常淑英端了杯茶,小心翼翼的走到常大淳身边,悄声道:“爷爷您消消气,喝杯茶,哥哥也许是回去了,怎么会在那种地方玩乐四天呢!”
    常大淳叹了口气,见常淑英还穿着男装,没好气的说道:“还不快进屋把衣服换了,离开南京您们兄妹两一个比一个放肆,女儿家穿着男装像什么样子!回到南京千万不可把这件事宣扬出去。”
    常淑英对着自己上下看了看,轻声道:“这衣服很好看啊,街上许多女孩都对我抛媚眼哩!”
    “老爷,不好了!”管家拿着几份报纸,慌慌张张的跑进来。
    常大淳看见报纸心里一慌,他天不怕地不怕,就是皇上他也敢顶撞几句,唯独对这报纸毫无办法,上面有事说事,没有的事也能扯出三分道理,哪家纳了小妾,哪位官员贪污了几两银子……他们清流可是吃足了苦头。
    “上面又说了什么?”常大淳放下茶杯,小心的问道。
    管家将报纸摊平,指着上面一篇报道,将标题念了出来:“大汉高官勒索百姓中饱私囊,百姓群情激愤打算游行示威。”
    常大淳脑门浮现一缕细汗,茫然问道:“这游行示威是什么东西,为何报纸上面郑重报导?”
    管家跺脚,解释道:“老爷,这游行示威就是百姓集会,一起像上官请愿,弄不好就是民变!这要是传到皇上耳里,对老爷是大大不利啊!”
    听明白的常大淳立即破口大骂:“好个周立春,面前一套。背后一套,小人!伪君子。混账!”
    “上面说什么时候请愿游行?”常大淳骂完就冷静下来。
    管家回道:“三天之后!要不咱们再找周立春好好商量?”
    常大淳摇了摇手,狠声道:“不必了。咱们回南京,这周立春太目中无人了,我要弹劾他,此番不将他免官,老夫就辞官回家!”
    管家欲言又止,暗道:堂堂宰辅何必和周立春这个小小的市长过不去。
    哎!管家见常大淳脸红脖子粗的喘着粗气,暗叹一声,拿起报纸走了出去。
    常淑英又走过来,劝道:“爷爷。天色不早了,该休息了。”
    常大淳道:“不必了,我再呆一会,这个畜生今晚要是再不回来,我就将他逐出家门!淑英啊,你先休息,收拾收拾东西,明天准备回南京。”
    常淑英失望极了,晃着常大淳的手臂。嘟着嘴问道:“咱们才来几天啊,上海我还没逛够呢,再说皇上交给您的任务,您还没完成呢。这个时候回去,怎么向皇上交代?”
    常大淳有苦难言,想到常淑英终要加入后宫。不免卷入争宠斗争之中,现在培养她的心机也为时不晚……越想越是有道理。
    看着面色懵懂的常淑英。常大淳心疼的握着她的手,温言道:“这周立春摆了那么多手段。就连你哥哥也被算计,无非就是想让你爷爷就范,自从去年陆首辅来了一趟上海,态度大为转变,就是为人处事也变得圆滑许多,一副皇上的意思就是他的意思,不敢反驳据争,我常大淳如果栽了跟头,清流一派就没有大旗了,到时洋务派大行其道,礼乐败坏,道德沦丧,世间万物面目全非,我等读书人还有什么面目再读圣贤书,怎么对得起孔孟的谆谆教导。”
    常淑英不以为然,见祖父伤心的面孔,却又不敢反对,只能沉默。
    常大淳犹觉不到,继续说道:“淑英啊,你有机会就好好劝劝皇上,祖宗之法不可抛弃,西洋学说都是歪门邪道,学一些军事手段还可以,政治、经济、文化这些毒瘤千万不可传播学习。”
    常淑英不知道自己进宫就罢了,一定会敷衍答应,可是听爷爷的意思,分明已经决定将自己送入宫中服侍皇上,这让她如何回答,脸色红红的,低着头,想说却说不话来。
    常再行拉着丽芝,鬼头鬼脑的朝厅里探头,正好与常大淳四目相对。
    “畜生!你还知道回来!”常大淳一把甩开常淑英的手,就想起身好好揍常再行一顿,可惜人老力衰,竟然又坐回原地。
    常再行向妹妹使了个眼色,对常大淳笑道:“爷爷,您不要生气,我这不是欣赏上海景色吗,这几天我是充分认识到了上海的**、奢靡,还有荒银无度!”
    “你!混账!”常大淳一口气差点没传上来,看着后面畏畏缩缩的丽芝,问道:“此女何人,你从什么地方拐带来的!”
    丽芝已经换下佯装,穿上传统服饰,一看就是大家闺秀的模样,脸上充满着书卷气,这让常大淳越看越是喜欢,情不自禁的问道。
    丽芝亦步亦趋的走上前来,先道了个福、问安,才正式回道:“启禀老爷,奴家是少爷买来的侍女,从此以后愿意呆在常家为奴为婢、做牛做马。”
    常大淳瞪了常再行一眼,对丽芝和蔼问道:“看你的气质,出身也不一般?为何愿意到常家当个下人,可是有人逼你,放心说出来,我替你做主。”
    丽芝急忙摇头摆手,将身世如实道来,说道可怜之处,就连常淑英也不免落泪,上前扶着丽芝安慰。
    常大淳叹了口气,道:“原来是故人之后,你说你爹叫宋新,那你爷爷是不是叫宋任!”
    丽芝擦干眼泪,点了点头,反应过来才惊奇的瞪着常大淳。
    常大淳解释道:“我与你爷爷是同年,当初他带着你爹前往燕京应试,就与我住在同一间客栈,你爹那时还只有十岁左右,我与你爷爷同中进士,可惜宋兄英年早逝,我又在异地为官,两家就断了联系。”
    丽芝赶紧拜道:“孙侄女拜见常爷爷。”
    常大淳看了躲在一旁的常再行,又气又笑,道:“算你错打错着,要不是你把丽芝带来相见,我怎知宋兄后人如此窘迫,我愧对宋兄。”
    看着常再行傻笑的模样,常大淳又看了看楚楚可怜的丽芝,灵机一动,宣布道:“当年我与宋兄戏言,让两家结为亲家,没想到如今应了那句话,难道是宋兄在天之灵?既然你与丽芝有缘,你们就结为夫妻,从此以后相亲相爱。”
    常再行一下跳起来,反对:“不行!孙儿还不想成家。”
    常大淳怒道:“住嘴!这里没有你说话的份。”
    常淑英双眼含笑,对丽芝道:“嫂子,你可要好好管管哥哥,整天不务正业,与一帮狐朋狗友厮混。”
    丽芝红着脸,看看常再行又看了看常大淳,低着头不敢回话。
    常大淳笑道:“这件事就这么定了,再行啊,明天你就把丽芝家人接过来,我与他们商议婚期,回道南京再行完婚。”
    常再行耸着脑袋,暗道可惜,明天就要与风情万种的玫瑰姑娘错过了,可惜!可惜!这可是他好不容易从周立春那里抢来的。
    常淑英对垂头丧气的常再行笑道:“哥哥,快回去收拾东西,明天我们就要回南京了,你又要借丈母娘,又要为他们搬家,恐怕没时间了。”
    常再行一头雾水,问道:“为何要回南京,爷爷的差事办好了?”
    常淑英气道:“还不是那个叫周立春的不识相,老是为难爷爷,回去还不知怎么像皇上交代呢?”
    又是周立春这个老王八!常再行豪气迸发,大手一挥,牛逼哄哄的对常大淳道:“爷爷你放心!这件事包在我身上,我今天还与周伯伯一起……喝酒,让他把银子交出来是轻而易举,明天我就去找他。”
    常大淳只以为常再行又想找借口出去疯,骂道:“明天你就老老实实的把丽芝家人接过来。”。)

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