定眼一看,等在里面的可不是刚刚还谈到的几位商行老板。
    狄霄他们这几天常在城中走动,也并未故意遮掩,几位老板定是早知道消息,能忍到今天才找来,已经出乎他们意料了。
    几人见面,少不得寒暄。
    在听见狄霄和阿玛尔也说了话后,曹镖头目瞪口呆:“这这、狄首领和这位兄弟这么快就学会大瑜话了?”
    上回小二跟他们说时,他们还将信将疑的,直到今日见了面,若不是两人言语间消不去的一点口音,他们甚至以为,这是哪个山村里来的高壮汉子。
    难得能和边外首领面对面对话,几人甚是珍惜:“久闻狄首领大名,不知这位兄弟如何称呼?”
    “狄霄,阿玛尔。”狄霄简单介绍过,又说,“以后便是他和公……明姑娘负责与各位的交易。”
    此话一出,老板们更是一刻不敢慢待,一边招呼小厮帮他们拿书,一边邀着他们落座:“说来惭愧,上回几位来风锦关,等我们得到消息,几位竟已经离开了,而我们却没能好生招待一番,实在是不应该。”
    明掌柜也说:“可不是,我们几个可怕再碰上这种事,思来想去,索性在春来驿馆定下两间上房,又稍稍改善了一番屋内环境,只希望能让你们满意。”
    听他们主动提起,狄霄略感满意,他微微颔首:“倒是麻烦你们了。”
    明窈也说:“我们一年到头也来不了多长时间,定下两间房是不是有些破费了,或者您付了多少钱,我们自己也能承担。”
    “哎呦喂这可就见外了。”明掌柜一拍大腿,“左右花不了几个钱,咱们这交情,还要算得这么清楚吗?明姑娘你也劝劝狄首领,这点小钱,实在算不得什么。”
    生意一途,少不得各种人情往来。
    明窈又说几句,见几位老板怎么也不肯改变主意,就不再推拒了。
    他们围坐在一张圆桌旁,龚老板提前备好了膳食,只等众人入座,当即上了酒菜,那菜一直在后厨温着,上桌还冒着热气。
    “边吃边说,边吃边说。”龚老板招呼。
    狄霄他们也不再客气,狄霄敬了一杯酒,然等到对方互敬时,却帮明窈挡下了。
    迎着老板们不解的目光,他并无避讳:“我与明姑娘乃夫妻,她不擅饮酒,便由我代了。”为表谦虚,他又多喝了两杯。
    而大瑜的酒水比起草原上的黄酒,口感上丰富许多,但却少了不少辛辣,三杯酒水下肚,狄霄没有一点感觉。
    而龚老板他们早被他突如其来的坦白搞蒙了。
    几人对视片刻:“原来……明姑娘竟是狄首领的妻子吗?”
    明窈微笑:“一直没有告诉诸位,是我狭隘了。”
    “哪里哪里,能理解,能理解。”明掌柜笑笑,亲自给她添了一杯茶。
    几人都是人精,并未追问一个中原姑娘怎与草原首领结了亲,酒过三巡,自觉将话题引到他们的生意上。
    明窈多了一层身份,很明显可以感觉到,几位老板对她的态度更谦恭了几分,倒不是伏低做小,而是少了一点轻视,更重视了一些。
    “不知几位这回来,可是又带了好货?”曹镖头问。
    明窈说:“这倒没有,近几月天寒,草原上的动物也开始冬眠避寒了,我们出去狩猎两三日,也见不到三两野狼,自然也没什么皮毛收获。”
    曹镖头有点失望:“原来是这样,那几位这回来是……”
    明窈抿了抿唇,忍不住看向狄霄。
    随着她的动作,其余人也将目光落在狄霄身上。
    而一众人的视线焦点,却不紧不慢地将刚剥好的虾子放到明窈碗中,取过一旁的湿帕子擦了擦手:“不瞒各位,此行我们却是有所求的。”
    话落,明窈缓缓吐出一口气。
    几位老板却是惊奇:“狄首领这是遇上什么麻烦了吗?”
    “确实有点小麻烦。”狄霄说,“我们之前在其他地方买了粗盐,粗盐卖得甚是便宜,然而买回去才发现,那盐过于苦涩,根本无法入口。”
    “但那粗盐买了太多,全部丢掉,实在浪费,想到风锦关人才济济,就想来这里看看,有没有懂得制盐的人,看看有没有什么补救的办法。”
    他稍稍改变了一下说辞,没有直接问如何晒盐,而是问如何改善苦盐。
    明掌柜小心问了一句:“狄首领方便透露,你们存了多少吗?”
    狄霄用手势比划出一个九,微微敛目,并不直接说出。
    果然,几位老板被吓了一跳。明掌柜忍不住道:“这么多,全扔了可不行。”
    狄霄根本不知他们理解成了多少,看他们也是一副心疼的模样,顺势道:“所以冒昧问一句,各位认识什么会制盐的老师傅吗,苦盐真的不能改善吗?”
    “若是有办法改变这一状况,我是想着——”狄霄停顿片刻,说,“我们也用不到那么多盐,不知各位掌柜用不用得少,倒可以低价卖给你们。”
    盐这种东西,总是不嫌多的。sg
    几个老板刚才还想把这事撇开,听了此言,脑子里不知闪过多少主意。
    看他们蹙眉思考,狄霄也没催促,凑到明窈耳边,附耳低语几句,明窈面上露了一点笑意,起身道一句“失陪”,紧跟着就去了楼上客房。
    掌柜们可没忘记,上回出现这种情况时,他们可是见了几十筐上好的皮毛。
    这回等明窈下来,虽然没见到大竹筐,但搭在明窈臂上的几张白狼皮,却是叫他们的眼珠黏在了上面。
    明窈说:“首领,上回收了几位掌柜的礼物,还未来得及回礼,此番便带了几张白狼皮,给各位夫人做件皮衣。”
    有了狄霄刚才的请求,几人都知道,这狼皮可不仅仅是回礼这么简单。
    然这几张白狼皮的成色实在太诱人,便是上回收到的上等货,在它们面前也显了几分逊色。
    明掌柜心痛:“这等好物……就只这么一点吗?”
    明窈说:“可不是,这样好的皮毛,也是我们存了七八年才攒下的,一年到头也遇不上一件,首领实在感谢几位掌柜,才割爱拿出来的。”
    狄霄在旁附和一句:“正是。”
    这白狼皮实在合心思,龚老板第一个忍不住,收了这份大礼。
    有他做示范,剩余两位也不甘落后。
    拿了人家的东西,还是此等贵重的白狼皮,几位老板实在抹不开面子,几人先后道:“狄首领存的那些苦盐,一直堆着也不是办法,这样,等我回去了,立刻找人打听,看这附近两三城里有没有会制盐的老师傅。”
    “那就麻烦各位了。”狄霄从善如流,又给他们敬了一杯酒。
    既然苦盐都寻了他们帮忙,所谓一事不烦二主,二事也不该烦六主。
    狄霄状似不经意:“对了,我们最近这段时间想盖些青砖房,看着风锦关的房子就很不错,不知在哪里能买到青石砖呢?”
    “青石砖房?”龚老板一愣,“你们之前住的什么?”
    “自然是幕天席地,幸运的时候能找到山洞,但大多数时候就寻个背风的山坡,就地休息了,或者到树上睡,这样更安全。”
    狄霄面不改色,胡话说来就来:“也是来了风锦关我们才知道,原来还能用砖石盖房子,可比谁在山洞里树干上舒服多了,还有那城墙上的大青石,更好。”
    龚老板有些愣愣的:“我以为你们至少也会住在茅草屋里……”这幕天席地的,难怪草原上的游牧族能猎到动物,他们派去的人就不行,原来是差在这里。
    也不知他们脑补了什么,没过一会儿,几人皆露出同情之色。
    明窈忍笑忍得辛苦,只能藉着喝茶掩一掩嘴边的笑意。
    龚老板道:“盖房的青石砖倒是好说,城里就有卖的,就是贵了些,不过狄首领所说的大青石,那可不是能买到的。”
    “也不瞒着狄首领,大瑜的城墙皆是靠士兵开山凿石,一点点辟出的青石砖,那等抵御外敌之物,可不是我等商贾能插得上手的。”
    “狄首领要是想买些盖房用的青石砖,我们倒是能帮上点忙。”
    狄霄恍然大悟:“原来是这样,开山凿石……草原上似乎也有山,我们自己开凿,岂不是也能有了?”
    龚老板没想到还能这样,认真想了想,肯定道:“还真行。”
    “大瑜境内的山川归朝廷所有,私人开凿定是犯法的,但大瑜关外的,狄首领,您看您那边要是真搞出来,可方便也卖给我一点?”
    龚老板起了心思:“若是我们的仓库也能用上大青石,定能更好地防贼人。”
    曹镖头也说:“狄首领想的不错,自行开山凿石确是一个好主意,您要是方便,我扬威镖局也想采购些,我们镖局里有些擅打铁造器的师傅,一直想要些大青石,我们不如合作,狄首领提供大青石,我们做出的武器可以平分。”
    狄霄怎么也没想到,他原意是想打探青石来历,现下竟连武器都有了门路。
    他很是心动,但有没敢把话说得太满:“这恐怕还要等我们回去了才能知道,草原上有山不假,但多是土山,也不知道能不能寻到石山,唉。”
    “不过各位尽管放心,要是真能寻到,一定忘不了各位。”
    一顿饭下来,每个人或多或少都有收获,酒足饭饱,散时也颇是不舍。
    不得不说,有人脉的大商行老板,办起事来效率就是高。
    转天傍晚,明掌柜就带着一个留着花白胡子的小老头找上门来了。
    几人一见面,明掌柜哈哈大笑:“狄首领快看,我这是把谁给找来了!”
    他介绍道:“此人曾在盐事司负责制盐,直到四年前才告老还乡,碰巧又与我明家商行有些交情,知我有难,二话不说就来相助。”
    知晓了小老头的身份,狄霄和明窈很是吃惊,回神的瞬间,赶紧把人请进屋里去。狄霄问:“老师傅贵姓?”
    “免贵姓王,称我老王头就好。”
    狄霄并未轻视,恭恭敬敬地喊了句:“原来是王师傅。”
    老王头大概是被明掌柜提前嘱托过,直接问:“我听说,你们是收到了一批苦盐,不知道如何办了?”js
    “正是,不知老师傅有何高见?”
    “哎呀,这苦盐啊,多半是盐水的问题,想当年我在北海盐场的时候,多少盐都毁在发苦上,后来还是一位大人发现了问题,原来是盐水里含了太多坏东西。”
    “我们那时候的苦盐,都是融水再晒,重新走一遍晒盐的流程,一遍又一遍,一般过了三五次,盐巴就没那么苦了。”
    王师傅并无藏私,说到晒盐,索性把晒盐的工艺又说了一遍。
    他所在的盐场就是在一个临海地区,盐巴取自海水,将海水引入特意的木架上,纯靠太阳和风将水蒸干,而后就剩下一层盐粒。
    明窈故作惊讶:“原来晒盐这么简单吗,海边的人岂不是人人可以晒盐了?”
    王师傅被她逗笑了:“丫头说的不错,海边人人可晒盐,可这晒出的盐,也要有命卖得出去才行啊。”
    朝廷管制盐铁,那可不不止是律文上的一纸文字,而是用无数人的血形成的威慑,不是那等要钱不要命的,谁敢轻易触碰盐铁。
    明窈不好意思地笑笑:“是我考虑不周了。”
    王师傅说:“你们只管一遍遍的融水再晒,一遍不行就两遍,两遍不行就三遍,实在不行了,就用沸水煮过再晒。”
    “也不是哪个丧天良的,没处理好的盐就敢拿出去卖,被朝廷查到了,没他好果子吃!”
    晓得了苦盐的处理办法,几人皆是欣喜。
    考虑到王师傅高领,恐熬不得太晚,明掌柜做主,先把老人送回去了。
    而他留下来,忍不住说:“狄首领啊,之前您说苦盐改善好了,能分给我们一些,不知道这话还做不做数?”
    狄霄点头:“自然是作数的,而且这主要功劳都在明掌柜身上,掌柜要是不嫌弃,不如就只你我两家合作。”

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