会议室中一片死寂，元翼则在这片死寂中，轻描淡写地说着令人三观颠覆的话题。
“我们所处的世界并不孤独，在世界边缘以外，理所当然还有更多的世界，当年入侵而来的魔族就生活在名为魔界的地方。而经过那场大战，我们应该很清晰地认识到一个简单的事实：我们的文明和我们的世界还很弱小。曾经险些令人类文明灭亡的魔族，仅仅是魔界中无数魔族的一支，而我们的胜利也仅仅是将其主力逼退，再将裂口封堵起来。严格来说这只能算是幸免于难，很难称得上是战争胜利……饶是如此，那也付出了我们几十代人的心血，经历了无数次生死系于一线的危机。可以说，机缘巧合下才有了人类的今天。”
元翼说到此处，不出意外地看到会议室内的气氛变得压抑起来。
每当在渺小的人面前说起世界之大，再乐观的人也会有压抑惆怅之感。
魔道文明两千年来可谓英雄辈出，然而其中的佼佼者也不过独领风骚几十年，百年后就只是历史书上的一个人命。其掌控的个体伟力，也不过是破城灭邦的水平，就连砸沉一个希望之海上的小岛，怕是都力有未逮。
这样的力量，相较于大千世界的广阔根本不值一提。而任何人，一旦想到自己一生孜孜以求的终极梦想，在大世界的背景下也不过沧海一粟，压抑惆怅之心自然会油然而生。
而这也是元翼刻意追求的效果。
相较于人类文明的生死危亡，区区长生树的保护伞、大本营这类话题又何足道哉？所以元翼等于只用了一段历史故事，就将所有人的注意力都牵引开来。
这样，就方便他讲后面的故事了。
元翼说道：“人魔大战之后两千年，人类文明没有再遭遇过外域来客的危机，魔道文明得以在和平的环境下发展了两千年，有人说这是人类的天命使然，但我想在座的各位，应该没有谁相信天命吧？”
随着元翼的目光扫动，会议桌后的学者们仿佛收到了无形的鼓舞，纷纷点头应道：“不错，命运掌控于人手，何需天命左右？”
元翼笑道：“既然大家都有人定胜天的觉悟，那就该知道，没有什么奇迹是上天赋予人类的，一切都需要我们自行争取……同样，过去两千年的和平环境，也不是天赐的。事实上换个角度思考，很容易就能发现疑点，魔族被人类击退一次，为什么没有卷土重来？虽然当时我们封闭了两界的通道，但以魔族的文明水准，掌握的力量之强，要说他们两千年都打破不了人类的封印，未免一厢情愿了吧？”
元翼提出的问题，让会场内的气氛变得更加压抑。
类似的问题，两千年来其实一直都有人在思考。
如果说没有经历过那场灾难性的大战，这种末日思考当然是杞人忧天，但在发生了先例的情况下，不考虑末日降临，就是彻头彻尾的傻白甜了。
然而这种思考并没有实际意义，如果魔族真的如人们悲观预期的那样强大，那么当它们重新破开封印降临人间的时候，也就是人类文明灭亡之日了。
虽然过去两千年来，人类的魔道文明得到了长足的进步，如今的魔道士数量几百上千倍于过去，顶尖强者更是可以吊打过去的所谓顶尖强者十个一百个。但是没有任何理由认为这两千年来只有人类在进步。
相反，人类越是在魔道之路上前进的深远，越是发现这条道路根本没有尽头。而以人类之躯求魔，凭什么比魔族发展更快？很可能人类要倾尽全力才能破解的谜题，对魔族而言却是吃饭喝水一样本能就能处理的问题……但是，除了魔道以外，人类也没有更好的选择了。
武道、奇术、元素、所有的力量都在人类历史中被证明过存在严重缺陷，唯有魔道，这属于异族的力量，反而呈现出前所未有的生命力……所以，也可以说在人魔大战爆发的那一刻，人类就如同蜉蝣撼大树一般，走上了绝路。
只不过两千年的和平，可以让大部分人不对未来作太过深入的思考，人生苦短，及时行乐，与其杞人忧天，不如珍惜当下。
元翼却在会议室内，将这层鸵鸟似的心理防线豁然剖开，露出血淋淋的现实。
“不过，各位也不必忧虑，如我所说，世上没有任何奇迹是天降的，人类文明两千年的和平，是建立在非常扎实有力的基础之上的。当然，这个基础就是长生树。”
说到此处，元翼终于将话题转入了正规，也让很多人闻言为之精神一震。
“关于长生树，在座的各位应该或多活都有所了解。在东西大陆无数次挑动乱象的阴谋组织，死而不僵的百足之虫，被大秦帝国公开驱逐的人类之敌……关于它的传说有太多太多，有些是真的，有些则是无知者的臆想，在这里我可以简单给大家一个结论：那些传说故事的真假根本不重要。”
元翼说到此处，面对众人困惑的目光，露出了令人无比心安的微笑：“相较于它的存在价值，那些流言蜚语根本毫无意义，就好像关于我的事情，有人说我喜欢吃鱼，有人说我喜欢吃肉，但是和我本人的价值相比，鱼和肉的喜好又何足道哉？长生树也是同理，无论围绕长生而行动的组织，在这两千多年来是否策划过阴谋，是否颠覆过政权，是否做过违背人伦的暴行……相较于长生树的存在意义，这些事都无关紧要。长生树，魔界奇物，生长于虚界，在人魔大战的决战阶段被人类侥幸发现，培养利用至今，其神效浩瀚如海，迄今都未能完全解析明白，但至少有一点：长生树的存在，可以遮蔽我们这个世界。当它的枝叶舒展开时，来自域外的目光将无法落到我们身上。人类文明，也是由此得到了两千年的和平时光。”
元翼的结论，可谓骇人听闻，因为这完全颠覆了很多人的历史观，而且没有任何证据能够证明他的结论！此外，这个结论中也存在诸多与现实相矛盾之处。例如，若是长生树如此重要，为什么过去两千年都不为人知？围绕这个魔界奇物行动的组织，又为什么如此神秘？
但元翼并没有详细解答这些疑问，他只是继续说道：“长生树的存在是必要的，东大陆是它的发现者也是维护者。但与此同时，长生树也不是万能的，更不是天然正义的。有人提防它甚至反感它，或者因为组织成员的恶行迁怒于长生树本体，也都是合情合理的，西大陆对长生树的排斥，也应当予以理解。如若不然，就要轮到人家不理解我们了。”
说到此处，元翼又笑了笑，面对一群更加困惑不解的魔道学者，解释道：“举个极端的例子，现在东大陆掌控了长生树的控制权，而长生树的重要性又关乎天下生死，那么我们是不是可以挟此物威胁大秦帝国向圣元投降呢？”
话音刚落，下面就有人惊讶道：“对啊，我们为什么不让他们投降？”
元翼丝毫没有取笑此人，反而收敛了笑容，认真地回答道：“因为对方可以鱼死网破啊，只要他们想办法驱逐长生树，开启异域之门，届时魔族重临，区区希望之海，恐怕挡不住西大陆的滚滚魔潮吧？”
那提问的人顿时惊讶不已：“这，岂不是同归于尽？”
“就是同归于尽啊，那么你愿意和大秦帝国一起死吗？至少我不愿意，大部分圣元人也都不会愿意。所以就算我们是长生树的大本营和保护伞，也不意味着就可以凭此高人一等，更不可以为所欲为。但这种事，光靠嘴上说说，如何能取信于人呢？你让西大陆的人相信我们不会凭借长生树的便利来压迫于他们，你认为他们会相信吗？恐怕我们自己都不信啊，毕竟刚刚就有一位学者下意识认为，我们可以凭借长生树来迫使大秦帝国投降啊。”
听到此处，那谏言者早已面红耳赤，无地自容。
元翼笑着安慰道：“陈先生不必自责，阁下一心沉醉学术，在为政之道上有天真的想法，是天经地义的。每个人都有擅长和不擅长，我前些年为父皇祝寿，想亲手做上一席菜肴，结果光是一道前菜就让母后笑出了眼泪……没错，我下厨的时候可是非常笨手笨脚的。”
元翼用自己打趣，成功抵消了陈先生的尴尬，之后又继续说道：“在座的各位是因为对政治不敏感，所以有时会有天真想法，但只要一经纠正，通晓其理，也就不会再有妄念。可世上如诸位这般理智清醒的是少数，总会有目光短浅之人，为求一时之快而不顾大局。一旦让他们得知长生树的重要意义，难保他们不会以此大做文章。甚至我们圣元皇室，也没有信心能让每一代皇帝都英明神武，头脑清醒。万一到某一代人时脑子一热，向大秦帝国发出劝降书，那人类文明的和平就宣告终结了。所以，你们觉得应该怎么办呢？”
众人面面相觑，哪里说得出办法，而且元翼敢拿皇室举例，他们又哪里敢当着元翼的面议论皇室短长？他们虽然不习惯政治，却也不是完全没接触过政治的脑残。
元翼也不强求，自问自答道：“很简单，将长生树束之高阁，再加以隐匿，减少接触者和知情者，自然有妄念的人也会少些。其次，将长生树的具体经营维护交由他人负责，减少皇室的直接控制。这也可以为其增添一道保护网。当然，交由他人运维也有其风险，所以对长生树的控制，是分成多个部分的，任何一方都不可能单独掌控长生树。如此一来，除非所有人同时脑子发热，否则就不会有破格的事态出现。”
顿了顿，元翼继续说道：“我们说，享受权利的同时要承担义务，更要有相应的觉悟。那么，在我们不可能有足够的觉悟，更不可能完全肩负其相应的义务时，自然要放下一些权利。这是两千年前的人们给后人留下的答案，时至今日，我依然认为这个答案很完美，并不想加以改变。这些年来，我们东大陆牢牢占据长生树的主导位置，却始终不曾声张，放任自流，甚至在必要时对长生树的组织进行打压，原因便在于此。而结果虽然也有各种各样的问题出现，例如在西大陆的拓展就极其不顺利，可终归是为人类争取到了两千年的和平时光。”
说到此处，元翼看到会议室内的诸位已经开始露出茫然的眼神，便做了一个简明扼要的解释：“这就是政治。”
于是与会的学者们纷纷释然：原来是政治问题，难怪听起来如此复杂别扭，难以理解。
既然是政治，和自己就没有什么关系了，让皇子殿下、议长大人那些大人物们去考虑吧，我们只要专注于眼前的人生几十年就足够了。
元翼又说道：“感谢各位的理解，不过还请各位稍安勿躁，会议仍未结束。朱院长这封信，既然是以学术交流的名义发来，我们就以学术交流的方式予以回应，而具体要如何回信，还需要各位群策群力。”
有人又不明白了，提问道：“殿下要我们如何学术回应呢？我们……说到底谁也没见过长生树啊，难道是……”
说到此处，会议室内的人们顿时兴奋起来，皇子殿下这么说，难不成是要给他们一个接触长生树的机会？！
这可是真的天赐良机啊！
然而元翼却说道：“正因为各位没见过长生树，所以才各位需要群策群力，发挥想象，共同起草一封能让朱院长也闭嘴的回信出来。”
人们愣了一会儿，才意识到自己的美梦算是破灭了，于是各自唉声叹气。
倒是一直“离群索居”的任伊，此时忽然恍悟。
皇子殿下当然不会轻易让他们接触长生树，相反，正因为他们没接触过长生树，才更适合写这封回信。
皇子殿下是打定主意要装傻充愣，来应对朱院长的质询了。
但这封公开信既然是公开渠道发到东大陆的，甚至因为任伊的一时不慎，让几十名来自帝国各处的学者共同接触到了信函，那么内容自然是极难保密了，只怕会后就会在各个学术圈流传开来……在这种情况下，要如何回应对方的质询，就很讲究技巧了。
皇子殿下要他们群策群力，其实真正需要的不是他们的策和力，而是他们的名。众所周知，任伊召集到的，全是一些不通政治，一心学问的书呆子，这些人平时虽然经常被人讥讽取笑，可另一方面，人们却对这些书呆子的学术节操特别有信心，如果由他们共同起草出来的回信，可信度会显得比皇室还要高！
如果连他们这些人都公然装傻充愣，只当不知道什么长生树的保护伞和大本营，就事论事地去回应此信，那么其他人在不知情的情况下，自然也就不会多想，只当这是朱俊燊一次略显大题小做的学术交流。
类似的交流，圣元议会每年都要开展不知多少次，课题内容包罗万象，朱俊燊所提的问题，很快就会被淹没下去。
相通此节，任伊终于感到冷汗开始消退，既然自己等人有利用价值，那应该就不会被追究什么罪责，这一关就算是过去了，自己可以继续享受学术副组长的诸多福利，养老金也稳如老狗，迷离域中那位佳人也不会离自己远去……
而看着同僚们依然迷茫的眼神，任伊甚至心中有了一丝优越感。
这就是我能成为副组长，而你们只是组员的原因了！未必是我学术造诣高过你们，而是因为比起你们，我更懂政治！
而兴奋中，任伊甚至有了一个大胆的想法。
“殿下，我有一个问题想要请教。”任伊兴致勃勃，试图凭借他的政治敏锐，再多争取一点利益，“长生树，真的能给人长生吗？”
皇子殿下不允许他们接触长生树，却要借用他们的名头来为长生树一事盖棺定论，那作为殿下手中的棋子，稍微大着胆子索要一下报酬，也是合情合理的吧？
就算没法亲眼见证长生树的雄伟英姿，至少可以从皇子殿下口中得到一些秘辛吧？对于学者而言，能得到不为人知的秘辛，简直比在迷离域中邂逅美人还要舒爽万倍！
毕竟美人可能是仙人跳的诱饵，知识却不会辜负自己。
元翼闻言，颇为玩味地看了任伊一眼，而后回答道：“当然不能，长生树庇佑人类文明两千年，两千年来，可有长生不死者？当然，通过解析此魔道奇物，的确有些让人延年益寿的发现……怎么，你打算写入信中么？”
任伊霎时间如被冷水灌顶，兴奋之情烟消云散。
皇子殿下虽然语气柔和，但在任伊听来却如山呼海啸，令人不寒而栗……自己真是脑子进了水，才会问这种作死的问题！人家都给好了台阶了，自己为什么还要跳起来作死？！
果然，自己终归只能出任副组长，懂政治，也只是一知半解罢了……
任伊哭丧着脸，答道：“是我想多了，请殿下恕罪。”
“哈哈，学者好问是天性使然，何罪之有？”元翼对任伊的妄为一笑了之。
——
一小时后，元翼离开会议室，带着志得意满的笑容。
而会议室内的诸多学者，则仿佛被榨干了一样，各个精疲力竭，形容枯槁，在会议室里喘息不停。
皇子殿下不愧是当代圣人，境界之高，远远超乎他们想象，哪怕是一封摆明了敷衍他人耳目的公开信，也要求尽善尽美。
群策群力四个字，可着实不是虚言，他们参会的每一个人都是倾尽生平所学，才能在公开信上留下让皇子殿下微微点头的文字出来。
既要隐藏真相，又不能显得无知以堕了圣元议会的名头，这其中的分寸着实难以拿捏。
事实上真的是多亏了皇子殿下在现场指导，这些人才能在短短一小时内集思广益，共同完成公开信。无论是信函的整体写作框架，还是在一些具体理论上发生的派系争执，全都是在皇子殿下全程指导的结果。事后回忆起来，人们甚至不由会怀疑，皇子殿下是不是早有腹案，纯粹是在借他们这些人的名头……
不过无论如何，书信写完，此事就暂告一段落，接下来，他们这些学问人，只要到家好好休息一番，沐浴更衣，平心静气……之后就可以在各自的小圈子里尽情畅谈今日的见闻了！
——
另一边，元翼离开会议室后，便径直来到了云端之上。
周赦已经等他很久了。
“辛苦了。”
元翼笑道：“举手之劳，有什么辛苦的？反而是若没有西边人这一闹，咱们辛苦定下的预案就全然没有用武之地了。这封信我当初构思许久，总算是真的写出来了，也算畅快。”
周赦点点头：“如此就好。”
元翼看了看自己的老师，见他面色平静，仿佛真对此事没有兴趣，不由扫兴：“老师你年轻时候有没有被人说过，特别不会看气氛？”
周赦不由失笑：“从来没人要求我看气氛啊。”
“……天才的发言真是让人不服不行啊。”
周赦转过身来，有些无奈地说道：“好吧，他们没有怀疑你的说辞？”
元翼这才有些兴奋起来：“当然没有！这套说辞可是我精心编织已久的备案，半真半假，以他们的见识只会觉得一切都合情合理，就算想要质疑，也无从下手。”
周赦则说道：“将长生树解释成人类文明的保护伞，的确是不错的创意。”
元翼笑道：“这就是人性的弱点啊，如果头顶没有个保护伞，就会惶惶不可终日。所以哪怕是没有真凭实据的说法，也会天然倾向于相信，更何况那套说辞还是由我亲口说出来，他们想不信也难……而且，客观来说，长生树的确也是在庇护着我们的魔道文明嘛，文明的基石在于秩序，没有长生树定下的秩序，人类就算不经外敌，也会亡于内乱。”
周赦叹息道：“话虽如此，朱俊燊这一封信发来，依然是给我们平添了不知多少变数。你在会议室内那番话，很快就会在上层流传开来，这也非我们本意。”
元翼闻言也逐渐收敛了笑容：“是啊，终归还是不流传的好。朱俊燊这一封信来的还真是恶心之至……这可实在不像是他的作风。”
周赦也说道：“的确不是他的作风，明知不会有实质的改变，还要搅乱局面，纯粹是损人不利己，所以字是他的字，信却是他人的手笔。”
元翼说道：“是啊，他都拿到天启了，何必非要和长生树过不去？这么说来，是原诗？以那个疯子的性子，怕是对长生树恨之入骨了。”
周赦却摇摇头：“不会是她，那人虽然张狂妄为，却也自负之极，认定朱俊燊能绕过长生树得到天启，她没理由做不到……”
元翼问道：“她能做到吗？”
周赦沉默了一会儿，说道：“确有可能。我们以长生树影响大秦天启，这一千多年来始终未能杜绝意料外的天启，朱俊燊正是极好的例子，而原诗，也的确有这等天赋才情。而一旦被他们得到天启，失去长生树的制约，前途更不可限量。”
元翼嘿然一笑：“好在天启正统终归是在我们这边……不过，既然不是原诗，那还会是谁？陆家？”
周赦说道：“也不会，陆别离与原诗看似性情相仿，内里却大有区别，若是明知事不可为，他不会硬碰个头破血流……何况我们从来没对陆家封死过天启之路，是他自己不愿走此道。所以他更没理由写这封信。”
元翼便有些奇怪了：“那还能是谁？西大陆有资格触摸到天启，又无法走长生正道的，也没剩几个了吧？”
周赦沉吟一会儿，说道：“或许是郑力铭。”
“那是谁？”
“……那个人，你不必知道。”
“诶？”
周赦语重心长：“有些东西是会传染的。”
——
被天下第一人钦点为不需知道的人形自走传染源郑力铭，此时正在宋楼顶层的贵宾包厢里，与临时门生白骁大办庆功宴。
宴会厅里只有两人，而宴会桌上，也只摆了一种菜肴。
作为庆祝白骁喜得第二枚传奇魔种的宴会，如此场景似乎显得寒酸乃至刻薄。
然而庆功宴的主办者，却志得意满乃至满心骄傲地指着满桌炸鸡说道：“看吧，这就是我精研多年的人间美味，宋楼炸鸡，天下第一美味！”
白骁则有些狐疑地看着桌上热气腾腾，堆积如山的炸鸡块，对这天下第一的评价很有些不以为然。
美食之道，在于海纳百川。不同的地域，不同的文化必然会孕育出符合不同人口味的美食。彼之美食吾之毒药，这才是天下至理，他从雪山部落来到红山城后，最先遇到的就是饮食习惯不合的问题，南方人精雕细琢的美食文化，在雪山人看来却是懦夫的饮食，根本食不下咽。反而被很多人鄙夷的高老庄山与海，让白骁大快朵颐。这显然正说明了美食之中绝不存在天下第一，所以……
“呵呵，你如果觉得美食之道在于海纳百川，天下第一不过是噱头，那就大错特错了。”郑力铭发出油腻的笑声，而后伸手递来一盘炸鸡，“先尝尝看。”
白骁沉默了一下，还是接受了郑力铭的好意。
酥脆的炸鸡入口，白骁只感到一阵……
意识就此中断。
当他回过神的时候，面前的餐盘已经空空如也了。
郑力铭的笑声更加油腻。
“哈哈，现在感觉如何？”
白骁有些茫然地看着自己沾上了油渍的手指，片刻后，将手指送到嘴边，轻轻一吮。
意识再次中断。
恢复清醒的时候，面前空荡荡的餐盘变成了两个，而手指上又染上了新的油渍。
于是白骁叹了口气：“我现在是不是真的变成你的形状了？”
郑力铭却哼了一声：“我现在才是真想变成你的形状呢！你知不知道那第二魔种究竟赋予了你何等宝贵的天赋！能将美食的享受最大化呈现出来，这可是我梦寐以求的神通！我精研炸鸡之道，多年积累，才与宋楼合作打造出这天下第一的美食，然而美食再好，也要品鉴的人有资格去品鉴！500分的美食，若是遇到上限只有100分的品鉴者，那也只有100分的成绩罢了。而我精研美食多年，得到一个结论，人类是有极限的……比如这么多年来，我就从来都没能像你一样，吃炸鸡爽到断片！”
“我们所处的世界并不孤独，在世界边缘以外，理所当然还有更多的世界，当年入侵而来的魔族就生活在名为魔界的地方。而经过那场大战，我们应该很清晰地认识到一个简单的事实：我们的文明和我们的世界还很弱小。曾经险些令人类文明灭亡的魔族，仅仅是魔界中无数魔族的一支，而我们的胜利也仅仅是将其主力逼退，再将裂口封堵起来。严格来说这只能算是幸免于难，很难称得上是战争胜利……饶是如此，那也付出了我们几十代人的心血，经历了无数次生死系于一线的危机。可以说，机缘巧合下才有了人类的今天。”
元翼说到此处，不出意外地看到会议室内的气氛变得压抑起来。
每当在渺小的人面前说起世界之大，再乐观的人也会有压抑惆怅之感。
魔道文明两千年来可谓英雄辈出，然而其中的佼佼者也不过独领风骚几十年，百年后就只是历史书上的一个人命。其掌控的个体伟力，也不过是破城灭邦的水平，就连砸沉一个希望之海上的小岛，怕是都力有未逮。
这样的力量，相较于大千世界的广阔根本不值一提。而任何人，一旦想到自己一生孜孜以求的终极梦想，在大世界的背景下也不过沧海一粟，压抑惆怅之心自然会油然而生。
而这也是元翼刻意追求的效果。
相较于人类文明的生死危亡，区区长生树的保护伞、大本营这类话题又何足道哉？所以元翼等于只用了一段历史故事，就将所有人的注意力都牵引开来。
这样，就方便他讲后面的故事了。
元翼说道：“人魔大战之后两千年，人类文明没有再遭遇过外域来客的危机，魔道文明得以在和平的环境下发展了两千年，有人说这是人类的天命使然，但我想在座的各位，应该没有谁相信天命吧？”
随着元翼的目光扫动，会议桌后的学者们仿佛收到了无形的鼓舞，纷纷点头应道：“不错，命运掌控于人手，何需天命左右？”
元翼笑道：“既然大家都有人定胜天的觉悟，那就该知道，没有什么奇迹是上天赋予人类的，一切都需要我们自行争取……同样，过去两千年的和平环境，也不是天赐的。事实上换个角度思考，很容易就能发现疑点，魔族被人类击退一次，为什么没有卷土重来？虽然当时我们封闭了两界的通道，但以魔族的文明水准，掌握的力量之强，要说他们两千年都打破不了人类的封印，未免一厢情愿了吧？”
元翼提出的问题，让会场内的气氛变得更加压抑。
类似的问题，两千年来其实一直都有人在思考。
如果说没有经历过那场灾难性的大战，这种末日思考当然是杞人忧天，但在发生了先例的情况下，不考虑末日降临，就是彻头彻尾的傻白甜了。
然而这种思考并没有实际意义，如果魔族真的如人们悲观预期的那样强大，那么当它们重新破开封印降临人间的时候，也就是人类文明灭亡之日了。
虽然过去两千年来，人类的魔道文明得到了长足的进步，如今的魔道士数量几百上千倍于过去，顶尖强者更是可以吊打过去的所谓顶尖强者十个一百个。但是没有任何理由认为这两千年来只有人类在进步。
相反，人类越是在魔道之路上前进的深远，越是发现这条道路根本没有尽头。而以人类之躯求魔，凭什么比魔族发展更快？很可能人类要倾尽全力才能破解的谜题，对魔族而言却是吃饭喝水一样本能就能处理的问题……但是，除了魔道以外，人类也没有更好的选择了。
武道、奇术、元素、所有的力量都在人类历史中被证明过存在严重缺陷，唯有魔道，这属于异族的力量，反而呈现出前所未有的生命力……所以，也可以说在人魔大战爆发的那一刻，人类就如同蜉蝣撼大树一般，走上了绝路。
只不过两千年的和平，可以让大部分人不对未来作太过深入的思考，人生苦短，及时行乐，与其杞人忧天，不如珍惜当下。
元翼却在会议室内，将这层鸵鸟似的心理防线豁然剖开，露出血淋淋的现实。
“不过，各位也不必忧虑，如我所说，世上没有任何奇迹是天降的，人类文明两千年的和平，是建立在非常扎实有力的基础之上的。当然，这个基础就是长生树。”
说到此处，元翼终于将话题转入了正规，也让很多人闻言为之精神一震。
“关于长生树，在座的各位应该或多活都有所了解。在东西大陆无数次挑动乱象的阴谋组织，死而不僵的百足之虫，被大秦帝国公开驱逐的人类之敌……关于它的传说有太多太多，有些是真的，有些则是无知者的臆想，在这里我可以简单给大家一个结论：那些传说故事的真假根本不重要。”
元翼说到此处，面对众人困惑的目光，露出了令人无比心安的微笑：“相较于它的存在价值，那些流言蜚语根本毫无意义，就好像关于我的事情，有人说我喜欢吃鱼，有人说我喜欢吃肉，但是和我本人的价值相比，鱼和肉的喜好又何足道哉？长生树也是同理，无论围绕长生而行动的组织，在这两千多年来是否策划过阴谋，是否颠覆过政权，是否做过违背人伦的暴行……相较于长生树的存在意义，这些事都无关紧要。长生树，魔界奇物，生长于虚界，在人魔大战的决战阶段被人类侥幸发现，培养利用至今，其神效浩瀚如海，迄今都未能完全解析明白，但至少有一点：长生树的存在，可以遮蔽我们这个世界。当它的枝叶舒展开时，来自域外的目光将无法落到我们身上。人类文明，也是由此得到了两千年的和平时光。”
元翼的结论，可谓骇人听闻，因为这完全颠覆了很多人的历史观，而且没有任何证据能够证明他的结论！此外，这个结论中也存在诸多与现实相矛盾之处。例如，若是长生树如此重要，为什么过去两千年都不为人知？围绕这个魔界奇物行动的组织，又为什么如此神秘？
但元翼并没有详细解答这些疑问，他只是继续说道：“长生树的存在是必要的，东大陆是它的发现者也是维护者。但与此同时，长生树也不是万能的，更不是天然正义的。有人提防它甚至反感它，或者因为组织成员的恶行迁怒于长生树本体，也都是合情合理的，西大陆对长生树的排斥，也应当予以理解。如若不然，就要轮到人家不理解我们了。”
说到此处，元翼又笑了笑，面对一群更加困惑不解的魔道学者，解释道：“举个极端的例子，现在东大陆掌控了长生树的控制权，而长生树的重要性又关乎天下生死，那么我们是不是可以挟此物威胁大秦帝国向圣元投降呢？”
话音刚落，下面就有人惊讶道：“对啊，我们为什么不让他们投降？”
元翼丝毫没有取笑此人，反而收敛了笑容，认真地回答道：“因为对方可以鱼死网破啊，只要他们想办法驱逐长生树，开启异域之门，届时魔族重临，区区希望之海，恐怕挡不住西大陆的滚滚魔潮吧？”
那提问的人顿时惊讶不已：“这，岂不是同归于尽？”
“就是同归于尽啊，那么你愿意和大秦帝国一起死吗？至少我不愿意，大部分圣元人也都不会愿意。所以就算我们是长生树的大本营和保护伞，也不意味着就可以凭此高人一等，更不可以为所欲为。但这种事，光靠嘴上说说，如何能取信于人呢？你让西大陆的人相信我们不会凭借长生树的便利来压迫于他们，你认为他们会相信吗？恐怕我们自己都不信啊，毕竟刚刚就有一位学者下意识认为，我们可以凭借长生树来迫使大秦帝国投降啊。”
听到此处，那谏言者早已面红耳赤，无地自容。
元翼笑着安慰道：“陈先生不必自责，阁下一心沉醉学术，在为政之道上有天真的想法，是天经地义的。每个人都有擅长和不擅长，我前些年为父皇祝寿，想亲手做上一席菜肴，结果光是一道前菜就让母后笑出了眼泪……没错，我下厨的时候可是非常笨手笨脚的。”
元翼用自己打趣，成功抵消了陈先生的尴尬，之后又继续说道：“在座的各位是因为对政治不敏感，所以有时会有天真想法，但只要一经纠正，通晓其理，也就不会再有妄念。可世上如诸位这般理智清醒的是少数，总会有目光短浅之人，为求一时之快而不顾大局。一旦让他们得知长生树的重要意义，难保他们不会以此大做文章。甚至我们圣元皇室，也没有信心能让每一代皇帝都英明神武，头脑清醒。万一到某一代人时脑子一热，向大秦帝国发出劝降书，那人类文明的和平就宣告终结了。所以，你们觉得应该怎么办呢？”
众人面面相觑，哪里说得出办法，而且元翼敢拿皇室举例，他们又哪里敢当着元翼的面议论皇室短长？他们虽然不习惯政治，却也不是完全没接触过政治的脑残。
元翼也不强求，自问自答道：“很简单，将长生树束之高阁，再加以隐匿，减少接触者和知情者，自然有妄念的人也会少些。其次，将长生树的具体经营维护交由他人负责，减少皇室的直接控制。这也可以为其增添一道保护网。当然，交由他人运维也有其风险，所以对长生树的控制，是分成多个部分的，任何一方都不可能单独掌控长生树。如此一来，除非所有人同时脑子发热，否则就不会有破格的事态出现。”
顿了顿，元翼继续说道：“我们说，享受权利的同时要承担义务，更要有相应的觉悟。那么，在我们不可能有足够的觉悟，更不可能完全肩负其相应的义务时，自然要放下一些权利。这是两千年前的人们给后人留下的答案，时至今日，我依然认为这个答案很完美，并不想加以改变。这些年来，我们东大陆牢牢占据长生树的主导位置，却始终不曾声张，放任自流，甚至在必要时对长生树的组织进行打压，原因便在于此。而结果虽然也有各种各样的问题出现，例如在西大陆的拓展就极其不顺利，可终归是为人类争取到了两千年的和平时光。”
说到此处，元翼看到会议室内的诸位已经开始露出茫然的眼神，便做了一个简明扼要的解释：“这就是政治。”
于是与会的学者们纷纷释然：原来是政治问题，难怪听起来如此复杂别扭，难以理解。
既然是政治，和自己就没有什么关系了，让皇子殿下、议长大人那些大人物们去考虑吧，我们只要专注于眼前的人生几十年就足够了。
元翼又说道：“感谢各位的理解，不过还请各位稍安勿躁，会议仍未结束。朱院长这封信，既然是以学术交流的名义发来，我们就以学术交流的方式予以回应，而具体要如何回信，还需要各位群策群力。”
有人又不明白了，提问道：“殿下要我们如何学术回应呢？我们……说到底谁也没见过长生树啊，难道是……”
说到此处，会议室内的人们顿时兴奋起来，皇子殿下这么说，难不成是要给他们一个接触长生树的机会？！
这可是真的天赐良机啊！
然而元翼却说道：“正因为各位没见过长生树，所以才各位需要群策群力，发挥想象，共同起草一封能让朱院长也闭嘴的回信出来。”
人们愣了一会儿，才意识到自己的美梦算是破灭了，于是各自唉声叹气。
倒是一直“离群索居”的任伊，此时忽然恍悟。
皇子殿下当然不会轻易让他们接触长生树，相反，正因为他们没接触过长生树，才更适合写这封回信。
皇子殿下是打定主意要装傻充愣，来应对朱院长的质询了。
但这封公开信既然是公开渠道发到东大陆的，甚至因为任伊的一时不慎，让几十名来自帝国各处的学者共同接触到了信函，那么内容自然是极难保密了，只怕会后就会在各个学术圈流传开来……在这种情况下，要如何回应对方的质询，就很讲究技巧了。
皇子殿下要他们群策群力，其实真正需要的不是他们的策和力，而是他们的名。众所周知，任伊召集到的，全是一些不通政治，一心学问的书呆子，这些人平时虽然经常被人讥讽取笑，可另一方面，人们却对这些书呆子的学术节操特别有信心，如果由他们共同起草出来的回信，可信度会显得比皇室还要高！
如果连他们这些人都公然装傻充愣，只当不知道什么长生树的保护伞和大本营，就事论事地去回应此信，那么其他人在不知情的情况下，自然也就不会多想，只当这是朱俊燊一次略显大题小做的学术交流。
类似的交流，圣元议会每年都要开展不知多少次，课题内容包罗万象，朱俊燊所提的问题，很快就会被淹没下去。
相通此节，任伊终于感到冷汗开始消退，既然自己等人有利用价值，那应该就不会被追究什么罪责，这一关就算是过去了，自己可以继续享受学术副组长的诸多福利，养老金也稳如老狗，迷离域中那位佳人也不会离自己远去……
而看着同僚们依然迷茫的眼神，任伊甚至心中有了一丝优越感。
这就是我能成为副组长，而你们只是组员的原因了！未必是我学术造诣高过你们，而是因为比起你们，我更懂政治！
而兴奋中，任伊甚至有了一个大胆的想法。
“殿下，我有一个问题想要请教。”任伊兴致勃勃，试图凭借他的政治敏锐，再多争取一点利益，“长生树，真的能给人长生吗？”
皇子殿下不允许他们接触长生树，却要借用他们的名头来为长生树一事盖棺定论，那作为殿下手中的棋子，稍微大着胆子索要一下报酬，也是合情合理的吧？
就算没法亲眼见证长生树的雄伟英姿，至少可以从皇子殿下口中得到一些秘辛吧？对于学者而言，能得到不为人知的秘辛，简直比在迷离域中邂逅美人还要舒爽万倍！
毕竟美人可能是仙人跳的诱饵，知识却不会辜负自己。
元翼闻言，颇为玩味地看了任伊一眼，而后回答道：“当然不能，长生树庇佑人类文明两千年，两千年来，可有长生不死者？当然，通过解析此魔道奇物，的确有些让人延年益寿的发现……怎么，你打算写入信中么？”
任伊霎时间如被冷水灌顶，兴奋之情烟消云散。
皇子殿下虽然语气柔和，但在任伊听来却如山呼海啸，令人不寒而栗……自己真是脑子进了水，才会问这种作死的问题！人家都给好了台阶了，自己为什么还要跳起来作死？！
果然，自己终归只能出任副组长，懂政治，也只是一知半解罢了……
任伊哭丧着脸，答道：“是我想多了，请殿下恕罪。”
“哈哈，学者好问是天性使然，何罪之有？”元翼对任伊的妄为一笑了之。
——
一小时后，元翼离开会议室，带着志得意满的笑容。
而会议室内的诸多学者，则仿佛被榨干了一样，各个精疲力竭，形容枯槁，在会议室里喘息不停。
皇子殿下不愧是当代圣人，境界之高，远远超乎他们想象，哪怕是一封摆明了敷衍他人耳目的公开信，也要求尽善尽美。
群策群力四个字，可着实不是虚言，他们参会的每一个人都是倾尽生平所学，才能在公开信上留下让皇子殿下微微点头的文字出来。
既要隐藏真相，又不能显得无知以堕了圣元议会的名头，这其中的分寸着实难以拿捏。
事实上真的是多亏了皇子殿下在现场指导，这些人才能在短短一小时内集思广益，共同完成公开信。无论是信函的整体写作框架，还是在一些具体理论上发生的派系争执，全都是在皇子殿下全程指导的结果。事后回忆起来，人们甚至不由会怀疑，皇子殿下是不是早有腹案，纯粹是在借他们这些人的名头……
不过无论如何，书信写完，此事就暂告一段落，接下来，他们这些学问人，只要到家好好休息一番，沐浴更衣，平心静气……之后就可以在各自的小圈子里尽情畅谈今日的见闻了！
——
另一边，元翼离开会议室后，便径直来到了云端之上。
周赦已经等他很久了。
“辛苦了。”
元翼笑道：“举手之劳，有什么辛苦的？反而是若没有西边人这一闹，咱们辛苦定下的预案就全然没有用武之地了。这封信我当初构思许久，总算是真的写出来了，也算畅快。”
周赦点点头：“如此就好。”
元翼看了看自己的老师，见他面色平静，仿佛真对此事没有兴趣，不由扫兴：“老师你年轻时候有没有被人说过，特别不会看气氛？”
周赦不由失笑：“从来没人要求我看气氛啊。”
“……天才的发言真是让人不服不行啊。”
周赦转过身来，有些无奈地说道：“好吧，他们没有怀疑你的说辞？”
元翼这才有些兴奋起来：“当然没有！这套说辞可是我精心编织已久的备案，半真半假，以他们的见识只会觉得一切都合情合理，就算想要质疑，也无从下手。”
周赦则说道：“将长生树解释成人类文明的保护伞，的确是不错的创意。”
元翼笑道：“这就是人性的弱点啊，如果头顶没有个保护伞，就会惶惶不可终日。所以哪怕是没有真凭实据的说法，也会天然倾向于相信，更何况那套说辞还是由我亲口说出来，他们想不信也难……而且，客观来说，长生树的确也是在庇护着我们的魔道文明嘛，文明的基石在于秩序，没有长生树定下的秩序，人类就算不经外敌，也会亡于内乱。”
周赦叹息道：“话虽如此，朱俊燊这一封信发来，依然是给我们平添了不知多少变数。你在会议室内那番话，很快就会在上层流传开来，这也非我们本意。”
元翼闻言也逐渐收敛了笑容：“是啊，终归还是不流传的好。朱俊燊这一封信来的还真是恶心之至……这可实在不像是他的作风。”
周赦也说道：“的确不是他的作风，明知不会有实质的改变，还要搅乱局面，纯粹是损人不利己，所以字是他的字，信却是他人的手笔。”
元翼说道：“是啊，他都拿到天启了，何必非要和长生树过不去？这么说来，是原诗？以那个疯子的性子，怕是对长生树恨之入骨了。”
周赦却摇摇头：“不会是她，那人虽然张狂妄为，却也自负之极，认定朱俊燊能绕过长生树得到天启，她没理由做不到……”
元翼问道：“她能做到吗？”
周赦沉默了一会儿，说道：“确有可能。我们以长生树影响大秦天启，这一千多年来始终未能杜绝意料外的天启，朱俊燊正是极好的例子，而原诗，也的确有这等天赋才情。而一旦被他们得到天启，失去长生树的制约，前途更不可限量。”
元翼嘿然一笑：“好在天启正统终归是在我们这边……不过，既然不是原诗，那还会是谁？陆家？”
周赦说道：“也不会，陆别离与原诗看似性情相仿，内里却大有区别，若是明知事不可为，他不会硬碰个头破血流……何况我们从来没对陆家封死过天启之路，是他自己不愿走此道。所以他更没理由写这封信。”
元翼便有些奇怪了：“那还能是谁？西大陆有资格触摸到天启，又无法走长生正道的，也没剩几个了吧？”
周赦沉吟一会儿，说道：“或许是郑力铭。”
“那是谁？”
“……那个人，你不必知道。”
“诶？”
周赦语重心长：“有些东西是会传染的。”
——
被天下第一人钦点为不需知道的人形自走传染源郑力铭，此时正在宋楼顶层的贵宾包厢里，与临时门生白骁大办庆功宴。
宴会厅里只有两人，而宴会桌上，也只摆了一种菜肴。
作为庆祝白骁喜得第二枚传奇魔种的宴会，如此场景似乎显得寒酸乃至刻薄。
然而庆功宴的主办者，却志得意满乃至满心骄傲地指着满桌炸鸡说道：“看吧，这就是我精研多年的人间美味，宋楼炸鸡，天下第一美味！”
白骁则有些狐疑地看着桌上热气腾腾，堆积如山的炸鸡块，对这天下第一的评价很有些不以为然。
美食之道，在于海纳百川。不同的地域，不同的文化必然会孕育出符合不同人口味的美食。彼之美食吾之毒药，这才是天下至理，他从雪山部落来到红山城后，最先遇到的就是饮食习惯不合的问题，南方人精雕细琢的美食文化，在雪山人看来却是懦夫的饮食，根本食不下咽。反而被很多人鄙夷的高老庄山与海，让白骁大快朵颐。这显然正说明了美食之中绝不存在天下第一，所以……
“呵呵，你如果觉得美食之道在于海纳百川，天下第一不过是噱头，那就大错特错了。”郑力铭发出油腻的笑声，而后伸手递来一盘炸鸡，“先尝尝看。”
白骁沉默了一下，还是接受了郑力铭的好意。
酥脆的炸鸡入口，白骁只感到一阵……
意识就此中断。
当他回过神的时候，面前的餐盘已经空空如也了。
郑力铭的笑声更加油腻。
“哈哈，现在感觉如何？”
白骁有些茫然地看着自己沾上了油渍的手指，片刻后，将手指送到嘴边，轻轻一吮。
意识再次中断。
恢复清醒的时候，面前空荡荡的餐盘变成了两个，而手指上又染上了新的油渍。
于是白骁叹了口气：“我现在是不是真的变成你的形状了？”
郑力铭却哼了一声：“我现在才是真想变成你的形状呢！你知不知道那第二魔种究竟赋予了你何等宝贵的天赋！能将美食的享受最大化呈现出来，这可是我梦寐以求的神通！我精研炸鸡之道，多年积累，才与宋楼合作打造出这天下第一的美食，然而美食再好，也要品鉴的人有资格去品鉴！500分的美食，若是遇到上限只有100分的品鉴者，那也只有100分的成绩罢了。而我精研美食多年，得到一个结论，人类是有极限的……比如这么多年来，我就从来都没能像你一样，吃炸鸡爽到断片！”