天琴星人族群结构特殊,计划中的搬迁声势浩大,绝不止于现场人员。
    作为集体代表,非弗出现在光屏中,肉眼可见地情绪紧张。
    他用力握住双手,指头在手背上留下印痕,开口时声音紧绷,带着试探和小心翼翼:“如果您能够允许,我们希望能全族迁移,包括我们所有人的家族。”
    天琴星人的寿命以百计数,和他们的名字一样漫长。
    他们每一个人都拥有大家庭,以血缘为纽带,成员少则几十,多则数百乃至上千,甚至能组成万人的群落。
    以非弗为例,长辈和晚辈数下来,满打满算,人数超过一千七百。如果再加上姻亲,更要翻上几番,是不折不扣的大家族。
    这些人中,除开牙牙学语的孩童,全部拥有空间异能,掌握制造空间连接点的诀窍。
    能力有高有低,不能一概而论。
    就基本层面而言,都能满足谷绪的需求,为他的后续开发计划添砖加瓦。
    和十二区通话时,谷绪已经登上飞行器,开往驻地大厦。
    路程不算长,几分钟就能抵达。
    沿途风雪交加,控制台前屏幕充斥莹白。雪片漫天飞舞,不复见一丝杂色。
    飞行器交给智脑操控,谷绪能够腾出时间和天琴星人沟通,了解他们更多需求。
    “你的意思是,全家搬来我的领地?”谷绪问道。
    “不只全家,是全族,包括我的家人和所有亲戚,我们总是共进退。”非弗挺起胸膛,模样十分骄傲。可以看出,他很为家族的亲密关系感到自豪。
    “你们都是这样?”谷绪看向非弗身后,其余天琴星人聚集过来,不时交头接耳,凑到非弗耳边低语,通过他向谷绪表达意愿。
    听到他的问题,天琴星人一起点头,给出肯定回答。
    “我们喜欢家族聚居,大家习惯住在一起,总是一起行动。”
    黑狼蛛梅丽守在一旁,视线扫过非弗等人。
    她身着刺绣十二区标记的制服,抱臂靠向一艘武装飞船。背部接触冰冷的船壳,看似姿态放松,实则随时保持警惕。
    她紧盯着这群天琴星人,不放过他们的一举一动。
    仓库是十二区重地,停靠百余艘武装飞船,储存多种型号的武器,不容半点马虎。
    天琴星人与谷绪签订契约,商定为他打造空间门,又主动提出全族迁入巨星,貌似可以信任。
    黑狼蛛仍不会打消戒心。
    多年的流浪生涯带给她诸多教训,梅丽习惯性地怀疑一切。
    她与凯莫配合默契,和南希等人也是相处愉快,但只要谷绪一声令下,她随时能恢复冷血的一面,向前者举起屠刀,亮出毒牙。
    一切源于对主人的忠诚。
    这是黑狼蛛的宿命,也是至高的荣耀。
    屏幕外传来脚步声,行军蚁的身影一闪而过。
    南希进入仓库,专为挑选合适的武器,配发给边境巡逻队伍。
    “边境出现大量毒虫,它们行踪诡秘,喜欢藏在地下,还能潜伏在水里。它们擅长诱捕和伪装,十分危险,必须尽快消灭。”她轻松扛起一箱激光枪,手里还拎着一箱。经过屏幕前时,恭敬问候谷绪,向他禀报十二区边境的最新情况。
    南希的出现有些意外,打断谷绪和天琴星人的对话。
    谷绪分出部分注意力,看向屏幕对面的行军蚁。
    相比上次见面时,南希没有太大变化,仍是一身利落打扮,长袖外套搭配同色长裤,脚上是一双短靴,腰带上镶嵌方形金属扣,一切以实用为主,没有任何装饰品。
    她的头发剪短了一些,比狮兽人更短。发丝坚硬,钢针一样竖在头顶,如同她的性格,坚韧强干,偶尔有些固执,却不乏智慧。
    “边境出现毒虫,这个季节?”谷绪倍感诧异。
    第一区降下暴雪,一日之间天寒地冻,滴水成冰。
    十二区环境发生变化,森林草场取代荒漠,气候也随之改变,逐渐季节分明。
    水月中,即使不如第一区寒冷,也不该有大群毒虫出没,完全不符合常理。
    “我也感到奇怪,但莱格亲眼所见,事情不会有错。”南希嘴里说着,利落放下金属箱,打开通讯器,翻找出莱格发回的一段影像。
    光屏亮起,她翻转屏幕,方便谷绪看得更加清楚。
    画面中出现大片森林,郁郁葱葱,枝繁叶茂。
    林中飘荡白雾,似轻纱朦胧。
    雾气弥漫处,树干、藤蔓和草叶凝结水珠。
    地上冒出大丛蘑菇,椭圆形向上生长。每颗高至半米,菌伞尚未完全打开,伞缘垂下一条条细线,在林风中摇荡,随雾气飘摇。
    一群小兽出现在树后,它们正在觅食途中。受到地上的蘑菇吸引,兽群脚步轻快地穿过林地,找到目标就要啃食。
    不想异变突生,静谧的林间响起怪声。
    雾气飘散,大地断裂,块状向上鼓起。土地翻卷,土堆下冒出一个个硕大的头颅,顶着五颜六色的菌菇,张嘴咬向来近处的猎物。
    兽群落入陷阱,变得惊慌失措。
    小兽转身逃跑,速度却不够快,接连被拖入地下。
    血色喷溅,点点红斑洒向林地。
    裂帛声、骨碎声和咀嚼声交织在一起,在林间回荡,伴随着小兽濒死的哀鸣,令人毛骨悚然。
    一切放生在电光石火间,快得来不及看清捕食者全貌。
    血色弥漫,兽群大半消失,余下仓惶奔逃。
    捕食者却不愿放过它们,锯齿状的地裂纵向延伸,可怕的巨兽在地下挖掘,沿途撞断树根,不时能见到巨木翻倒。
    兽群愈发惊慌,不顾一切向前奔跑。可惜难逃猎杀,一头接一头消失在队尾,陷入地裂之中。
    中途有怪虫错认目标,袭击空中的机械虫,巡逻队员从不同方向现身,朝地裂处开火。
    碎土飞溅,裂缝中涌出柱状血浆。
    怪虫遭受重创,被迫向地底退去。地裂停止蔓延,恐慌的小兽终于逃过一劫。
    画面至此停顿,南希截取怪虫捕猎时的场景,在屏幕前放大,方便谷绪看清细节。
    “这是什么种类?”谷绪看清图像,发现自己并不认识,不禁微微皱眉。
    怪虫头部包裹骨甲,活像是一具骷髅。
    头顶长满鲜艳的菌类,外形能够以假乱真,实则是有毒的肉瘤。
    脖颈和头部连接处覆盖鳞片,与骨甲严密拼接。
    看不清胸下部分,只能依稀辨认出它们没有脚,依靠三角形的鳞甲在地底穿行,或者该称之为蠕动。
    “我在第一区工作时,曾任职档案馆,见过关于这类毒虫的记载。它们被命名为骷髅虫,多数时间盘踞在十二区,具有极强的攻击性,喜欢成群结队出没。”南希说道。
    “骷髅虫。”谷绪点击通讯器,交代智脑查询相关信息。很快有图像和文字反馈,与南希所言一般无二。
    “千年之前,它们突然销声匿迹,一夜之间消失在巨星。多数人以为它们已经灭绝。不想会再次现身,大量出现在边境。”南希熄灭影像,重新提起金属箱,轻松扛到一侧肩膀上,“如果被它们侵入腹地,生态会遭到严重破坏。我和莱格商议决定铲除掉,最好不留一条。”
    有毒的骷髅虫,攻击性极强,千年前莫名消失。这个时间正赶上不死族湮灭,不死城沉入地底,消失在世人眼中。
    十二区环境改变,不死城复苏,它们又重新出现,时机未免巧合。
    谷绪心生某种猜测,奈何身在第一区,没办法马上验证。
    “会议不会持续太久,我会尽快赶回去。在那之前,按照你们的计划实行,小心一些。”他说道。
    “遵命。”事不宜迟,南希未在仓库中久留,当即向谷绪告辞,带着武器大步离开。
    在她身后,二十余部机器人排成长龙,亦步亦趋走向仓库大门。
    由于不够高,机器人未能出现在屏幕中。只有背负的金属箱在屏幕底边闪过,拼合的金属板闪烁冷光,近乎刺目。
    南希离开后,天琴星人等到机会,再次聚集到屏幕前。
    “尊贵的治安官阁下,你是否允许我们迁入您的领地?”非弗紧张开口,神情中充满期待。
    在场的天琴星人有一个算一个,全都瞪大双眼,一瞬不瞬地盯着谷绪,唯恐听到否决答案,使得期盼落空。
    “我想知道一件事,请你们如实回答。”谷绪说道。
    “您请讲。”天琴星人愈发紧张,各个神经紧绷。
    “你们做出决定时,是否征得全部族人认可?”考虑到天琴星人特殊的生态,谷绪必须提前确认,以免留下隐患,在日后引起不必要的麻烦。
    听他这么说,非弗等人集体松了口气。
    推测出谷绪愿意接纳自己,他们登时喜笑颜开。
    “请您放心,我的家人很乐意,族人也是一样。”
    “我的亲人都很赞成搬迁,他们迫不及待想见您,向您表达感谢。”
    “不怕您知道,我们都是大家族,要喂饱至少几十张嘴巴绝不是一件容易事。您愿意长期雇佣我们,给我们提供稳定工作,没人会不乐意。”
    “我的家人正在收拾行李,随时可以出发!”
    非弗等人你一言我一语,都在诉说心中心切。语言和动作稍显夸张,却是内心真实反映,能够打消一切顾虑。
    如他们所言,大家族生活在一起,有利有弊。
    族人们抱团取暖,具有一定威慑力,能保证他们的财产不被觊觎。但是,要满足家族供应,绝非一件容易事。
    “我们能做的事很少,经商是最重要的收入来源。可您也知道,成熟的航路都被占据,路上存在各种各样的危险。如果不是您救下我们,我们早就葬身宇宙,沦为一片尘埃。”想到和谷绪初遇的那一天,天琴星人仍心有余悸。

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