“摩尼教的使者?”
    应天府,周铨放下手中的公文,有些惊讶地抬起头来。
    “是,摩尼教使者求见。”李宝瓮声瓮气地回道。
    在经过数个职务的轮转之后,李宝最终还是被调回了周铨身边,他也已经是有妻有儿的人了,但仍然和当初在汴京中一样,凡事不太愿意动脑,做事情比较暴躁冲动,故此虽然勇猛无彼,除了岳飞、韩世忠等悍将没有几个能够正面和他抗衡,但官却总是当不好。
    “让他走吧,不见。”
    “是!”李宝没有问为什么,直接转身回去。
    他更喜欢在周铨身边效力,这样他就可不用动脑筋,反正周铨会将所有问题都处理得妥当,也不需要他动什么脑筋。
    他走了之后,周铨摇了摇头,摩尼教会派使者来,也不意外。
    看来方腊虽然野心还在,却没有那么大,只是想着和自己划江而治,最多是划淮而治。
    若从战略局面来看,方腊确实占据了优势,六十万左右大军,切断了岳飞三万孤军的退路,而且还从四面八方包围了岳飞部。若不是携带的粮草军资充份,岳飞部这个时候都要崩溃了。
    但是,方腊还是小看了周铨,也小看了岳飞。
    骄狂的金人都说撼山易、撼护卫军难,这个难,可不仅仅是因为护卫军训练有素,更是因为身为军胆的岳飞,拥有特殊的感染力。
    岳飞的三万人确实是新募的筑路工人,否则瞒不过摩尼教遍布天下的细作,但是,方腊没有意识到,产业工人与乡间农民的区别。乡间农夫,不经过长期训练,根本没有纪律可言,而产业工人则不然,他们的工作过程中,纪律便已经深深烙在了他们的心中。
    或许岳飞这三万人攻实不足,可是短时间内稳守营寨,却是绰绰有余。
    至于时间多短……
    周铨举眼望向东南,悠悠地道:“时机成熟,他们也该动了吧!”
    东南,隔着海峡,在金山港中,六艘巨大的运输帆船贴着码头一字排开。
    贺途抱着胳膊,站在青龙号的船首,望着正在登船的军士们,嘴角向上弯了一弯。
    与当初相比,贺途面上多了几分剽悍,一道长长的伤疤,从他的左眉一直延伸到了鼻翼,险些将他的一只眼睛都划开。
    而在他身边,陆海懒洋洋地望了李二宝一眼。
    这位名字也叫李宝只是因为与周铨身边的李宝区分改成二宝的,如今已经成了护卫军海军的重要将领,此次大行动,便是他负责。
    “我说了,半日时间,三万人可以尽数登船,你们看,这是最后一批了,我没说错吧?”李二宝年纪比起陆海贺途要大上十余岁,不过对这二位,他可不敢怠慢。
    这二位与半路投靠的他不同,乃是周铨最亲近的阵列少年出身,原籍都是汴京,后来随周铨去了狄丘,再后来历次作战,几乎都有参与。或许因为天资缘故,他们不象岳飞、韩世忠那样功勋卓著,也不如叶楚那般早就可以独当一面,但是这么多年历练下来,他们也已经成熟可靠了。
    特别是这两年来,他二人主持对吕宋的军略,在热带丛林之中与那些食人生蕃、大食奸商争斗,虽然有胜有败,却是胜多败少。这也让他二人手中沾染了不少血腥,二人屠灭的吕宋土著,加起来数量都已经超过十万了。
    也有人就此向周铨提出异议,觉得这样做太过残忍,周铨问明是这些土著见财起意,先对移民于此的汉人下手,不但没有追究他们滥杀之过,反而公开给予他们许可状:凡有于此侵扰汉人拓殖者皆可便宜处置,无须经过周铨批准。
    “你们二位回江南,也不知道吕宋那边情形会如何。”李二宝想到他们的杀名,嘿了一声问道。
    “放心,调了五千日本奴兵去,这些奴兵不但吃苦耐劳,而且心狠手辣,我估计,若是放开来让这些日本人做,恐怕用不了多久,吕宋那边就没有什么土人了。”陆海笑道。
    “听闻周公允许日本人移民吕宋?”李二宝顺势问道:“日本人如此凶悍,他老人家不怕养虎贻患?”
    “你能想到的,大郎还会想不到?所谓的允许日本人移民吕宋,不过是令这五千奴兵效死力的报酬罢了。大郎许这五千奴兵每人移家人三个来吕宋,总数也不过是二万,而且会将他们打散来安置,另外,全部要换成汉姓汉名,后代也需要接受汉化教育,只需十年,他们就都记不得自己祖先是日本人了。”陆海噗的一笑:“咱们人数不够,要占据的地方却有很多,必要时就只能这样了——不仅如此,你可知道,就连吕宋的土人,只要他们性情温顺的,大郎也有所安置。”
    “一群未开化的蛮子,也就周公恁的心慈手软,换作我们,早屠光算了。”李二宝道。
    哪怕在伏波堂学了几年,这厮终究是改不了当初的习气,说来说去,他就是对海军不能在吕宋大展身手而不满。
    “休扯这些,人都上船了,准备动身吧——对了,听闻你们南海舰队这一次比东海舰队占先,弄到了最新的蒸汽战舰,何时借我们玩玩吧?”贺途有伤疤的脸上抽动了一下,他是在笑,可是比别人发怒还要难看些。
    “这事情我可不能作主,你去寻周公说去。”李二宝顿时警惕地道。
    “小气!”贺途撇了撇嘴,这点事情,他哪里敢去找周铨。
    蒸汽火车弄出来之后,就是在研究蒸汽船,一理通百理通,对于人数多达两千余人的东海研究院来说,这算不上什么太大工程。因此,贺途得到消息,第一艘蒸汽船已经造成,原本在所有新式装备中都占据优势的东海舰队,这一次却没有争过南海舰队。
    这让东海舰队都督张顺大发雷霆,也让南海舰队都督李二宝笑得合不拢嘴。
    “哪是我小气,那艘船连我也等闲动不得,周公说了,等我们凑到一定数量,就要过马援海峡,却西洋转转。”李二宝眼中发着光道。
    马援海峡,就是连接南洋与西洋的水道,陆海与贺途也曾去那里过,李二宝的南海舰队,更是常年在那儿巡视。随着海图的扩展,周铨专门设了一个海国图志会,为新发现的地方或者以前发现却没有命名的地方命名,马援海峡便是这样得来。
    陆海与贺途闻得此言,却是交换了一下眼神。
    他们知道的不比李二宝少,此时大食那边,塞尔柱帝国得到李乾顺的投靠之后迅速崛起,已经形成了一股庞大的势力,西夏在这一次乘宋金交战时卷土重来,便有塞尔柱帝国支持的缘故。
    看来周公对这个塞尔柱帝国很是不满,已经开始为将来下手大食做准备了。
    他们在吕宋与大食人交过手,知道大食人不比吕宋土人,他们也有自己的国家,冶炼技艺不差,军事实力也相当强,更让人头疼的是,这些家伙有不少都是疯子,要么疯于钱,要么疯于神。
    “我们赶得上赶不上?”陆海小声道。
    “给点事情给年轻人做吧,我们么,扫定江南就好了。”贺途却笑道。
    就在方腊做着围住岳飞部、逼周铨谈判迷梦之时,却不知道,与他起家之地仅隔数百里处,海峡的另一面,足足有大小船只百余艘万帆齐张,开始向着杭州方向行去。
    贺途为主将,陆海为副将,这支从吕宋、流求抽调而来的部队,前锋二万人,在四日之后,于钱塘登陆,轻而易举便击溃了方腊留在杭州的守备。紧接着,兵分两路,一队顺运河,另一路则绕至长江口,水陆并进,直击镇江!
    瓜洲古渡口,方腊扶着一名大汉的肩膀,稳稳地踏上了岸。
    他虽然早就下令渡江作战,可是近二十万人渡江,岂是一件易事,特别是他自己,如今生活奢侈享受,扬州这边没有做好充足的准备,也不敢迎他过来。
    故此,直到现在,他的大军才完全渡过长江,他自己也随着后军最后一批部队来到了江北。
    这一批是摩尼教的真正精锐,这些年,为了瞒过周铨派出的眼线,这些人一直是藏在浙西南、闽西北的群山之中,那里交通闭塞,商业也不发达,东海商会的触角,还伸不进其中。
    望着面前阵列齐整的军马,他志得意满地笑了一笑:“不错,不错,五年生聚,五年整训,如今也算是小有成就。周铨若见我这支部队,想来也会明白,划江而治,乃是他最大的……”
    他话没说完,却看到站在岸边的一人,顿时眉头微皱。
    岸边站的,正是他派去应天府与周铨交涉的使者,按道理说,他应该留在应天府与周铨讨价还价才对,怎么会来到这里?
    “朱言,你怎么会在这里?”他沉声问道。
    “启禀圣公,臣无能,未能见到周铨,臣以为其中必有缘由,故此兼程赶来禀报圣公!”那朱言行大礼后道。
    方腊眉头一凝,周铨拒绝他提出的条件,这是他意料中的事情,但是,很干脆地拒绝和他谈判,这就出乎他意料了。
    在他看来,周铨身上有许多商人气息,而商人是不会拒绝讨价还价的。
    “莫非……真的有变?”(未完待续。)

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