卡莱尔的文件在燃烧 作者:金枕棉

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    开了。

    爱丽丝拿起床头柜上摆着的书,边看边咬了两口面包。她看得有些入神,不知不觉就把早餐消灭了。萨拉进来收盘子时还赞扬了下她的好胃口,爱丽丝看着干净的碟子,心里却是万分后悔。

    “刚刚部里有电话,大人说希望您帮忙签一下这一季的问候贺卡。”

    “贺卡?”爱丽丝有些诧异,她点了点头,对这一附加工作没有什么好感。

    每一位高级文官都会经常给社交圈里的人发各种祝福,基本是差不多的内容,由秘书打印好,本人再亲自签名,繁琐而无聊。但已婚的就轻松多了,有些需要夫妻联合署名的,就可以由妻子代劳了。

    爱丽丝换了衣服下楼,意外地碰见了抱着文件盒进门的爱德华。

    “好久不见。”爱丽丝打了个招呼。

    “夫人。”爱德华点了点头。

    这一称呼让爱丽丝觉得有些怪异,她在淑女式矜持和秘书式勤快中选择了前者。当然这其实也不是她能决定的,她身体不舒服,怎么也热情不起来。

    爱德华公事公办地指导她签字,那叠卡片很厚,高度几乎要够着一旁的花瓶了,爱丽丝垂头丧气地坐下,拿起了笔。她到这时才知道,“卡莱尔和爱丽丝”、“爱丽丝和卡莱尔”这两种说法所具备的含义竟然是不一样的。

    爱德华放好盒子就要离开,爱丽丝忙叫住了他:“我有个问题想问您。”

    她显得很犹豫,她想知道卡莱尔的日程安排为什么会是这样的,可她一时半会问不出口。这个问题本身没什么,但把这种在意直白地表现出来,怎么说也不大好意思。而就在爱丽丝纠结万分之时,门铃又响了。

    马丁开了门,爱丽丝看见了好久不见的科恩博士,博士是来找爱德华的,显然爱德华一会儿还要去其他地方,两人低声不知道在说什么。

    一位男仆端了茶壶上来,爱丽丝喝了一口,是红茶,泡着柠檬,但只一口下去,她就觉得胃部猛地收缩了下,她连忙站起来,也没管一旁的两个人,径直往楼梯那走。好在这一反应过去得也很快,她轻轻捶了捶胸口,搭着扶手缓了缓。

    她并没多想什么,却听见身后的科恩博士轻叹了句:“不是吧……”

    爱丽丝不解地回过头,科恩博士却是避开了她的目光。倒是马丁走了上前,悄声问爱丽丝:“您感觉好些了吗?”

    爱丽丝摇了摇头,她之前就不该吃早餐的,明明一开始还好,现在胃里却很难受。

    “家里有消炎药。”

    马丁说的很小声,并且一直在示意爱丽丝上楼,科恩博士却是咳了咳,略有些尴尬地提醒道:“我觉得最好还是不要随便吃。”

    爱丽丝忽然意识到了他在想什么,大概是下意识的动作,她低头望了望,再抬眼时两颊已是绯红。她脑子有些混乱,花了一点时间才确定并不是这样,妊娠反应应该是在六个星期之后。但对于误解来说,这么点犹豫就足够了。

    “我发烧了。”爱丽丝解释,“并不是你想的那样。”

    她说的相当之直接,以致于马丁不赞同地摇了摇头。这种隐晦的事一位淑女根本提都不该提。

    “需不需要我给大人打个电话?”马丁问。

    爱丽丝觉得这只是小事:“哦,不用麻烦,我想我很快就能好。”

    爱德华有些担心,他望了望贺卡,建议道:“要不等您好些了再签?我可以给政议院说一下。”

    爱丽丝敏感地捕捉到了爱德华话语里的潜藏信息,她问:“这些是什么时候要的?”

    “也不急。”

    见他避开了问题,爱丽丝若有所思地点了点头。

    爱德华还想说什么,科恩博士却望了望手表:“我们要赶不及了。”

    车子还在外面等,两人急忙忙告辞离开,爱丽丝送他俩出去,再回屋时胃里那种不适又上升了一个层级。她趴在马桶旁干呕了几回,可什么也没有。

    她是真的感冒了,手帕用了好几条,水也喝了很多,身体的热度却一点不见降下来。她坐回床上,把贺卡抱了上来。她记得第一次她替卡莱尔签名时,卡莱尔说过,只有首席秘书可以这么做,但现在看来倒也不是这样。

    签名是件很无聊的事,爱丽丝忙了一上午,却连一半都没有完成,握着笔的手也越来越不受控制,写出来的字迹不复以往水平。

    “夫人,有您的电报。”萨拉拿着小碟子进来,爱丽丝拆开一看,是外交官夫人格兰太太的问候。

    一旦参加了这种小团体的聚会,就不好长时间不露面,格兰太太说要和伊芙琳一起来看望她,希望她能快点好起来。

    爱丽丝只能庆幸这病来得还真及时。

    ☆、拜访

    爱丽丝本来是想下楼在书房接待她们的, 但管家马丁却建议她待在房间就好, 爱丽丝想说既然礼仪上合适,那她也没什么意见。从婚礼到现在, 两个星期过去了, 她的心境不算好, 她渐渐察觉出之前那些担心会以一种什么样的形式呈现出来了。

    格兰太太和伊芙琳带了包装精美的水果糖来,她们对爱丽丝的病情感到惊讶。

    格兰太太脱下手套,握着爱丽丝的手,用一种柔和而坚定的语调说:“亲爱的,希望你能快点好起来。”

    距爱丽丝称病推脱邀请已经过去两天了,期间几位太太小姐都有发电报或是打发下人送来慰问礼品,见她一直没有好转,俩人这才特意过来看看。

    格兰太太三十多岁了,一头卷发保养得当, 她穿着得体的棕黄色长裙,宝石耳坠沉甸甸的, 高跟鞋踩在地毯上,柔软无声。

    北方人讲求出身门第,格兰太太的父亲是位商人, 白手起家, 她自幼时便经历过境遇的起伏,因而她很清楚,能够嫁给高级文官的,不是出身名门, 就是家庭富有。她自动把爱丽丝归为了第二类,而她的想法也在很大程度上体现了社交圈内其他人的看法。

    伊芙琳透露出的只言片语倒是应和了她的猜测。伊芙琳曾说起过她第一次见到爱丽丝时是在赛尔顿首府鹊城。赛尔顿的商人是出了名的有钱,那些莉桃树,那些烟草,种植园和庄园,哪一项不是金钱的代名词。但这也同样意味着某些不言自明的偏见,投机、一夜暴富、不懂礼仪,等等。

    所有这些都和格兰太太的经历那么的相似,甚至爱丽丝的安静寡言,都像极了她当年刚到王都时的羞怯模样,她满心里喜欢爱丽丝,而她的经历也使得她能轻易察觉到别人微妙的态度变化,她知道该怎么受人尊敬,也知道要怎样才能够抓住迫于金钱压力而采取联姻的丈夫的心。

    伊芙琳却是另一个极端,她很单纯,善良而直白,她一坐下就开始扇风,白白的脸蛋被热

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