华夏历六年(即南宋嘉泰二年)2月27日,李虎率领的“天雷号”,在海上持续航行二十余天之后,凭借李虎手中的海图,和六份仪的定位,顺利找到了西沙群岛(秦天命名),也找到了其中最大的永兴岛(秦天命名)。

    按照临行前,秦天让李虎观看的资料。整个西沙群岛大致位于海南岛东南方180公里外的茫茫大海中,由30多个岛礁组成,陆域面积8平方公里,是南海诸岛中面积最大的一个珊瑚岛群。西沙群岛的东半部称宣德群岛,由赵述岛、北岛、中岛、南岛、石岛、东岛和永兴岛7个主要岛屿组成;西半部称永乐群岛,由甘泉、珊瑚、金银、晋卿、琛航、广金、中建等8个主要岛屿组成。其中永兴岛最大,面积1.85平方公里,是南海诸岛中的第一大岛。群岛中除石岛为岩礁岛外,其余都是珊瑚岛。地势低平,形态各异,除永兴岛和东岛外,陆域面积都不足1平方公里。注:以上诸岛,秦天的命名全是以后世名相称。

    虽然,西沙群岛陆域面积并不大,可地处南海咽喉,古代“海上丝绸之路”也接近其海域,战略地位极为重要。而且,西沙群岛附近海域有大型热带渔场,有珊瑚鱼类和大洋性鱼类400余种,是捕捞金枪鱼、马鲛鱼、红鱼、鲣鱼、飞鱼、鲨鱼、石斑鱼的重要渔场。海产品主要有海龟、海参、珍珠、贝类、鲍鱼、渔藻等几十种,比较名贵的有海龟之王的棱皮龟、海参之王的梅花参,世界最著名的珍珠--南珠、宝贝、麒麟等十几种。更有一种近似海龟的珍稀动物,叫“玳瑁”,渔民称为“十三鳞”。玳瑁开头似海龟,背部角板上布满具有光泽的黄褐色条纹,样子非常的美丽,其嘴形若鹦鹉。玳瑁背甲是珍贵的手工艺品原料,与珍珠、翡翠、象牙等齐名。早在战国时期的《伊甲朝献》一书中,就有南方各族向商王贡献玳瑁、珠玑的记载。当时,讲到这里时,秦天不禁连连咂嘴,叹道:“好地方!好地方!真是宝岛明珠!”

    “天雷号”来到西沙群岛之后,就连一向以粗人自居的李虎,也马上被这里的碧海蓝天吸引。天空中,是大群海鸟盘旋嘻戏,特别是其中有种被称为“导航鸟”的鲣鸟最多,它全身洁白,十分可爱,飞起时遮天蔽日,落地时如白雪一片,恰如一座“鸟的天堂”。不过,永兴岛的鸟再多,一旦与永兴岛东南四五十海里的一座小岛屿比起来,确也是“小巫见大巫”了,那岛上栖息着各种鸟不下数十万只,这才是真正的“鸟岛”。

    在靠近永兴岛的海岸边,清澈的海水之下,珊瑚遍布,色彩斑斓,形态各异,礁湖中鱼游虾泳,参螺蠕动,海草丛生,构成了绚丽多彩的水族宫。全自然的美景,无一点人工斧凿,更无任何煞风景的污染。让人目眩神迷,心旷神更怡!

    虽然,美景诱人,可肩负重要使命的李虎,也欣赏了一会,马上还是回到了现实中来,命令即刻派出登陆小艇。随即,“天雷号”和附属的运输船放下了登陆小艇。小艇在碧蓝的海中,慢慢探索着划向永兴岛。不多时,小艇顺利的冲进了浅海,两艘船上的六名登陆人员在试过水深之后,小心的涉水上了岸。

    上岸后的登陆人员,仔细地搜索了海滩及附近的灌木丛,并没有发现有人存在的痕迹。他们马上按照事选的约定,在海滩之上,点燃了一堆篝火。

    “天雷号”上的李虎,透过望远镜,观察篝火被点燃之后,旋即命令手下:“全体战斗人员护送物资,开始登陆!”

    在篝火点燃的同时,海滩之上警戒的小艇也马上转向返航,准备接着运送船上的人员和物资登陆永兴岛。

    在海上持续颠簸了近一个月后,以“天雷号”为首的舰队上的人员,已然都很疲惫,都迫切的想要脚踏实地,美美地休息一下。不过,经过严格训练的他们,依然是有条不紊地开始按照命令和训练的要求,分批的抢运物资上岸。即或是先期上岸的人员,也在上岸的第一时间,就聚在物资周围进行警戒,或是参与对附近地区的扩大搜索。

    很快,夜幕降临。李虎马上命令停止运送物资,“天雷号”就地抛锚,岸上人员则轮班休息、警戒。次日,天亮之后,运送行动才又同样紧张忙碌地进行起来。花了两天,两艘船上所运送的物资全部安全上岸,200名士兵也全数登岛。整个永兴岛更被这帮士兵仔细搜索了一番,不过稍有遗憾,搜遍全岛也没遇上一个人,除了惊起一片海鸟,落下一堆鸟粪外,最大的收获就是找到几个蓄积了雨水的小塘,一尝,略有盐碱味,凑和着也能饮用,不过最好还是作为洗涤用水吧。看来,至少在短期内,凭借带来的淡水,加上这些洗涤用水,淡水问题应该不会困挠李虎及其部下。

    见任务已经初步达成,李虎命令随行的运输船马上返航台湾,争取尽快运送来更多的物资进行补给。在运输船返航后,李虎安排好“天雷号”留守的船员后,率领余下的众人,也逐次登上了永兴岛。

    上岛之后,李虎马上选择一处地势较高的地方,命令部下将随船带来的简易板房展开,进行组装。这种板房是专为这次登陆新设计的(秦天与李虎),因为每块木板都留有榫头,很容易就可以咬合在一起,再用铁钉进行加固,小木房转瞬即成!这种简易的板房,虽不能与台湾的标准房相媲美,但也的确可以遮风挡雨,不至于让大家风餐露宿!美中不足的就是,这次运来的太少,只有两间木房,也就能先将物资储存进去。至于人员嘛,就先用油布系在树林之间,临时性的搭个小棚,将就着吧!为了体现与兵同甘共苦,李虎断然谢绝了手下让他进木屋休息的建议,与众人一同躺进了油布棚之中。也许是在海上漂泊太久,这时,能在地上躺一躺,众人也就很是满足了。很快,除了警戒的人员,大家都安然入睡。

    天亮之后,带着美美休息一宿的畅快,众人在李虎的带领之下再次投入到各项任务中去。按照李虎之令,“天雷号”对附近的海岛继续加大搜索范围,以确认周围海岛上同样无人。同时,还要警戒有无渔船闯入这片海域。按照李虎之令,就是如果遇上,一律扣押。再就是,不管是撒网,还是垂钓,打些鱼儿上来,充做食物。岸上的人员,则开始围绕物资仓库,做些平整土地的活儿,以备后续物资到达后,建设营房所用。

    永兴岛不愧是优质渔场,水手们不费吹灰之力,大把的鱼儿就捞了上来,就好像这些鱼儿自动往网中跳入一样。岛上的海鸟就更是呆头呆脑,从未见过人的它们,面对士兵们射出的利箭,连躲也不会躲,待士兵们慢慢走近之后,随便射上几箭,就打到了不少叫不出名来的各色海鸟,还有,随处可见的鸟窝,信手就可以掏出大量的鸟蛋。

    在傍晚时候,辛苦了一天的众人,围着篝火,以灌木取火,烧开淡水,吃着香喷喷的烤鱼和烤鸟,一天的疲劳顿时烟消云散,到处都是只听见忘情地欢笑。

    永兴岛本是座珊瑚岛,数千年来,只有海鸟作为常驻居民。海风吹来的少量泥土上,淤积了大量鸟粪,成为天然的肥料。其中又有鸟儿们携带来的种子,落地发芽、生根、茁壮成长,形成了特有的海岛植被。靠近海岸之处,主要是一些低矮的灌木丛,它们可以有效抵御海风的侵蚀。在愈来愈靠近岛屿的核心地带,则是各种各样越来越高大的野生树木,其中有些椰树看上去,少说也有个百十年的树龄了。最为奇特的是有许多美丽的枇杷树,亭亭玉立,随着海风不断摇曳身姿,煞是好看。估计,这些美丽的枇杷树是裹在鸟腹中,来到这个小岛落户的,再过一段时间,待到果实成熟之时,相信李虎他们可是会有口福的了!另外,一丛丛野蓖麻、野棉花等等也是随处可见,同样为永兴岛更加增添了许多生趣。

    遗憾的是,岛上虽有不少树木,可是适合建屋的树木却基本没有。看来,要想住进永久而舒适的房屋,李虎和他的部下还得等台湾运来所需的各种物资。

    在李虎的带领之下,士兵首先开始解决吃水的问题,毕竟,不能这么多人只靠外界的接济,那样也太麻烦了!而且,永兴岛上也应该是有地下水源的。果然,花了几天时间后,在岛上低洼之处,掘到了地下四、五米之处时,汩汩的清水就涌了出来。见此情景,士兵们再接再厉,连续作业,又挖出了三口水井。这下,岛上人员的淡水完全可以自给自足罗!

    当然,麻烦事也是有的!就是老天爷连下了好几场雨。虽然,雨量也不是很大,可也逼得大家只得都蜷缩进油布棚中,更有几个士兵在淋了雨之后,生病发起烧来。好在,李虎随船带来了一些中药,让病人服过药之后,这些人发出了一身大汗,也就无甚大碍了。

    建房,成为永兴岛上诸人的头等大事!但,这也急不来,只能等!

    老天爷大多数时候还是很架势的!这不,这十来天,就一直是和风日丽,没见到丁点儿雨丝。这让众人的工作或是休息就舒服了很多。

    附近的海域基本探查完毕,水道、暗礁、避风港也算是大体有了了解。“天雷号”上的船员及所运士兵,也通过分批上岸进行休整,大体上恢复了海上所消耗的体力。随之,他们的斗志也开始越来越旺盛!甚至,有些精力过剩了!士兵除了进行日常的警戒,逐步恢复了往常的早操和战斗训练,每日里在简易的练兵场上,苦练起各种战斗技巧,仿佛只有这样,才能消耗去他们显得日益过剩的精力。

    李虎见舰队已经算是安下了家,士兵们不仅消除远涉而来的疲劳,也显露出了强烈的求战欲,遂决定带领部下出去热热身,探探海路。

    在留下大部分人员驻守和做些基本建设之外,李虎集结了五十名士兵,登上了“天雷号”。一声令下,舰船驶向永兴岛西南海面,进行“天雷舰队”的第一次巡航加狩猎。

    茫茫大海之上,没有gps定位,没有雷达搜索。当然,就是有,也没法找到纯木质的船只。像一片孤叶随风游荡的“天雷号”,要在这样一大片陌生的海域中找到猎物,着实是不易的,这不仅要有能力,更需要有些运气。“天雷号”在永兴岛西南方的海域中晃悠了三天,一无所获,“海上丝绸之路”仿佛一夜之间消失了一样,不见一艘商船经过!

    慢慢的,李虎有些焦灼,他可不想第一次出动,就弄个徒劳无功,丧气而返。这样,可是对军心士气有着很大的打击。李虎一面在心中祈祷老天爷开开眼,送两个猎物来,哪怕小点也行。一面命令舰船继续向西、向南航行,以期能在靠拢安南沿海的地方有所斩获,一扫多日以来的阴霾!

    也许真是心诚则灵,也许就是老天的眷顾。两天后,望穿秋水的了望哨终于有了发现,他也不禁激动的大声叫道:“船!你们快来看啊!前面有船!”

    船舱里的李虎一接获报告,马上兴奋地蹦了起来,敞着衣襟,几步窜出了舱门,直冲到船头甲板处,一把从了望哨手中抢过了望远镜。李虎寻着了望哨指示的方向,睁大眼睛透过望远镜向西北方看去。“妈的!看不太清!嗯!是船!不过,这船也太小了!这么小,不应该是商船吧?”李虎在心中疑惑地想。

    “不管它,挂满帆!全速靠过去!”一看风向标,正好是东南风,李虎也不再理会船大船小,马上急吼吼地命令追了过去。

    “天雷号”的速度的确很快,趁风破浪,不多时,望远镜中的小船就越来越清晰了。“妈的!是一艘破渔船!”这回不仅李虎看清了,眼力好点的水手,也依晰能够揣摩出船只的本来面目了。

    “将军!是渔船,我们还要过去抢吗?”一个手下小声的问李虎。

    “妈的!等了几天,好不容易才遇上这个小虾米!不抢!什么时候才能开胡?”李虎没好气的白了他一眼接口道。

    “那就继续抢罗?”无奈的水手随口又嘀咕了一句。

    “抢!当然抢!给老子抢光!就是破渔船也给我拉回岛上去,做个交通艇也是好的!”李虎见手下这么不开眼,不由得大声地吼道。

    见李虎如此急色,手不不敢再多言。一面继续高速驾船靠拢过去,一面备好刀枪、弓箭,准备应付微乎其微的或有抵抗。

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