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    西军的局势很被动,梁山援军眨眼即将来到,即使刘梦龙能率领水师,截断长江南北,可梁山军只要腾出手来拔掉刘梦龙部在江阴的水寨,叫后者成了无根浮萍,那终是要向西后撤的。更休说他们至今面对金陵城无可奈何,而即便是拿下了金陵城,那江阴还在润州更东面呢。
    更叫种师道烦恼的是,他还接到了弟弟种师中自湖州发来的信报。种师中使人秘密与摩尼教勾当,效果可不是很好。摩尼教坚持叫种师中先退出湖州,这才会答应不与梁山军联手。但此事种师中如何能够擅专,只得一边把摩尼教的条件上报种师道,同时请摩尼教派出使节,随他一同北上,面见种师道。
    方腊这个举动,让种师道看到了希望,后者也确实派出一人做特使,随从种师中派来的心腹,一同北上。那来人正是高玉。
    以一兵部侍郎做特使,方腊十分之给面子。可一旦进入正题,西军方面的感觉就是相反的了,这高玉所提之要求,恁地苛刻。
    湖州是个前提,方腊更想夺回歙州。后者非只是方腊的老根据地,更位于杭州以西,可时刻威胁杭州城。
    种师道断然拒绝了这个要求,不是他有多强项。而是他非常清楚,一旦丢开湖州和歙州,摩尼教的地盘重新连作一团,后者就可算是起死回生了。这等事他不敢擅自断绝,必然要报于江陵的。
    高玉得到这个答复,却不以为然。此一时彼一时,那西军眼下的态势能跟当初相比么?
    去岁上半年,江南西军兵势威隆,若是愿意跟摩尼教议和,那自然是人家说甚是甚。可现在梁山军的援军已经到了长江,西军攻金陵而不得,局势已濒入危境。种师道还这般强硬,端的无理。
    高玉如是态度一般强硬,两边怼在一起,还如何能够得意?
    种师道如此能够指望的便只有刘梦龙了。水师若是能彻底击败张顺部,方才是断绝梁山军后援的真杀手锏。然而眼欲穿的他,没等来南边软化的消息,却等来了北面的一场祸事!
    刘梦龙军大败!
    原因很简单,张顺军不仅有李俊部自海路来的增援,更是有轰天雷和虎蹲炮。
    刘梦龙部的战船比起张顺军来并不高级,更不先进。只能算是江海两用战船,那个头上却比李俊军弱了一截,后者尽是海船,船身好不高大。
    可即使如此,刘梦龙部也不该说是无有还手之力。因为李俊部是从长江口入内,与张顺军两面夹击刘梦龙,他部位于下游,先天上就处于劣势。且此时水战,彼此争锋的手段,除了床弩、箭弩攒射,以及战船撞击外,就是互相投掷火罐、火砖、火球之类的纵火武器。那厮杀来,大小船是都要有损伤的。大船的优势远不如后世热兵器时代。
    而早前在梁山泊里的那一场水战厮杀,梁山军的纵火弹之效果就胜出西军不止一筹。现下拿出了震天雷和虎蹲炮,其应效更是超级强大。
    轰隆的爆炸声中,刘梦龙部一个时辰都不曾坚持到,便匆忙调转船头,硬着头皮冲破李俊军的阻截,向着大江入海口逃去。连江阴一带的水营都弃之不顾了。如此自然损失不小。副将张公裕无奈引被李俊部截住的十余艘战船举旗投降。而这却未尝不是他们的幸运。
    刘梦龙部依旧丢掉了路上的落脚地,此刻俨然就成了一条落水狗。这日子可就难过了。
    就像前世玩的《三国群英传》里打了败仗的队伍,若是退路被抄,与后方联系不上,那就只能到处流浪。兵少将寡,无根浮萍,敌人追来,一次次的遭遇战里,他们能逃一次、两次,还是有第三次、第四次么?其结局必然是被俘被杀。这场大败后,他们的生机已经渺茫。
    江北尽是梁山军所有,江南虽不尽是方腊的地盘,舟山群岛却是在他的掌控之中,后者更是摩尼教的水军主力所在。刘梦龙如何能越过摩尼教,去到八闽?
    种师道听罢这个消息,面上一切如常,只点头道一声知道。
    稍后依旧神情镇定的走访了一处处军寨,方才往中军大营而去。路上就下令教各部军将速速来见。那些西军将官接到命令后,也不疑有他,先后往中军赶去。
    赵明进帐的时候,其他几位都到了,按秩序坐于帐下,并无交谈。种师道立在上首,背着双手来回踱步,显得很有些躁动。这个可不常见。
    赵明快步上前,行了一礼:“见过枢相。”这个昔日里只能冠在童贯头上的称号,现今大小种是都能如此称呼了。只是为了显示区别,也是对于兄长的尊敬,种师中只称枢密,种枢密相公。
    见营寨距离最远的赵明已经赶到,种师道放开了双手,开门见山的就抛出一句话:“刚刚收到的军报,曲奇已经挫败了进攻歙州的摩尼教乱军。”
    这倒是个好消息!
    歙州对于江南地区至关重要。那方腊不敢去招惹小种坐镇的湖州,就去打歙州。这明着不是与梁山军联手,实则还不是牵扯了西军一股力量?方腊这并不是真的要与西军不死不休,怕更多是要发给西军一个信号。
    如此曲奇能一一支弱兵,克敌制胜,当是大好。杨惟忠就一拍大腿,叫一声好:“正教那帮食菜事魔的贼军看我西军的威武。”就算西军的局势不妙,这落水够也不是谁都能打的。
    然与下面诸将喜气洋洋不同,种师道仍旧面无表情,再道:“可是江面上的刘梦龙却被梁山水师打的大败,把江阴水寨都已经丢弃。现如今撤到了长江入海口处,前景……,大不妙。”
    帐内登时沉默,一干军将没一个能从这转变中回过神来。杨惟忠就觉得很奇怪,那梁山军在扬州的水师明明很一般的,兵力上刘梦龙占大优势,战船也不次于贼军,只是长久厮杀疲惫了些来。可这也不是刘梦龙大败的原因啊。
    这时候,他们大脑中同时闪过了一个念头!摩尼教!一定是摩尼教与梁山军联手了,这才叫刘梦龙部大败。
    “必是那菜魔无疑。方腊贼子端的可恨。”他们与之可还在秘密勾当中的啊。焦安杰大骂。
    种师道摇了摇头:“是胶州李俊部。”
    谁?李俊?这鸟厮是谁?
    大帐中许多人都没听过这个名字。种师道一番解释后,才纷纷大悟。
    然后就一个个升起羞惭来。盖因为江南战场距离齐鲁着实遥远,这些人只看着大江南北,却无人能把目光看到胶州湾。
    “陆谦这厮好生可恶!”一种由衷的失败感在赵明心口翻腾着。没办法,计差一筹,人陆谦赢得高明,胜的光彩。
    杨惟忠很快定下心神,被人从大局上碾压了一把,他兀不觉得奇怪。他跟梁山军交过手,淮西南的厮杀,他吃亏吃大发了。但却也叫他知道,梁山军打仗实是有一套的。眼下最主要的问题已经不是去关心刘梦龙的败仗了,而是如何应付眼下的局面。
    “枢相。刘梦龙一败,则长江于梁山军言,就已经畅通无阻。我军,久屯金陵城下,势态堪忧啊。”杨惟忠沉声道。
    种师道还能不知道这个道理?
    他大军杀到金陵,打不进去,就只能后撤。今后梁山军就占据了长江的控制权,他大几万兵马若还兀自待在金陵城外,那后勤道路恐是多要不畅通了。再有对岸的援军又要抵到,这一着不慎,可是满盘皆输的局势啊。
    种师道不可不慎重。
    “贼军援军即到,你等以为现下局面当如何处置?”种师道问道。
    “末将以为,可先将大军退回芜湖。”赵明第一个要求撤军。
    这恐是没有办法的办法。
    当下,帐中诸将都无异议。种师道立刻调遣大军,一一后撤。他本人亲自领兵殿后。
    这场因梁山军的渡江南下而引发的战事,在进入到正月末旬的时候,可算是结束了。偌大的江南再一次平静了下来。
    当二月初时,陆谦接到已经返回到扬州的杨志,发来的告捷文疏时候,刘梦龙已经引残部向张顺、李俊投诚。陆谦看了,端的是高兴。
    历时半月有余,梁山军顺利夺取了金陵、常州、润州一线,并且击败逼降了刘梦龙这位大宋的水师都统制。
    赵宋丢失的可不是一块大江之南的土地,他们最大的损失是刘梦龙和其部下水师。没有了后者的牵扯,张顺已经引着所部水师,朔江而上。
    这次梁山军的目的很明显,那就是江州。夺取了这儿,就可以说是切断了西军与荆湖南北两路最直接最方便快捷的通道。
    这是西军必守之地。
    扬州的杨志所部已经活动了一番筋骨,那淮西的晁盖部只是要跟进。杨志、秦明引兵在金陵一带,牵制住西军大多数的注意力。那大小种若不回师江州,则晁盖有了水师之助,想要夺取江州可真不是甚个难事。端的江州水师不成样子,根本无力抗衡张顺军。
    也即使说,他们根本保不住湖口。这对西军乃是致命的威胁。
    可大小种若是要回援江州,那又谈何容易。梁山军数万精锐正在金陵枕戈以待,那对大小种来说可都是一巨大的威胁。
    可以说,在江州遭受到威胁的情况下,西军根本不能在江南,继续保持着如今的架势。
    那大小种只能,也必须要,步步后撤。
    这般西军退出了他们所据之地,那湖州也好、歙州也罢,乃至太平州等,陆谦可都已经视为囊中之物。

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