周瑜靠着韧性而坚定的防守，看似艰辛、实则游刃有余地击退了张郃连续好几天的强攻、猛攻。
张郃在持续付出了一阵子每天四位数的伤亡后，随着部队最初的锐气消退，也不得不稍稍放缓进攻节奏。
虽说还不至于直接从强攻转入围困耗粮，但进攻的烈度肯定是会下降的。
进攻的手段也会更加偏向远程火力的破坏，和消耗性的对抗。
比如，经过实战检验，张郃很快意识到，在攻打这种敌人已经经营了好几年的坚城时，传统的云梯车，哪怕是最重型的云梯车，也没什么卵用。
因为守军城墙上那些新增筑、改建的马面，可以容纳的弓弩手密度，远超原先的想象。而且这些马面的防御力也极强，不怕高抛弹道的碎石雨洗地，可以让弓弩手们安心输出、集中火力进行交叉侧射。
这种情况下，传统云梯车最后那段爬梯子的路程，简直就是给箭雨送菜，白给出去多少人头。
以后再要想强攻，就只能多造葛公车了。虽说敌军也有克制葛公车的技术手段，但毕竟没那么克，付出的代价也还在相对可承受范围内。
当然了，云梯车也不是说就此退出历史舞台了。这种东西成本低一些，造得也快，技术含量也低，将来有大量中小型城池的攻坚战时，还是可以用的，毕竟要综合考虑战争成本。
只是那种州治级别的重城，以后靠云梯都没什么戏了。
另外，除了这些近战攻城武器，曹军的远程观测装备一样也得升级。
此战之中，张郃发现周瑜的投石机，可以用非常高抛的弹道反制城外的曹军投石机。而正因为弹道非常高抛，周瑜的投石机可以藏在城墙的反斜面后面。
曹军靠传统井阑、望楼，哪怕造得再高，也没法直接看到敌军投石机的精确位置，也就很难指挥曹军投石机和周瑜的投石机对射。
这个问题，张郃至今还没想到解决方案，只是发现了问题。
不过这也不奇怪，要是诸葛兄弟制造出来的一个个技术性的问题、难关，都那么容易被克服，看一眼就知道怎么解，那诸葛兄弟还混什么？
吃了亏，也意识到了问题，但就是解不了，那才是常态，曹军文武要学会去接受现实。
张郃暂时解决不了这个问题，就只能一边慢慢拿时间去磨，一边顶着这种劣势，转换进攻方法。
此后数日，他加大了继续用带防箭护盾的推土车、破坏护城河的施工。好让护城河上出现更多的缺口，将来便于更多攻城武器同时通过。
而且一边填河一边进行试探性的进攻，还能把守军的防守火力骗出来，分摊更多的压力。
毕竟直接一上来就临城猛冲，守军的弓弩手就能抵近射击、交叉侧射，火力输出效率和命中率都会高得多。
而隔着护城河远远地射，命中率下降一个数量级不说，推土车的防箭护盾也能挡下绝大部分攻击。曹军弓弩手和投石车再跟守军对射时，压力也能小不少，还能海量消耗周瑜的物资。
考虑到周瑜没有外援，而张郃人多势众，还有外援，这样消耗张郃肯定是不亏的。唯一的悬念只在于张郃能维持这样的包围圈和消耗烈度多久，能不能耗到周瑜撑不住。
所以，在围城的同时，张郃考虑到己方兵力富余，都堆在南皮城下，很多士卒也没事可做，轮不到上场。
他就再次下令分兵略定各县，破坏渤海郡境内的敌占区，能抢粮食就抢粮食，能抓百姓就抓百姓。
当然，这一切肯定也需要一个过程，不是一蹴而就的。渤海郡其他各个小县，有些能撑上十天半个月，有的甚至更久。
曹军行军、转战寻找目标、筹备攻城武器……这些都需要时间。而且有周瑜这颗钉子扎在他们身后，他们也得时时刻刻睁着一只眼睛朝后看，留一手提防周瑜突围袭击深入曹军的后路，这一切都会导致曹军的进度拖慢。
也正因为考虑到了这种情况，张郃特地把绕后搞定各县和抢人抢物资的活儿，分给了自己的老哥们儿高览负责，而张郃自己就坐镇南皮围城。
高览对于张郃还是绝对信任的，领受了差事之后直接就开干了，没有丝毫犹豫拖沓。
不过，周瑜事先的坚壁清野工作做得也比较彻底，后方各县的府库官仓都集中到了天津城，百姓战前能集中的也都集中。这一切，都注定了高览就算推进顺利，物资和人员方面的收获也不会太大。
只有一些实在老弱病残，走不动路、深秋初冬迁徙了就容易死在路上的，没办法迁移，那就只能任由他们留在老家。而且这些百姓自己也有口粮，官府也不会去搜刮。
高览到了之后，是否会把这些老弱病残也抓走，会不会连他们活命的口粮都抢走，那就没人知道了。
反正周瑜已经提前把渤海郡除南皮、天津以外，其他地区暂时被张郃占领所可能造成的损失、尽可能降到最低了。能做的周瑜都已经做了。
周瑜心里也清楚，这次渤海郡大部分周边无险可守的地方，暂时被张郃占住，也是无法避免的。这次的临时账面损失，绝对会比三年前张郃、吕旷入境的时候，更加大一些，这也是示弱演戏的需要，不能省的。
但这个代价，将来必然要张郃连本带利十倍偿还，只是暂时给他尝三五个月的临时甜头罢了。
……
五六天的时间又转眼而过，眼看张郃围攻南皮城，已经超过了十日。
历史的车轮，也转入了建安十六年的十月中旬。
周瑜身后离得最近的一个县城浮阳县，已经被高览拿下了。
不过城内的具体遭遇如何，周瑜还不知道，毕竟他被团团围困，也不可能得到外面的消息。
高览得手之后，渤海战场上所有曹军的士气，也又回升了一些。
倒不是说他攻下的浮阳县有多少人口、物资，而是因为浮阳县位于南皮以北、漳水下游。高览拿下浮阳县后，算是掐断了从南皮到天津的漳水河道。
刘备阵营将来就算有援军要来增援周瑜，也没法走漳水水路了，除非先突破曹军的堵河封锁。
而张郃、高览肯定不会给敌人这个机会。高览刚拿下浮阳县，通知张郃之后，他俩通过斥候信使远程一核计，立刻就不约而同决定挖掘浮阳县附近的漳水河道，制造险滩、人工暗礁，防止大船通过。
然后再在河岸边立起楼橹土台，架设投石机和床子弩封锁河面。加上初冬时节本就枯水，要想彻底中断漳水的航运条件，曹军是完全有能力做到的。只要破坏工作到位，就算将来刘备阵营的军队夺回浮阳县，也无法重新快速疏通航道。
搞定这一切后，张郃、高览才淡定下来。张郃也连忙将这一收获作为重大战果，汇报给了后方的夏侯惇。
夏侯惇闻报后，也是颇为欣慰。
不过，巧合地是，困在南皮城内的周瑜，对于这一切变故也是同样无比淡定——他和夏侯惇、张郃明明是敌人，在敌人淡定的同时，他也能淡定，这种情况只能说是不可思议。
周瑜哪怕不能掌握外部的实时战况细节，但他至少对大局非常有信心，所以哪怕明知高览貌似断了自己的水路后援，周瑜也完全不担心。
但周瑜麾下的众多部将，就未必个个那么淡定了。
这两天，陆续有一个都尉、两个军司马，都趁着周瑜亲自巡城、经过他们防区的时候，借故向周瑜请教，想知道己方有没有援军。
毕竟这些中层将领，很多并不知道最高层的计划，他们都觉得己方阵营在幽州、青州都还有潜力，不至于让周瑜一家独力扛住夏侯惇和张郃的攻势。
那不成了队友们全看戏了么？天下哪有那样的道理？
站在南皮城内将士的立场上，他们当然希望赵云和太史慈越早支援过来越好。
毕竟，对天下、对整个阵营有利的事情，未必就对每个小团体、每个个体也最有利。
个人和集体的利益，很多时候是错位的。时代的一粒沙，落到个人头上，可能就是一座大山。
面对属下的担忧，周瑜只是略微思索了一下，就决定还是实话实说。
他当然可以通过骗人来额外鼓舞士气，比如告诉大家“赵将军跟我是连襟，他肯定会不遗余力尽快来增援，跟我们里应外合打退张郃”。
但是周瑜知道，这种谎说了，暂时士气可能提高，但将来等一个月、甚至两个月后，援军没来，谎言穿帮，到时候士气就会直接狂泻。
既然如此，还不如现在就把话挑明了。关键是周瑜觉得，就算他实话实说，城内的士气也是足以守住很久的。
明明白白告诉大家、短时间内不会有援军，那又如何？
想通这个道理后，周瑜平易近人地跟那几个部将摊牌：“我就实话告诉你们了，两个月之内都不会有援军！但你们放心，靠我们自己就绝对可以守住南皮。而且到时候，我们能让曹贼付出更大的代价！连本带利都讨回来！
按照司徒战前定下的计划，如果张郃攻势确实凶猛，青州的太史将军，或许会抽调一些改编后的袁青州旧部兵马，渡河来策应一下。
但是这些部队，战斗力不会太强，也不会太冒进。一旦受挫，便会就地转入防守，如果再被张郃紧逼，太史将军也可以自行决定是否撤退。总而言之，我们要的是尽量黏住张郃，同时又示弱，让他们看清，河北目前真的没有兵力可以威胁他们。”
周瑜都把话说到这个份上了，麾下的部将们也无话可说，都认了这个形势。
反正靠他们自己的力量，也不是守不住城，只是会打得相对艰苦一点。府君都不拿大家当外人了，什么都没瞒着，大家也该死战奋斗才是。
信任都是相互的嘛。
……
周瑜稳住了南皮城内的人心，把“不要指望赵云来救，但太史慈可能会来演戏一样地救一救”这些真相，都和手下的心腹部将摊牌了。
如此一来，此后数日，当这一切真的发生时，南皮城内众将也就丝毫不会惊慌。因为周瑜已经打过预防针了嘛。
而这一切，还真就如周瑜所知的那般，按照剧本演了下去。
十月十二这天，南皮城周遭百里之内，都没有什么变故和新鲜事儿。攻守城的节奏一如往昔，双方只是继续消耗着，周瑜也能确保绝对占优的战损交换比。
不过，在南皮城东南偏南方向、大约一百五六十里地外，却有一桩军情变故，在这天发生了。
这天一早，青州方向的刘备阵营驻军，在太史慈的带领下，尝试从青州一侧、向冀州乐陵郡的西平昌县北渡黄河，直接骚扰威胁张郃的侧翼，以策应南皮的周瑜部守军。
黄河漫长，曹军也不可能沿着千里黄河全线驻防。这一段的黄河，南岸是青州，北岸就是冀州，刘备阵营要从青州救援冀州，从哪里都是能渡河的。
所以渡河之初，曹军并没能有任何半渡而击、拦截骚扰的举动。西平昌县的县令听说敌军入境，也只敢关紧城门死守不出、瑟瑟发抖。
太史慈一路推进到西平昌县城下，然后开始威慑、劝降。县令第一反应自然是不肯投降，只想靠着千余士卒，拖到张郃或者夏侯惇来救。
然而，他这点兵力，在太史慈面前，注定是不够看的。
曹军在黄河北岸各县，还是有不少地方驻扎重兵的，但西平昌县不在其列。因为此地位于乐陵、平原两郡交界，原本就相对穷僻一点，属于三不管地带。
再说了，天下只有千日做贼的，岂有千日防贼的？太史慈来增援之前，肯定是做好了情报搜集工作，专门挑一个兵力相对薄弱的县下手。
如果西平昌的兵力不薄弱，太史慈就不从这里打了，所以肯定是能找到薄弱的点的。
西平昌县令的顽固，最后只是让他自己在两天之后，人头悬挂在了县衙门口。太史慈一番快攻，以二十倍的兵力，速通拿下了此县。
不过，西平昌县令和县尉、以及一名负责守城的军司马之死，也不算完全白费。因为他们用命帮曹操阵营争取到了两天时间。
太史慈看看拿下城池，曹军驻扎在北边东光县的主力，就派兵南下救援了。
张郃本人因为正在南皮军前负责围城，不能轻动。加上张郃距离南线战场距离也更远些，来回奔波更累。
所以这次来西平昌扑灭刘备阵营援军的活儿，就由夏侯惇本人亲自领衔了。
夏侯惇带了足足四万人，直扑太史慈而来。
太史慈在青州，倒也能动用好几万人马增援周瑜，但一来他不能暴露全部实力，二来按计划他可以分兵救援，而不是全部押在西平昌这一路，所以西平昌这边，太史慈只有两万人。
从人数来看，太史慈只有夏侯惇的一半。
当然，如果这两万人都是刘备军精锐嫡系老兵的话，哪怕人数少一半，也是可以和曹军主力一战的。
可问题是，按照此战的战前计划，一开始就没打算让太史慈带着嫡系部队来吓跑夏侯惇，太史慈带的只是袁谭麾下的旧部、过去两年刚刚被刘备军初步整顿、改造了一番，战斗力和刘备军嫡系主力是不能比的。
倒不是说袁绍阵营的旧部战斗力就差，河北人和青州人也是有不少悍勇之士的。只不过袁绍阵营的老兵精锐，当初也大多折损了，要不就是被曹操迫降收服了。
袁谭这儿重新拼凑的战力，很多都是官渡之战后数年，才陆续征募的，根基比较差，不是他爹留给他的老兵遗产。
太史慈带着这样的人跟夏侯惇交战，自然得稳着点来。
双方在后续三天之内，在西平昌县与临近的般县、安德县之间，各自小规模野战了一场。
太史慈两战都被击退，但也没多大损失。
最后，太史慈仗着西平昌县距离黄河北岸不远，而十月中旬的时候，黄河这样的大河还没彻底封冻。于是他就趁着一天夜里，连夜行军南渡撤回了黄河对岸。
夏侯惇发现后，也有派人追击。
但太史慈也果断选择了断尾求生，竟亲自率领一支骑兵负责断后，还趁着天亮前主动佯装反击夏侯惇、给敌军制造了一定的混乱，以攻代守拖住了时间，保住主力成功撤到南岸。
太史慈本人仗着艺高人胆大，加上骑兵的机动性优势，争取够时间后，还是顺利撤退了。
夏侯惇没占到便宜，最后一路追到黄河岸边，心中也是忍不住暗忖：
‘这几日遇到的那两万刘备军，战力不足，军纪也不够严整，估计是袁谭留下的弱旅。不过这支断后掩护友军撤退的骑兵、虚晃一枪后还能全身而退，战力实在是不凡。
莫非这支骑兵是太史慈本人领了多年的嫡系旧部，都是刘备麾下的精锐，才能有如此实力？’
夏侯惇思前想后，也没想出别的解释，就只能这样说服自己了。
好在这一场从战损交换比上来看，他也没亏。而且击退了太史慈之后，也算是粉碎了刘备军对南皮的一次有力救援。这个消息要是传到南皮城守军耳朵里，守军的士气肯定会愈发低下，到时候就更容易破城了。
然而，就在夏侯惇以为一切都尘埃落定、自己的所有收获都已落袋为安时。当天晚些时候，又有一个微小的但影响深远的变故，在他的军中发生。
就在击退太史慈、夏侯惇收兵回返的当晚。当时大军正在野外扎营过夜，夏侯惇本人也捧着一卷兵书，旁边放着几块军情木牍，在那儿挑灯夜读。
一个斥候军官忽然紧急进来禀报，说是抓住了一小撮太史慈派出的信使。
“将军！我们巡夜时，抓住了几个敌军的骑兵，试图绕过我们巡逻的防区，前往南皮方向！我们抓到后，初步拷打了一番，这些人都是去通知周瑜，让他安心待援的。”
夏侯惇一听，瞬间来了精神。
莫非是太史慈原本打算增援周瑜、但是被自己击退了，所以临时决定派死士突围去送情报，让周瑜安心等待？让周瑜坚信援军还是会来的？
这要是能截下来，并且篡改一下，或者别的如何如何操作一下，那可是大有可为啊！说不定能帮助打崩周瑜部守城的决心呢。
想到这儿，夏侯惇立刻下令：“快把俘虏的信使带上来！我要亲自拷问！”
张郃在持续付出了一阵子每天四位数的伤亡后，随着部队最初的锐气消退，也不得不稍稍放缓进攻节奏。
虽说还不至于直接从强攻转入围困耗粮，但进攻的烈度肯定是会下降的。
进攻的手段也会更加偏向远程火力的破坏，和消耗性的对抗。
比如，经过实战检验，张郃很快意识到，在攻打这种敌人已经经营了好几年的坚城时，传统的云梯车，哪怕是最重型的云梯车，也没什么卵用。
因为守军城墙上那些新增筑、改建的马面，可以容纳的弓弩手密度，远超原先的想象。而且这些马面的防御力也极强，不怕高抛弹道的碎石雨洗地，可以让弓弩手们安心输出、集中火力进行交叉侧射。
这种情况下，传统云梯车最后那段爬梯子的路程，简直就是给箭雨送菜，白给出去多少人头。
以后再要想强攻，就只能多造葛公车了。虽说敌军也有克制葛公车的技术手段，但毕竟没那么克，付出的代价也还在相对可承受范围内。
当然了，云梯车也不是说就此退出历史舞台了。这种东西成本低一些，造得也快，技术含量也低，将来有大量中小型城池的攻坚战时，还是可以用的，毕竟要综合考虑战争成本。
只是那种州治级别的重城，以后靠云梯都没什么戏了。
另外，除了这些近战攻城武器，曹军的远程观测装备一样也得升级。
此战之中，张郃发现周瑜的投石机，可以用非常高抛的弹道反制城外的曹军投石机。而正因为弹道非常高抛，周瑜的投石机可以藏在城墙的反斜面后面。
曹军靠传统井阑、望楼，哪怕造得再高，也没法直接看到敌军投石机的精确位置，也就很难指挥曹军投石机和周瑜的投石机对射。
这个问题，张郃至今还没想到解决方案，只是发现了问题。
不过这也不奇怪，要是诸葛兄弟制造出来的一个个技术性的问题、难关，都那么容易被克服，看一眼就知道怎么解，那诸葛兄弟还混什么？
吃了亏，也意识到了问题，但就是解不了，那才是常态，曹军文武要学会去接受现实。
张郃暂时解决不了这个问题，就只能一边慢慢拿时间去磨，一边顶着这种劣势，转换进攻方法。
此后数日，他加大了继续用带防箭护盾的推土车、破坏护城河的施工。好让护城河上出现更多的缺口，将来便于更多攻城武器同时通过。
而且一边填河一边进行试探性的进攻，还能把守军的防守火力骗出来，分摊更多的压力。
毕竟直接一上来就临城猛冲，守军的弓弩手就能抵近射击、交叉侧射，火力输出效率和命中率都会高得多。
而隔着护城河远远地射，命中率下降一个数量级不说，推土车的防箭护盾也能挡下绝大部分攻击。曹军弓弩手和投石车再跟守军对射时，压力也能小不少，还能海量消耗周瑜的物资。
考虑到周瑜没有外援，而张郃人多势众，还有外援，这样消耗张郃肯定是不亏的。唯一的悬念只在于张郃能维持这样的包围圈和消耗烈度多久，能不能耗到周瑜撑不住。
所以，在围城的同时，张郃考虑到己方兵力富余，都堆在南皮城下，很多士卒也没事可做，轮不到上场。
他就再次下令分兵略定各县，破坏渤海郡境内的敌占区，能抢粮食就抢粮食，能抓百姓就抓百姓。
当然，这一切肯定也需要一个过程，不是一蹴而就的。渤海郡其他各个小县，有些能撑上十天半个月，有的甚至更久。
曹军行军、转战寻找目标、筹备攻城武器……这些都需要时间。而且有周瑜这颗钉子扎在他们身后，他们也得时时刻刻睁着一只眼睛朝后看，留一手提防周瑜突围袭击深入曹军的后路，这一切都会导致曹军的进度拖慢。
也正因为考虑到了这种情况，张郃特地把绕后搞定各县和抢人抢物资的活儿，分给了自己的老哥们儿高览负责，而张郃自己就坐镇南皮围城。
高览对于张郃还是绝对信任的，领受了差事之后直接就开干了，没有丝毫犹豫拖沓。
不过，周瑜事先的坚壁清野工作做得也比较彻底，后方各县的府库官仓都集中到了天津城，百姓战前能集中的也都集中。这一切，都注定了高览就算推进顺利，物资和人员方面的收获也不会太大。
只有一些实在老弱病残，走不动路、深秋初冬迁徙了就容易死在路上的，没办法迁移，那就只能任由他们留在老家。而且这些百姓自己也有口粮，官府也不会去搜刮。
高览到了之后，是否会把这些老弱病残也抓走，会不会连他们活命的口粮都抢走，那就没人知道了。
反正周瑜已经提前把渤海郡除南皮、天津以外，其他地区暂时被张郃占领所可能造成的损失、尽可能降到最低了。能做的周瑜都已经做了。
周瑜心里也清楚，这次渤海郡大部分周边无险可守的地方，暂时被张郃占住，也是无法避免的。这次的临时账面损失，绝对会比三年前张郃、吕旷入境的时候，更加大一些，这也是示弱演戏的需要，不能省的。
但这个代价，将来必然要张郃连本带利十倍偿还，只是暂时给他尝三五个月的临时甜头罢了。
……
五六天的时间又转眼而过，眼看张郃围攻南皮城，已经超过了十日。
历史的车轮，也转入了建安十六年的十月中旬。
周瑜身后离得最近的一个县城浮阳县，已经被高览拿下了。
不过城内的具体遭遇如何，周瑜还不知道，毕竟他被团团围困，也不可能得到外面的消息。
高览得手之后，渤海战场上所有曹军的士气，也又回升了一些。
倒不是说他攻下的浮阳县有多少人口、物资，而是因为浮阳县位于南皮以北、漳水下游。高览拿下浮阳县后，算是掐断了从南皮到天津的漳水河道。
刘备阵营将来就算有援军要来增援周瑜，也没法走漳水水路了，除非先突破曹军的堵河封锁。
而张郃、高览肯定不会给敌人这个机会。高览刚拿下浮阳县，通知张郃之后，他俩通过斥候信使远程一核计，立刻就不约而同决定挖掘浮阳县附近的漳水河道，制造险滩、人工暗礁，防止大船通过。
然后再在河岸边立起楼橹土台，架设投石机和床子弩封锁河面。加上初冬时节本就枯水，要想彻底中断漳水的航运条件，曹军是完全有能力做到的。只要破坏工作到位，就算将来刘备阵营的军队夺回浮阳县，也无法重新快速疏通航道。
搞定这一切后，张郃、高览才淡定下来。张郃也连忙将这一收获作为重大战果，汇报给了后方的夏侯惇。
夏侯惇闻报后，也是颇为欣慰。
不过，巧合地是，困在南皮城内的周瑜，对于这一切变故也是同样无比淡定——他和夏侯惇、张郃明明是敌人，在敌人淡定的同时，他也能淡定，这种情况只能说是不可思议。
周瑜哪怕不能掌握外部的实时战况细节，但他至少对大局非常有信心，所以哪怕明知高览貌似断了自己的水路后援，周瑜也完全不担心。
但周瑜麾下的众多部将，就未必个个那么淡定了。
这两天，陆续有一个都尉、两个军司马，都趁着周瑜亲自巡城、经过他们防区的时候，借故向周瑜请教，想知道己方有没有援军。
毕竟这些中层将领，很多并不知道最高层的计划，他们都觉得己方阵营在幽州、青州都还有潜力，不至于让周瑜一家独力扛住夏侯惇和张郃的攻势。
那不成了队友们全看戏了么？天下哪有那样的道理？
站在南皮城内将士的立场上，他们当然希望赵云和太史慈越早支援过来越好。
毕竟，对天下、对整个阵营有利的事情，未必就对每个小团体、每个个体也最有利。
个人和集体的利益，很多时候是错位的。时代的一粒沙，落到个人头上，可能就是一座大山。
面对属下的担忧，周瑜只是略微思索了一下，就决定还是实话实说。
他当然可以通过骗人来额外鼓舞士气，比如告诉大家“赵将军跟我是连襟，他肯定会不遗余力尽快来增援，跟我们里应外合打退张郃”。
但是周瑜知道，这种谎说了，暂时士气可能提高，但将来等一个月、甚至两个月后，援军没来，谎言穿帮，到时候士气就会直接狂泻。
既然如此，还不如现在就把话挑明了。关键是周瑜觉得，就算他实话实说，城内的士气也是足以守住很久的。
明明白白告诉大家、短时间内不会有援军，那又如何？
想通这个道理后，周瑜平易近人地跟那几个部将摊牌：“我就实话告诉你们了，两个月之内都不会有援军！但你们放心，靠我们自己就绝对可以守住南皮。而且到时候，我们能让曹贼付出更大的代价！连本带利都讨回来！
按照司徒战前定下的计划，如果张郃攻势确实凶猛，青州的太史将军，或许会抽调一些改编后的袁青州旧部兵马，渡河来策应一下。
但是这些部队，战斗力不会太强，也不会太冒进。一旦受挫，便会就地转入防守，如果再被张郃紧逼，太史将军也可以自行决定是否撤退。总而言之，我们要的是尽量黏住张郃，同时又示弱，让他们看清，河北目前真的没有兵力可以威胁他们。”
周瑜都把话说到这个份上了，麾下的部将们也无话可说，都认了这个形势。
反正靠他们自己的力量，也不是守不住城，只是会打得相对艰苦一点。府君都不拿大家当外人了，什么都没瞒着，大家也该死战奋斗才是。
信任都是相互的嘛。
……
周瑜稳住了南皮城内的人心，把“不要指望赵云来救，但太史慈可能会来演戏一样地救一救”这些真相，都和手下的心腹部将摊牌了。
如此一来，此后数日，当这一切真的发生时，南皮城内众将也就丝毫不会惊慌。因为周瑜已经打过预防针了嘛。
而这一切，还真就如周瑜所知的那般，按照剧本演了下去。
十月十二这天，南皮城周遭百里之内，都没有什么变故和新鲜事儿。攻守城的节奏一如往昔，双方只是继续消耗着，周瑜也能确保绝对占优的战损交换比。
不过，在南皮城东南偏南方向、大约一百五六十里地外，却有一桩军情变故，在这天发生了。
这天一早，青州方向的刘备阵营驻军，在太史慈的带领下，尝试从青州一侧、向冀州乐陵郡的西平昌县北渡黄河，直接骚扰威胁张郃的侧翼，以策应南皮的周瑜部守军。
黄河漫长，曹军也不可能沿着千里黄河全线驻防。这一段的黄河，南岸是青州，北岸就是冀州，刘备阵营要从青州救援冀州，从哪里都是能渡河的。
所以渡河之初，曹军并没能有任何半渡而击、拦截骚扰的举动。西平昌县的县令听说敌军入境，也只敢关紧城门死守不出、瑟瑟发抖。
太史慈一路推进到西平昌县城下，然后开始威慑、劝降。县令第一反应自然是不肯投降，只想靠着千余士卒，拖到张郃或者夏侯惇来救。
然而，他这点兵力，在太史慈面前，注定是不够看的。
曹军在黄河北岸各县，还是有不少地方驻扎重兵的，但西平昌县不在其列。因为此地位于乐陵、平原两郡交界，原本就相对穷僻一点，属于三不管地带。
再说了，天下只有千日做贼的，岂有千日防贼的？太史慈来增援之前，肯定是做好了情报搜集工作，专门挑一个兵力相对薄弱的县下手。
如果西平昌的兵力不薄弱，太史慈就不从这里打了，所以肯定是能找到薄弱的点的。
西平昌县令的顽固，最后只是让他自己在两天之后，人头悬挂在了县衙门口。太史慈一番快攻，以二十倍的兵力，速通拿下了此县。
不过，西平昌县令和县尉、以及一名负责守城的军司马之死，也不算完全白费。因为他们用命帮曹操阵营争取到了两天时间。
太史慈看看拿下城池，曹军驻扎在北边东光县的主力，就派兵南下救援了。
张郃本人因为正在南皮军前负责围城，不能轻动。加上张郃距离南线战场距离也更远些，来回奔波更累。
所以这次来西平昌扑灭刘备阵营援军的活儿，就由夏侯惇本人亲自领衔了。
夏侯惇带了足足四万人，直扑太史慈而来。
太史慈在青州，倒也能动用好几万人马增援周瑜，但一来他不能暴露全部实力，二来按计划他可以分兵救援，而不是全部押在西平昌这一路，所以西平昌这边，太史慈只有两万人。
从人数来看，太史慈只有夏侯惇的一半。
当然，如果这两万人都是刘备军精锐嫡系老兵的话，哪怕人数少一半，也是可以和曹军主力一战的。
可问题是，按照此战的战前计划，一开始就没打算让太史慈带着嫡系部队来吓跑夏侯惇，太史慈带的只是袁谭麾下的旧部、过去两年刚刚被刘备军初步整顿、改造了一番，战斗力和刘备军嫡系主力是不能比的。
倒不是说袁绍阵营的旧部战斗力就差，河北人和青州人也是有不少悍勇之士的。只不过袁绍阵营的老兵精锐，当初也大多折损了，要不就是被曹操迫降收服了。
袁谭这儿重新拼凑的战力，很多都是官渡之战后数年，才陆续征募的，根基比较差，不是他爹留给他的老兵遗产。
太史慈带着这样的人跟夏侯惇交战，自然得稳着点来。
双方在后续三天之内，在西平昌县与临近的般县、安德县之间，各自小规模野战了一场。
太史慈两战都被击退，但也没多大损失。
最后，太史慈仗着西平昌县距离黄河北岸不远，而十月中旬的时候，黄河这样的大河还没彻底封冻。于是他就趁着一天夜里，连夜行军南渡撤回了黄河对岸。
夏侯惇发现后，也有派人追击。
但太史慈也果断选择了断尾求生，竟亲自率领一支骑兵负责断后，还趁着天亮前主动佯装反击夏侯惇、给敌军制造了一定的混乱，以攻代守拖住了时间，保住主力成功撤到南岸。
太史慈本人仗着艺高人胆大，加上骑兵的机动性优势，争取够时间后，还是顺利撤退了。
夏侯惇没占到便宜，最后一路追到黄河岸边，心中也是忍不住暗忖：
‘这几日遇到的那两万刘备军，战力不足，军纪也不够严整，估计是袁谭留下的弱旅。不过这支断后掩护友军撤退的骑兵、虚晃一枪后还能全身而退，战力实在是不凡。
莫非这支骑兵是太史慈本人领了多年的嫡系旧部，都是刘备麾下的精锐，才能有如此实力？’
夏侯惇思前想后，也没想出别的解释，就只能这样说服自己了。
好在这一场从战损交换比上来看，他也没亏。而且击退了太史慈之后，也算是粉碎了刘备军对南皮的一次有力救援。这个消息要是传到南皮城守军耳朵里，守军的士气肯定会愈发低下，到时候就更容易破城了。
然而，就在夏侯惇以为一切都尘埃落定、自己的所有收获都已落袋为安时。当天晚些时候，又有一个微小的但影响深远的变故，在他的军中发生。
就在击退太史慈、夏侯惇收兵回返的当晚。当时大军正在野外扎营过夜，夏侯惇本人也捧着一卷兵书，旁边放着几块军情木牍，在那儿挑灯夜读。
一个斥候军官忽然紧急进来禀报，说是抓住了一小撮太史慈派出的信使。
“将军！我们巡夜时，抓住了几个敌军的骑兵，试图绕过我们巡逻的防区，前往南皮方向！我们抓到后，初步拷打了一番，这些人都是去通知周瑜，让他安心待援的。”
夏侯惇一听，瞬间来了精神。
莫非是太史慈原本打算增援周瑜、但是被自己击退了，所以临时决定派死士突围去送情报，让周瑜安心等待？让周瑜坚信援军还是会来的？
这要是能截下来，并且篡改一下，或者别的如何如何操作一下，那可是大有可为啊！说不定能帮助打崩周瑜部守城的决心呢。
想到这儿，夏侯惇立刻下令：“快把俘虏的信使带上来！我要亲自拷问！”