楚文王去世,长子熊囏继位,被称作庄敖。但是熊囏只有九岁,还是个孩子,需要大臣们辅政,老令尹斗伯比已经年老。文王的弟弟王子善,字子元,作为大夫参与国政。子元觉得,楚文王去世,自己年富力强应该继承哥哥的王位。但是老臣斗伯比、鬻拳、保申等人非要扶持熊囏上台。如果这些老的都没了,这天下就是我的了。他无时无刻都在谋划夺得王位。他不仅想得到王位,更惦念着嫂子桃花夫人。

    熊囏顽皮贪玩,性情粗鲁,没有正事。他的弟弟熊恽性情文雅,才智过人,善于交际。老臣们都很喜欢熊恽,桃花夫人对他也偏爱。老臣们分成了两派,斗伯比从礼制出发支持长子熊囏,但是多数大臣都看好熊恽。子元一看这鸡蛋有缝就能下蛆,就时不时地挑拨熊囏哥俩的关系。他对熊囏说:“你母亲偏爱熊恽,将来可能接替你为王。”

    熊囏也也察觉到母亲对弟弟比对他好,也注意到许多大臣和熊恽很亲近,就开始挤兑熊恽。熊恽发觉哥哥对他不好,就处处躲避。子元就对熊恽说:“熊囏也太不像话了,仗着他是老大当上了大王,还处处欺负你。你不要怕他,和他对着干,他要杀你,你就杀他。”

    子元希望哥俩打起来,二虎相斗必有一伤,这样他就可以施展手脚。

    兄弟俩的矛盾越来越大,熊囏就想找个机会杀了熊恽。他领着一帮人带着刀枪木棒追杀熊恽,恰巧被老令尹斗伯比和老将斗廉看到给予制止,把熊恽保护起来。面对这种情况,斗伯比就到**找到桃花夫人说:“大王小哥俩感情不合,恐怕日后要生乱子,不如把二公子送到随国,免得兄弟相残。”

    桃花夫人也没有什么好的办法,就说:“这事就按老令尹说的办,让他的叔叔子元把他送去吧。”

    “好吧,”斗伯比说:“就让我的儿子,他的老师斗谷於菟一同陪着他。”说完就去安排。

    子元送熊恽去随国,途中对熊恽说,“这个熊囏太霸道了,他容不下你。他不仁,你也就不义,叔叔帮你,有机会你就杀了他。”

    熊恽说:“他做坏事不会有好结果的。”

    子元之所以偏向熊恽,他认为熊恽好文,软弱,容易控制。他这么挑唆,熊恽都没有说出杀熊囏的话来。子元想,如果有朝一日杀死熊囏,就算我当不上大王,也是我说了算。

    熊恽走了,熊囏以为消除了心腹大患,每天玩的非常高兴。熊囏喜欢射猎,贪玩,子元就鼓动熊囏四处射猎游玩,经常指点猎场。只要听说有好的猎场,熊囏必去无疑。子元一看时机成熟了,就秘密派心腹去随国,鼓动熊恽利用熊囏打猎的机会袭击熊囏,杀了熊囏,子元扶持熊恽接替王位。熊恽已经在内心对哥哥产生了仇恨,他已经下决心动手。在随国期间向随侯要了十几个武艺高强的武士,经常以田猎为名演练实战。子元做内应,熊恽非常高兴,就答应了这件事。他让手下的武士都打扮成商人,在约定的日期赶到楚国,埋伏在猎场等待熊囏。

    子元的儿子王孙游跟随着熊囏来到指定的牧场,远远地落在后面。熊囏带着猎犬进入猎场,正在四处寻觅猎物,熊恽带着十几名埋伏的武士突然发动袭击,熊囏还没有反应过来就被打翻在地,几名武士的刀枪同时砍杀过来,当即死亡,当时只有十四岁。他的几名跟随人员全都被杀死。熊恽清理一下战场,确认熊囏已死,就带着随从回到随国。

    王孙游在牧场边上掩藏着,亲眼目击袭击的全过程。熊恽走后,王孙游起身返回家中,把熊恽袭杀熊囏的全过程向父亲子元学说了一遍,之后说:“现在熊囏已经死了,熊恽还没有回来,父亲可以登基称王。”

    子元叹口气说:“现在斗伯比、斗廉这些老家伙还没有死,时机还没成熟。孩儿今后不要把这话说出口。”

    天黑了,桃花夫人在宫中不见熊囏射猎回来,很是着急,正打算派人去接应。这时子元来到宫里,见到桃花夫人就跪地大哭:“大嫂不好了,大王围猎被猛虎伤害,不幸遇难。”

    这个消息就像晴天霹雳,桃花夫人昏倒在地。子元赶紧抱起嫂子,又是掐人中穴又是呼喊,桃花夫人慢慢苏醒过来,挣扎着自己站起来。对子元说:“把老令尹和斗廉将军找来,你们研究一下怎么办理?”她担心子元居心不正,所以才提到两位老臣。

    子元心理也明白,有这两个人在,他自己啥也不能做。就立即规矩起来,对桃花夫人说:“太夫人,人死不能复活,国不可一日无君。二王子熊恽还在随国,我马上去把他接来接替王位,无论如何国家不能乱。”

    桃花夫人虽然非常悲痛,但是内心还是十分明白,一听这话立刻把心放到了肚子里,就说:“还请兄弟主持大事。”

    这时斗伯比、斗廉都已闻讯赶来。桃花夫人请大家坐下:“两位国老,大王已经遇难。方才子元兄弟说:马上把熊恽接回以正大位,不知二位意见如何?”

    斗廉说:“这没有任何疑问。”

    斗伯比说:“老臣年岁大了,就请子元亲自去接,一定要隆重一些。”

    子元说:“感谢老令尹信任,子元立即启程。”

    不几日,熊恽回到楚国,登基坐殿,后世称作楚成王。这时是公元前671年。因为子元拥立成王有功,被任命为令尹,主持国政。老令尹斗伯比仍然是辅政大臣。熊囏在位三年,因为年幼没有亲政,谥号为“敖”。

    桃花夫人,虽然名称上带有“桃花”二字,嫁了两个男人,但是作风谨慎,维护自己的贞节。自从楚文王把她抢来,没有接触过其他男人。特别是楚文王去世以后,桃花夫人深入简出,很少露面。熊囏意外死亡,使他伤心不已。她怀疑王儿是被人谋害,幕后黑手很可能就是子元。熊恽即位后,他每天都在为儿子的安危担忧。虽然是高贵无比的太夫人,住在豪华的宫殿里,锦衣玉食,却时时感到处在刀光剑影之中。好在熊恽头脑聪慧,很会处人,大臣们都喜欢,身边又有老令尹斗伯比的儿子斗谷於菟辅佐。她稍稍放心一些。

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