道光二年(1822年),张保仔逝世。
    随着张兄的离去,在香港盘踞多年的华南海盗也渐渐崩溃和式微。
    这仿佛标示着一个旧时代的结束。
    海盗问题在困扰香港数百年后,似乎得到解决,步入历史。
    香港人终于可以休息一下,过着平静安逸的生活。
    但,香港人可别想着长休。
    因为上天知道,香港人喜爱上班,即使是刮着十号风,你们的诉求也是上班。
    所以,你们休息一下好了,上天又要交给你们新的任务。
    由现在开始,一连数章,我们都会谈谈中英在清中叶至晚清的局势。
    虽然与香港本土未必有直接关系,但对香港近代发展有重大影响。
    我们便着墨多一点,大家给点耐性。
    反正中英关系的故事也是挺有趣的。
    另一边厢。
    我们将镜头放到西方世界。
    欧洲的大航海时代仍在继续,大家还记得三百年前葡萄牙曾占领香港屯门、葵涌等地吗?那时正是葡萄牙王国的辉煌时代。
    葡萄牙出征以后,有西班牙的抗衡。
    西班牙与葡萄牙在势力范围的划分上出现纠葛,最终由教宗亚历山大六世介入调停,非洲、亚洲与南美洲东部归葡萄牙,绝大部分的美洲大陆、太平洋的岛屿以及当时尚未发现的陆地归西班牙。
    因此,葡萄牙在当时才有机会一方独霸香港地区的占有权。
    但所谓「江山代有才人出,各领风骚数百年」。
    过了三百年后,世界格局已经今非昔比,葡萄牙在世界各地进行探索后得到丰富资源,吸引其他欧洲国家也陆陆续续出海争霸,争取殖民地,开辟新的贸易路线。
    荷兰、法国和英国有著航海的传统,他们的出征,很快便使原来本土狭小而独霸一方的葡萄牙失去竞争力。
    在1588年,英军扳倒了「在海上所见过最庞大的海军」的船舰。
    这不是我乱吹牛的,是当时的英国评论家这样说的。
    西班牙的无敌舰队。
    这船队有130艘船,人员总计三万多人,陆军约一万九千人,总吨位57868吨。
    名字颇「无敌」的。
    结果仍然输给了英军。
    就好像是「铁达尼号」,号称「永不沉没」,结果展开首航,亦即是唯一一次的载客出航,便船底撞击冰山后沉没。
    西班牙船队仓皇出逃,结果回到西班牙剩下43艘破船,几乎全军覆没。
    这一次的战败,再次将海权的控制逆转,大英帝国即将成为海上霸主!
    「大英帝国在1763年崛起,成为世界上最大的商业和殖民地势力。」(《至1870年的近代欧洲》)
    「1763年,大英帝国就像复兴并扩大的罗马帝国一样,君临天下。」(《至1870年的近代欧洲》)
    因此,在清中叶,英国的海上事业已经雄厚。
    她正在将她的目光投放在清朝。
    这是一个有着五千年文明的古老国家。
    地大物博、人头涌涌,是一个做贸易的好伙伴。
    英国人发现,中国出产的茶叶、丝绸、瓷器是英国人需要的。
    尤其是茶叶,在十八世纪,饮茶成为英国的一种国民风尚,英国人对茶叶的需求非常大。
    因此,英国很希望可以打通与清朝做贸易的门户。
    只可惜,自乾隆二十二年(1757年)起,清朝实施了「一口通商」政策,规定西洋商人只可以在广东(指广州,具体指广州十三行)进行通商。
    你或会好奇,跟外国人做生意有什么不好的?为什么硬是规定只有广州才能做生意?开多几个通商口岸不行吗?现在中国不是跟其他国家做生意赚得盆满钵满的?
    原因很简单,在乾隆帝的角度,八个大字。
    「事涉外夷,关系国体」。
    其实在乾隆帝实行一口通商以前,中国仍有另外一个通商口岸在宁波。
    但宁波此地本来甚少外国船只停泊,其实清朝也想将与外国贸易中心放在广州。
    但英国为了拓展业务,便派人到宁波进行贸易。
    不去还好,一去,发现宁波的关税居然比广州便宜。
    故此,商家的想法当然是去宁波做生意,哪里便宜,就去哪里。
    结果,广州的船愈来愈少,宁波的船愈来愈多。
    清朝也发现了这个问题,少了船去广州,广州关税锐减,清朝收入下降。
    因此,乾隆帝将宁波的关税提高,希望减少英国船只到达宁波。然而,英国人似乎没有意识到清朝的意思。
    仍然到宁波进行贸易。
    「事涉外夷,关系国体」
    乾隆帝索性下令把宁波的关口关了,现在只剩广州一口通商。
    英国人不愿放弃,派了外交人员到北京与乾隆帝交涉。
    因为在那个时候,一股「中国热」已经卷席欧洲。
    欧洲社会各界热衷于模仿中国的艺术风格和生活习俗。
    举过例吧,1700年,为庆祝十八世纪的到来,法国国王路易十四居然在凡尔赛宫的舞会里身穿中国式服装,并坐在一顶中国式的八抬大轿。
    路易十四为取悦他的情人蒙特斯潘夫人,在凡尔赛宫建了欧洲首个中国风建筑「特里阿农瓷宫(trianon de porcelaine)」。
    1710年,德国在首都德勒斯登设立皇家瓷窑,生产出许多中国风的瓷器。
    1763年,英国国王乔治三世的皇家建筑师威廉·钱伯斯也在伦敦邱园修建中国宝塔,仿照中国南京大报恩寺琉璃塔而建。
    因此,英国人对中国产品的需求是极高的。
    加上,对英国人来说,他们认为中国君主是一个模范的开明君主,只要跟他们的皇帝说说话,事情就好办很多。(蒋廷黻:《中国近代史》)
    所以,在乾隆五十七年(1792年),英国商人来到广州,奉国王乔治三世命向广东总督报告:
    「因前年大皇帝万寿未申祝厘,今遣使臣马加尔尼等将由天津入贡。」
    上曰:「准其所请。」
    马加尔尼代表英方,于乾隆五十七年(1793年)六月到达广州,后一路北上,最终在八月到达北京。
    乾隆帝对于马加尔尼使团的到来满心期待,毕竟,他们是第一个派到中国向乾隆帝祝寿的英国使团。
    但事情未有跟从乾隆帝的如意算盘。
    按中国惯例,所有到天朝进贡者都要行三跪九叩之礼,即使他国国王也不能括免。
    马加尔尼见到乾隆,就是不跪。
    这也难怪,马加尔尼心想:我堂堂大英帝国,国力不逊于你们,我怎要向你们下跪?
    乾隆帝心想:你们所有进贡国都是我特赏你们来的,所谓「贡者,从下献上之」,遇见天朝天子的接见,怎能不跪?
    总之,就是各执一词。
    马加尔尼说:「你要我跪也可以,但将来中国派使团到英国,遇见英王也要下跪,你们中国官员看到我们使节团的英王画像也要跪。」(不是我作的,历史真的是这样)
    乾隆帝心想:你当我是傻子?
    「好吧!朕今天心情愉悦,不用你三跪九叩,你们英国人是怎样行礼,就照你们的做吧。」
    结果,马加尔尼觐见乾隆帝时如其向英王般单膝下跪。
    行礼过后,马加尔尼将英国国书交给乾隆帝,并赠送了一批国礼,包括前膛枪等武器、望远镜、地球仪等天文学仪器、钟表等物。
    但乾隆帝看过以后,并没有多大的兴奋,「所称奇异之物,只觉视等平常耳」。
    随后马加尔尼列了一份清单,希望乾隆帝能够答应,其中包括,将贸易扩展到舟山、宁波和天津,不再局限于广州一地通商。
    结果,乾隆帝没有答应马加尔尼的要求,并下了逐客令,将致英王的敕书和礼物交给马加尔尼使团,因马加尔尼的要求「与天朝礼制不合」。
    「尔国王惟当善体朕意,益励款诚,永矢恭顺,以保义尔有邦,共享太平之福。」(《乾隆皇帝颁给??咭利国王勅书》)
    「天朝物产丰盈,无所不有,原不藉外夷货物以通有无……今尔使臣于定例之外,多有陈乞,大乖仰体天朝加惠远人、抚育四夷之道。」(《乾隆皇帝颁给??咭利国王勅书》)
    这是乾隆帝写给英王的原话,意思即是,我大清什么都有,跟你们做生意,本来想着跟你们意思意思,我肯开放一个口岸给你们就已经是对你们的恩典了吧,毕竟我们不一定要与你们做生意的,你们不应该得寸进尺,变本加厉,这样有违我们大清的规矩,你们就应当明白朕的意思!
    后人都说乾隆帝傲慢,恃着自己天朝大国,却无视了西方国家的崛起,造就到后来满清政府的彻底失败!
    但我觉得这样说,可就对乾隆帝有点不公平了,毕竟乾隆帝当时已是八十一岁的老人家,有什么风浪没见过,他可是两平准噶尔、一平回部(今新疆南部),两定金川(今四川西北部),两征廓尔喀(今尼泊尔),一靖台湾,一征缅甸,一征安南(今越南)的「十全老人」。故此,他面对英国人来华,也无法想像到英国国力已能及得上天朝大国。
    对于老人家来说,有时候就是会陷入「固有性思维」。
    结果,马加尔尼使团无功而返。
    由于英国人对中国物品的需求大,在贸易情况没有改善的状态下,英国的白银源源不绝流向清朝,而清朝的货物如茶叶、丝绸、瓷器则不断流入英国,形成巨大的贸易「逆差」。
    情况就有点像,现在美国经常说中国的货品低廉得以进入美国市场,但美国的产品却无法大量销往中国,所以特朗普说中国偷了他们的钱财。
    总言之,当时英国也意识到这个问题。
    所以,继马加尔尼使团以后,英国派第二个使团来中国,即「阿美士德使团」,此团于1816年8月抵达北京,面见当时的嘉庆皇帝,改善在华利益。
    同样地,阿美士德使团拒绝向嘉庆帝行三跪九叩之礼。
    嘉庆帝也算数了,毕竟他的父亲当年也是容许他们这样行的。
    「凡事不必过于苛细,转失驭外之礼。即五十八年(指乾隆五十八年马加尔尼使团),亦系将就了事。此一事耳,总之逐回,不如接见之为事。」(《清嘉庆二十一年英使来聘案》)
    8月28日下午,英国使团突然收到嘉庆帝的觐见命令,由通州启程前往圆明园。
    当时阿美士德的马车只能用4只骡子牵引,使团「骡」不停蹄地由28日的下午4时走到29日的上午5时,历时13小时。
    要知道,当时的路崎岖难行,夜间在坑坑洼洼的路上颠簸得很厉害。后来,马车转入大道上才有所改善。故此,阿美士德到圆明园的这段路,相当辛苦。
    本来,8月29日这一天经历了13小时的车程,阿美士德可以好好休息一番,因为嘉庆帝原是说好了在8月30日接见他们。
    但,8月29日这一天,嘉庆帝在早上六时半就早早来到正大光明殿等候觐见,阿美士德经历了长时间的辛劳还未来得及休息,就被清朝官员催上殿见皇帝。
    如果是一介平民,能够觐见皇帝则是何等大事,即使再困,也会硬着头皮上朝堂去,毕竟是圣上亲自接见,是何等的荣耀。
    但是,阿美士德并非一般平民。
    说好了8月30日就8月30日,怎么早了一天就见?更何况,我长途跋涉到你这里来,休息都还未好,你说我如何见?不见!
    嘉庆帝也是好脾性,在正大光明殿传了阿美士德三次,却得到以下回覆:
    「正使不能快走。」
    「正使病泄,稍缓片刻。」
    「正使病倒,不能觐见。」(《清朝柔远记》)
    好吧,嘉庆帝不能见正使,那就传令见副使吧。
    结果,同样是收到以下讯息:
    「副使俱病,俟正使痊愈后,一同进见」。(《清朝柔远记》)
    好吧,你们一个二个都病倒,那朕就要好好的「照顾」你们,传太医!
    「回皇上,使团成员并没有病!」
    嘉庆帝大怒:
    「中国为天下共主,岂有如此侮慢倨傲甘心忍受之理!是以降旨逐其使臣回国,不治重罪,仍命广惠护送至广东下船。」(《清朝柔远记》)
    好吧,事情至此,阿美士德你满意吧?
    不过,我倒觉得阿美士德并非有心得罪嘉庆帝的,毕竟,他山长水远来到,就是为了见嘉庆帝一面,但在面见之前,他或许真的太累了,需要休息,但就是这个休息,就赔了面见皇帝的机会。
    不但赔了这次面见皇帝的机会,还赔了永远的机会。
    因为嘉庆帝降旨:
    「嗣后毋庸遣使远来,徒烦跋涉!」(《嘉庆皇帝颁给??咭利国王勅书》)
    别再来了!你们来了朕反而不高兴!
    好吧!事到如今,大家可以见到中英关系有多恶劣。
    说实话,英国也有做得不完美的地方,或许手腕可以更为圆滑,改善两国的关系。中国方面,虽然中国皇帝也有让步,但始终未能脱去「以天朝大国自居」的心态,一时三刻也未能与他国平等相待。
    如果当时,阿美士德能面见嘉庆帝,中英贸易关系或许有所改善。
    但历史没有如果,中英交恶似乎已成既定事实!
    因为,英国人并未有想撤出中国市场的主意!
    等著瞧吧!英国的船队将会登陆香港!

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