第395章 民心所向,则无所不可
    翌日,赤军再度对城北湘春门发起猛攻。巳时,经过连续一昼夜的炮击,赤军在湘春门城墙旧缺口处轰开一道缺口。
    第一批敢死队员由亲兵第一协组成,共计三百名,人人披着重甲,顶着敌军的炮火、弓箭冲向城墙缺口。
    就在他们搬移、砍斫鹿砦、拒马的时候,守军开始使用佛朗机炮、子母炮猛烈轰击。这类轻型火炮分为母铳、子铳两部分,每开一炮,换上子铳后就能继续开炮,因而射速甚快。
    密集的炮火,使得赤军伤亡惨重,顷刻间倒下几十将士。赤军虽有火炮上的优势,却无法在攻城时发扬火力,免得误伤敢死队。劈山炮为近战利器,但不利于仰攻。
    长沙城墙上的垛口很密集,根据府志,女墙上有4679个垛口,垛高2尺。清军一直躲在城墙垛口上,未尝出城迎战,实力不曾大损。
    赤军只得另外安排步枪手,隔在六十步外狙击城头上的敌军,因为暴露在城外空旷地方,很容易被清军所伤。
    敢死队冒着炮火和弓箭,进至城墙缺口处,很快便有清军过来迎战。
    清军同样着重甲,占据地利,居高临下,使用各式武器反击赤军。
    很快的,两军短兵相接。彼此都是精锐,久经沙场,各不相让,在残垣断壁间左右拼杀。
    赤军人少,仰攻不利,又被城墙砖石、夯土所阻,后队靠不上去,前队寡不敌众,渐显颓势。
    正在这时,第二批敢死队冲了上来,正是第十二协刘芳亮的人马。为首一员偏将名叫刘体纯,原是大顺军名将,擅长爆破。
    刘体纯来到城墙缺口处,大呼道:“亲一协的兄弟们让让,我们十二协上来了,先让鞑子尝尝开弹的厉害。”
    亲一协敢死队损失相当大,闻声让出一条道路。刘体纯手执一枚火弹,用火媒点燃后并不急着扔出,而是继续向上攀爬城墙缺口。
    估摸着时间差不多了,他奋力掷出火弹,尔后大喝一声:“卧倒!”
    刘体纯身后跟着两百多个十二协的敢死队员,前队四十人纷纷掷出火弹,尔后卧倒在地。
    清军见赤军突然伏倒在地,不明所以,有些人还想趁机袭击赤军。
    突然一声轰响,刘体纯掷出的火弹正巧在空中爆炸,里面的铅子、瓷片、铁钉四散迸射,附近几个清军当场毙命。
    明朝火器发达,步兵装备有火弹,其实就是小号的开弹。冲天炮中的开弹以木信管为引信,步兵火弹则用一根火绳作为引信,大致可看作是手榴弹的前身。
    未几,四十多枚火弹落在清军队伍中,杀得清军哭爹喊娘,连连败退。
    趁着这个空当,赤军抓紧向前推进,一面继续投掷火弹,一面涌上城墙缺口。
    清军渐渐从恐慌中冷静下来,先是伏在地上躲避火弹,接着四处寻找盾牌,增强自身防护。
    等到刘体纯的火弹耗完之后,赤军的攻势为之一衰。清军在城内还有两三万兵马,以逸待劳,坚守一处缺口还是绰绰有余的。
    沈永忠亲自过来督战,督促清军反攻。
    赤军亦不相让,亲一协、步十二协的敢死队各自逞勇,谁也不肯退后,作战意志特别顽强。特别是刘体纯,身后跟着一队标兵,多为大顺军老卒,个个以一敌十,渐渐越过城墙缺口,眼看就要突入城内。关键时刻,沈永忠驱使家丁反攻。在明末清初的汉族军队中,家丁是将领的私兵,堪称是最精锐的亲兵,比标兵还要精锐许多。
    清军以众欺寡,又派上了最精锐的家丁,赤军渐渐不支。
    丹初在阵后看的真切,下令鸣金退兵,免得增加伤亡。刘体纯攻城时表现英勇,给他留下了深刻的印象,战后立即召见。
    在大顺军余部中,刘体纯堪称是最为特立独行的一位大将。他表字子贞,绰号“二虎”,坚决抗清,与降清的田见秀、吴汝义、张鼐等人分道扬镳;反对归顺南明,又和袁宗第、李赤心、高必正等人分手。
    刘体纯试图继承李自成的遗志,继续竖立大顺政权的旗帜。他曾返回商洛,也曾进入湖南,皆败北,最终进入夔东,堪称是夔东十三家的倡导者、夔东抗清基地的创始人。
    不过,刘体纯在大顺军中地位不高,原是右营主将袁宗第的部将,大顺建国时封光山伯、右营果毅将军。他在大顺军同袍中威望不高,号召力不强,缺少独当一面的能力。永历元年时,刘体纯最终接受了永历朝廷的封爵,最初受封为平西侯,永历四年晋封皖国公。
    “久闻子贞擅使火器,刚才使用火弹逼退鞑子,几乎攻入城内,令人刮目相看。”丹初赞不绝口,看到刘体纯盔甲已经破损,随即令亲兵取来一套明甲,说道:“本藩作大将时,常披这套明甲冲锋陷阵。宝甲赠英雄,今日,本藩就把它赠与子贞。”
    这是至高无上的恩赏,刘体纯却不敢接受,说道:“这是国主亲用的盔甲,卑将不敢僭越。”
    “无妨。说来惭愧,本藩自膺任国主,已鲜少亲冒矢石。这套盔甲留在这里,终是浪费了。”
    “盔甲为战场护身所用,岂可须臾离身?国主,请收回成命。”
    “哈哈,”丹初笑道:“本藩还有套金甲,不常在战场上穿戴。何况,本藩想要盔甲,随时皆有。”
    第十二协多由大顺军、义师改编而来,装备并不好。刘体纯贵为标统,盔甲已经破损,还没来得及修葺。
    左右纷纷劝告,刘体纯终于接受,当场换上新甲,大小轻重正好合适。真是人靠衣装马靠鞍,刘体纯换了盔甲,人都显得精神了几分。
    “听说子贞心气甚高,原本连朝廷的官爵也不稀罕。如今,子贞诚心归顺赤军,本藩甚是高兴。今日子贞带队冲锋陷阵,如同子龙再世,鞑子纷纷披靡。本藩又得一大将矣。”丹初并未提及刚才的失利,反而把刘体纯夸了一顿。
    “不敢隐瞒国主,”刘体纯态度诚恳,说道:“卑将原是陕军之后,世世代代为朝廷卖命,家里却穷得揭不开锅。后来追随先王日久,对朝廷愈加失望。今番见到国主,卑将得遇名主,死而无憾矣。”
    “哦?”丹初一笑,问道:“依你看,自成当年为什么能够攻入京师?”
    刘体纯不敢称李自成为先帝,却执着地称他为先王,说道:“先王关爱百姓,得民心,身先士卒,得军心,遂能击败明军,据有京师。国主着佃纳粮,解放贱民,比先王更进一步,使天下百姓再无衣食之苦。凭此,卑将将誓死拥戴国主,国主必能驱除鞑虏,恢复中原。”
    “嗯,”丹初心中暗自赞许,觉得刘体纯看似粗莽,其实心细如发,见识高远,真是个将帅之才,将来当着意培养。
    “民心所向,则无所不可。自成以民心破京师,本藩亦当以民心破长沙,不必非要强攻长沙。”丹初在城外督战,看得真切,心中已有破敌之策。
    具体来说,就是调遣辅兵,发动义师、义民,在湘春门外堆土为山,高与城墙平齐,甚至略高于城墙,近与城墙相距一百步,既有利于发扬火力,又可避开敌军的弓箭、鸟铳。
    土山既成,赤军便可在山上布设火炮、步枪手,压制守军。敢死队攻城时,步枪手居高临下,亦可提供有效的掩护。
    (本章完)

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