙门建了这处柜坊。不管是哪里来的商人,都可以把现钱存在里面,由柜坊出具钱票。钱票可以在唐龙镇内流通,只是付给别人时要由主人用印副押,持钱票的人随时可以到柜坊换现钱。这不是新事物,唐时长安城里就有,不过多年战乱失传了。

    看到后面,任泽心中一紧。原来存钱入柜坊,一千文要收十文的保管费,存期一年。自己把现钱取了出来,如果重新存进去,就要交这个钱。六百贯,算一算就要六贯钱。

    怪不得崔待诏和高主管看自己眼光怪怪的,如果不取现钱,而只是交割票据,这六贯就省下了。不过这种政策只有城里的汉人商户清楚,远来的蕃胡商人,哪里会知道这个?这一天,因为此事,不少蕃胡商人都花了冤枉钱,任泽并不是第一个。

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