马省长自那日痛斥刘震寰之后，仍每日到公路上巡视。
这一日，当他到了工地，颇觉诧异，往日里民工们熙熙攘攘，有说有笑车推肩抬运取土石的场面没有了，炸石放炮的声音也听不见了，工地上一片死寂，一只羽毛微黄、头顶黑亮的鸟儿正站在一棵苦楝树枝上，发出一串令人迷惘的声音：
“死了——闷了——”
马君武感到好生奇怪，忙问随来的实业科长：“怎么回事？”
实业科长惶惑地摇头道：“昨天不是还很正常的么？”
忽然，他们听到一阵呜呜的哭声，那声音十分苍老、凄厉而又满怀愤懑之情。马君武和实业科长忙朝哭声走去，只见在一块褐色的大石之旁，一个老者斜靠在石头上，在哭泣呻吟，他脸上有血，腿上也有血，马君武忙俯身下去，问道：
“这位老人家，你怎么啦？”
老者认得马君武，他见省长大人前来问候，忙挣扎着想站起来，但由于腿部受伤，无法站立，只是颤颤巍巍地说道：
“马省长，人……人都挨抓走了！”马君武这才发现，民工们临时住宿的工棚已全被砸毁，锅头、碗筷、工具抛得满地狼藉，他忙问道：
“土匪袭击你们了？”
广西省长马君武
“粤军！”那老者从牙缝中迸出两个字来，好一会才接着说道，“年轻的都被抓去当挑夫了，我这老骨头嘴硬说了他们几句，便被打伤在地，马省长，他们比土匪还恶呀！”
马君武不再说话，双手扶着手杖，呆呆地伫立着，像一根立在地上的测量标杆，与前面那些插着小红布的勘测标志连成一线。然而，那些表示公路将向前延伸过去的一根根标志，将孤单地立在荒草丛中，被风雨剥蚀，遭烈日曝晒，然后与野草荆蔓一同枯萎，默默倒下。来年，春雷动，春雨起，春风吹，野草荆蔓又会破土而出，爬满大地，而那一根根浸染着马君武一腔心血的勘测标志，它们却再不会站立起来。他脚下刚修好的这段仅有一公里的新路，像刚从母体生下一个头的婴儿，尚未呱呱坠地，便被掐死夭亡在母腹之中。中国的事情，竟是这样的难做啊，他满腹经纶，精通理、工、农、文和教育专业，他不但是当今广西找不出第二个的人才，便是在偌大的中国，也是屈指可数的博士专家。他本不善从政，但为了跟随孙中山先生革命，改造中国，改造混沌之中的故乡——广西，他才出任广西省长。可是，作为一省之长，他处处受掣，令不出郭门，他欲兴办实业，但费尽心血，却只能修得一里之路。中国啊！广西啊！难道你就是这样地永远落后下去？黑暗下去？混沌下去？荒蛮下去？
“我的路啊！你到底在哪里？在哪里呀？！”
马君武朝天呼唤，向地质问，他那悲怆的呼声在旷野里回荡，显得那么孤单而落寂，那山，那水，那荒野，没有传来一点回声，它们也是那么冷漠而无动于衷！
一行行辛酸的泪水从马君武那深度近视眼镜后边的眼眶中，潸然而下，一行行，一串串，一滴滴，纷纷洒落在喷着泥土芬芳的公路上……
马君武回到省长公署，便病倒了，不理政事，也不会见宾客，每日里只有他的爱妾彭文蟾侍奉跟前，房中不时传出文蟾弹奏的满怀凄绝而悲壮的《昭君出塞》古曲。这一日，秘书来报：
“原陆、谭旧部，现驻百色的模范营营长马晓军求见。”
马君武靠在沙发上，神情疲乏，只把眼皮抬了抬，文蟾按下琴弦，房中一片寂静。秘书估计马君武不愿会客，便道：
“我打发他走就是。”
“慢。”马君武把手一抬，吩咐秘书，“客厅见！”
“是。”
文蟾见君武破例地要会客，一边为他取过西服穿上，一边问道：
“先生已多日不会宾客，何故要见陆荣廷旧部的一个营长？”
“你有所不知，”马君武一边穿衣一边说道，“这马晓军我虽未见过，但听说他是广西容县人，是广西唯一的留日士官生，他营中的军官全都是军校学生，人才济济，非一般旧军可比，目下陆、谭已经垮台，孙大总统早有以两广为后方、出兵北伐之志。将来孙大总统出兵北伐，必用粤军为主力，斯时陈炯明定将随孙大总统北伐而去。那么，广西的军政事务，还得委之于广西人来操办，我自掌桂政以来，深感广西人才奇缺，未雨绸缪，不得不为今后的局面做考虑。”
文蟾点了点头，用略带凄然的声音笑道：“先生的一颗心，都献给广西了！”
马君武进了客厅，见秘书已将来客引入客厅落座。马晓军不穿军服，一身西装革履让身材虽不算魁梧的他，倒也相貌端正。他大概已从秘书那里得知马省长已多日不见客，今日是破例会见他，因此一见马君武进入客厅，他马上起立，深深地行了一鞠躬礼。马君武轻轻地一抬手：
“请坐。”
马晓军又躬了躬身子，随即重新入座，但那双眼睛却一直瞅着马省长，想从对方的脸色上寻找自己所需要的东西。
“马营长，你的部队是驻在百色吗？”
“是。”
马晓军点头答道，他已从马君武的脸色上迅速抓住了机会，他知道，马君武虽是一省之长，但手上毫无实力，连卫队都被粤军缴了械，而马君武又是一个不甘居于逆境之人，因而对握有一营训练有素精锐武装力量的马晓军的到来，是怀有某种企望的。否则，他便不会破例地接见他了。当然，马晓军于此时由百色专程来拜见马省长，也同样抱着自己的目的。马晓军见说话的时机到了，便赶快说道：
“请允许我将部队的情况向马省长报告。”
“说吧。”
马晓军便将自己部队的情况，从头一一向马君武做了报告。
原来，马晓军这支部队，也颇有些来历。民国六年，陆荣廷决定在桂军中创办陆军模范营，以安置学成归来的各军校毕业生。陆荣廷本系绿林出身，自小未进过学堂，因此对桂军模范营的各级官佐的选定，初时颇有些为难，因为这些学生毕业于各种军校，有留日士官生，有保定军校生，有速成中学生，也有陆军大学生，还有毕业于讲武堂的，因为都是学生出身，还没有战功，究竟给谁当营长、给谁当连长、给谁当排长，陆荣廷一时拿不定主意，只是抓着花名册在胡乱翻着，心想，老子血里来火里去，吃尽多少苦，几次死里逃生，方才捞得个管带当，那时的管带不是相当于现在的营长么？你们这些人家中有钱，读得起书，从学校一出来，便能弄个营长、连长当当，真是占了大便宜，他本想对这些军校学生弃而不用，但又怕北京政府陆军部那里不好看，而且湖南督军赵恒惕却又偏偏重视军校学生，听说毕业于保定军校的广西籍学生李品仙、叶琪、廖磊、周祖晃等人，在湘军中皆受重用，陆荣廷担心这些学生在广西如得不到安置，便会一个个投到湘军中去，将来对自己不利。但是这模范营的官佐又怎么定呢？当然，他本可以拿笔在花名册上随便一勾，但又怕这种乱点鸳鸯谱似的做法，闹出笑话来，想了想，便唤秘书来问：
“陆军大学和保定军校，哪个大点？”
“老帅，”秘书答道，“陆军大学乃是我国当今培养军事人才的最高学府。”
“唔，”陆荣廷点了点头，又问道，“那么这日本的士官学校呢？”
“日本士官学校乃是世界上有名的军校，日本陆军的将领多出自此校。”
“唔，”陆荣廷又点了点头，接着问道，“保定军校与陆军速成中学、讲武堂又有何不同？”
“保定军校之学生，皆由陆军中学毕业生考入，至于讲武堂尚算不上正规之军校。”秘书答道。
“好！”陆荣廷灵机一动，便提笔在花名册上勾划起来，然后将花名册丢给秘书，吩咐道，“模范营官佐的人选，我已定了，画圈的当营长，画勾的当连长，画三角的当连副，其余的都给我‘炒排骨’去！”
秘书拿起花名册一看，见陆老帅圈定的模范营营长乃是日本士官学校第十四期毕业生马晓军，说来他也算走运，因为自前清至民国，广西留日士官生只有马晓军一人，这模范营营长，由于不是论功行赏擢升，而是根据学历文凭圈定，当然是马晓军的了。秘书再看时，陆老帅打了勾的是黄旭初、朱为珍、曾志沂，三位全是陆军大学毕业生，陆荣廷任他们为连长。名字前打三角的几位，全是保定军校毕业生，他们是黄绍竑、白崇禧、夏威，陆荣廷任他们为连副，其余的张淦、刘斐等人，只有资格去“炒排骨”了。
陆荣廷圈定了陆军模范营的官佐人选后，随即招兵买马，调拨士兵，这模范营便算正式成立。由于陆荣廷自他本人到部下将领军官，几乎全是绿林出身，因此这一营由军校学生率领的部队，在桂军中便显得很不一般，时人喻为“万绿丛中一点红”，“万绿”指的当然是桂军中那些绿林好汉，“一点红”就是这一营由军校学生带的部队了。不过，这“一点红”却并不红，他们常受绿林好汉们的歧视，时刻处在被监视和包围之中，因为陆荣廷并不信任他们。直到后来陆荣廷命他们到左江五属去剿匪，连长白崇禧用计一次枪杀了八十余名已经招安出来的惯匪，使得广西境内远近的匪徒闻之莫不胆寒。模范营仅用两个多月的时间，便将左江五属匪患肃清，加上军纪严明，百姓无不称赞，许多村镇还为此给营长马晓军立了“生祠”，那些绿林好汉出身的军官虽心怀嫉恨，但也不得不刮目相看。
民国九年夏，孙中山命令粤军由闽回粤，驱逐陆荣廷的势力。桂军在广东连吃败仗，马晓军奉命率部开赴广州助战，但桂军已全线崩溃，马部便也跟着退回广西。陆荣廷闻知粤军中一些军官与模范营中的军官有同学关系，生怕军校学生们阵前倒戈，因此，他便将这一营人调到远离前方的广西西北角的重镇百色驻扎。次年，陈炯明率粤军入桂讨伐陆荣廷，桂军再度败北，陆荣廷下野，逃离南宁。马晓军和部下军官们原与这些绿林好汉们无历史渊源关系，加上平日多受歧视，现在见陆荣廷的世界已经完蛋，便商议出路问题。白崇禧、黄绍竑、夏威本是马晓军得力
的部下，平时马戏呼黄、白、夏为军中“三宝”。值此变乱之际，他们都建议马晓军另谋出路，到南宁找省长马君武，请求委以新的名义。
“敝部官兵，一致表示拥戴马省长，愿为省政府效力，请马省长委以名义。”
马晓军报告完之后，一双眼睛只管在马君武身上转着，心里不免有些紧张。因为如果马君武不委以新的名义，粤军向右江上游追击陆、谭残部时，他这一营人自不能免，不是被缴械遣散，便是被强行收编，这将使他失掉本钱，无法在省内立足。
“嗯，”马君武抬起头来，看着马晓军说道，“大家都是广西人，要为广西父老做事，你们愿投效孙大总统革命，这很好。马营长，我委任你为田南警备司令，部队可用田南警备军之名义，我将田南十二县的军政事务交由你负责，你看如何？”
马晓军一听，马君武不但给了他部队新的名义，而且还加委他为警备司令，节制田南十二县，使他由陆、谭的一员裨将变成了上马管军、下马管民的方面大员，他顿感心花怒放，忙起立向马君武又致了一个深深的鞠躬礼。
在广西的西北角，有个颇为引人注目的城镇——百色。桂西北本是荒乡僻壤之地，唯独这百色却出奇的繁荣，它四面环山，右江从旁流过，水路可通汽船，直达南宁、梧州和广州。陆路北经汪甸、逻里，越过红河可达贵州省境的安顺府；西由禄丰、剥隘又可通云南省内的广南府，这里水陆交通便利，又是云、贵两省出口货物的集散地，尤以鸦片烟土最为著名。百色的繁荣是畸形的，沿右江左岸，依山傍河鳞次栉比的是会馆、旅店、酒楼、妓院、烟馆，江中停泊的汽艇、小火轮、木船都满载鸦片烟土，围绕其中的则是装饰华丽的花舫和紫洞艇，上面装的则是酒肉笙歌，烟榻丽娘。北来南往的烟帮马驮、港客粤商，皆汇聚于此。陆上马帮驮来的是鸦片，水上船艇运走的是烟土。鸦片烟土的诱惑力把无数做着黄金梦的人吸引到百色来冒险。沿江的街道上，茶楼酒肆之中，烟商、匪徒、军警暗中勾结，尔虞我诈，酒食征逐，把百色山城弄得个乌烟瘴气。
马晓军的司令部设在天主教堂隔壁的一所楼房内。他自到南宁拜见马君武省长后，摇身一变，当上了田南警备司令，所部换上粤军的旗号，变成了田南警备军。马晓军升了官，部下的连长们也跟着他升了官，黄旭初当上了警备司令部参谋长，黄绍竑、白崇禧、夏威也都由连长提升为营长，陈雄为机关枪连连长。原陆荣廷第一师工兵营连长韦云淞，率百余人枪来投，马晓军遂委以工兵营营长。部队有了名义，又有了地盘，马晓军招兵买马，将所部扩充到两千余人，倒也成了一点气候。
田南警备军司令马晓军
可是好景不长。被粤军击溃的陆、谭残部刘日福、陆云贵、马玉成等人，在靖西、天保、镇边等地重新集结起来，他们公推旅长刘日福为广西自治军第一军总司令，率所部八千余人向百色移动，大有吞并马晓军部、占领百色之势，山城百色的空气顿时紧张起来。这里由于地处僻壤，自清末到民国数十年来，尽管外边社会动荡，此地倒也安宁，烟商市民并不害怕军队，因为自前清百色便驻有右江镇总兵，民国后也一直有防军驻守，驻军一向是靠护送烟帮发财的——军队和烟商们有着共同的利害关系，他们都最怕打仗，战争一起，商旅断绝，交通梗阻，鸦片烟土运送不出去，便都失去了发财的机会。因此，刘日福的自治军向百色进逼时，不仅烟商们惊慌失措，便是警备司令马晓军也感到惶恐不安。此前，参谋长黄旭初已到南宁，担任省署军务厅中校科长，百色局势动荡不宁，马晓军急得坐卧不安，忙召营长黄绍竑、白崇禧、夏威、韦云淞和机关枪连连长陈雄前来司令部商量对策。
“司令，俗话说‘来者不善，善者不来’，对刘日福等此来，我们绝不可掉以轻心。”第二营营长白崇禧首先发言。他是广西桂林人，今年二十八岁，身材修长，脸庞白皙，直直的高鼻梁上架着副无边近视眼镜，再配上穿戴得体的军服和军帽，使他在勃勃的英气中透出几分文人气质，如不看他腰上斜挎着的德造驳壳手枪，人们很难相信他会是位已带了好几年兵的下级军官。
“刘日福虽率八千之众来攻百色，但并不难对付，根据兵力上敌强我弱的情况，我建议可采用如下两策：一是迅速集中兵力坚决抗击，即使力不能敌，亦可退守险要等候粤军前来再图反攻；二是暂时避战，把部队撤离百色，保存实力，以待时机。但不论采用哪一种对策，眼下必须做到：立即派人到南宁通过黄旭初向粤军联络，请粤军迅速派出有力部队沿右江西上来援。命令全军集结百色，将护送烟帮和在那坡监督开金矿的部队火速抽回，全军进入紧急战备！”白崇禧说得有条有理，听他分析战局，又很难使人相信他只是位长期带兵的下级军官。
听了白崇禧的发言，马晓军不置可否地沉吟着，他抽出一支三炮台香烟，慢慢地吸了起来，好一会，才扭头向黄绍竑道：
“季宽（黄绍竑字季宽），你对健生（白崇禧字健生）的意见有何看法？”
第一营营长黄绍竑是广西容县人，与司令马晓军同乡，今年二十六岁，身材高大，颧骨有些突出，目光冷峻，一副典型的南方人相貌。他正在玩弄着木壳手枪上的一束穗子，见马晓军叫他，这才抬起头来，眨了眨眼睛，说道：
“据我所知，粤军占领南宁后，正派出强有力的追击部队，分向左、右两江扫荡陆、谭残部。我们既已投向孙中山大总统的革命营垒，且已受马省长委以田南警备军之名义，与粤军同属友军，如刘日福进攻百色，粤军必会溯右江西上来援。因此，在兵力上我们虽居劣势，但刘日福不见得敢对我们下手。目下，我们一方面可派出警戒部队，使刘日福等见我有备而不敢轻犯，一方面可派人持函致刘日福，晓以利害，使其归顺粤军，这样既可避免冲突，又可消除对我们的威胁。”
“不可，不可！”白崇禧立即反对道，“刘日福此来不为图我又为何而来？他们都是绿林出身，与陆、谭关系密切，利害一致，平时视我等军校学生为‘非我族类’，我们接受马省长委以的名义，挂了粤军旗帜，他们更是咬牙切齿，大骂我等为‘反骨仔’，必欲连根拔除而后快。据我部军士密报，昨日有人在百色城三面窥视，测绘地图，此必刘日福派人所为，大敌当前，我们岂可迟疑不决，优柔寡断，仍旧醉生梦死，享乐逍遥，而断送全军之前程！”
白崇禧慷慨陈词，言词犀利而有所指，马晓军、黄绍竑、夏威、陈雄等都感到白崇禧的话带着一根根无形的钢针，直刺到他们的心窝深处。原来，马部自奉调百色之后，军官们即为烟帮头子所引诱，首先是黄绍竑干起了护送烟帮、抽收保护费的勾当，他与那些亦匪亦商的烟帮头子过从甚密，并与烟帮头子陆华圃（陆炎字华圃）结拜为兄弟，明里暗里弄了不少钱。他吃喝嫖赌抽大烟，五毒俱全，也纵容部下吃喝弄钱，因此部下官兵对他也有好感，都说：“跟着黄连长图个快活！”夏威则在那坡县监督金矿开采，也弄了些黄金。陈雄当然不甘落后，效法黄、夏也千方百计弄钱。百色素有“小金山”之称，手上有枪，钱自然好捞。军官们捞到了钱，便到妓院、花艇、烟馆、酒楼上倾散，小小的百色山城整日里都弥漫着鸦片烟的奇香和打情骂俏的欢声。司令马晓军自然也不例外，他的胃口比之部下的连长们更大，不长的时间里，也聚敛了大量财富。他的司令部里有专门堆着上等烟土的房间，他的卧室里有十几只箱笼，装的全是黄金、白银、“袁大头”。
这一切，唯独对白崇禧来说没有产生诱惑力。他忠于职守，勤于练兵，治军很严，不准部下与烟帮来往，沾染恶习，他除了领取自己那份饷之外，不巧取豪夺。他自己过着清苦的生活，部下士兵却眼睁睁地看着别人分肥发财，一个个心妒、手痒、眼红，恨不得也去捞它一把，但又惧怕白崇禧军纪森严，巧取豪夺会受到严惩，只是心有怨愤，口不敢言。恰巧有天白崇禧奉命到百色营部开会，会刚开到一半，他的勤务兵忽然仓皇跑来报告，说驻在丰禄的第三排士兵因受烟帮头子的引诱，将排长打死，集体挟械叛逃上山去了，而且还把他那匹心爱的战马也一同劫持而去。白崇禧闻报，当即向马晓军告辞，星夜驰回防区，即率第一排和第二排士兵前去追赶。不想追了三天三夜，仍无踪迹，这天黄昏，白崇禧率部追到云、桂交界的八角山下，已是人困马乏，还不见逃兵的影子，排长张淦气喘吁吁地摆弄着手里的一只罗盘，口中念念有词，左瞧右看，对白崇禧道：
“连长，据我用阴阳八卦推算，此山无有叛兵藏身之所，翻过此山，便是滇省境内，我们是不能越境的，还是回去吧！”
白崇禧却爬到一块巨石上，用望远镜朝树木蓊郁的山上搜索，一边看，一边对张淦说：
“‘罗盘’，据我推算，那些士兵必定藏匿在此山中！”
“何以见得？”
排长张淦因平日素喜堪舆之术，每逢行军作战，身上总不离那只大罗盘，因此官佐们都以“罗盘”呼之，张淦也应之泰然。但见白崇禧如此说，颇为惊诧地问道。
“他们不过是受烟帮头子的引诱，为了弄几个钱而已。他们都是广西人，绝不会流亡到云南去，况区区数十人，为匪何用到邻省去？我平素治军极严，对土匪一向严惩不贷，士兵们绝不敢持械上山为匪的。他们之所以打死排长逃遁，全是受一时之惑而畏罪潜逃，逃到此地，已前无去路，必定在此山暂避。”
白崇禧说到这里，忽闻八角山上传来马鸣之声，他忙循声望去，只见他那匹心爱的黄马被拴在一棵树下，旁边还有些士兵和烟帮头目。他们神色惶然，正在乱窜，大约是已发现山下有追兵到来。白崇禧忙将望远镜递给张淦，说道：
“‘罗盘’，你看，连我的坐骑都在山上哩！”
张淦举起望远镜细看，果然见到了白崇禧的那匹黄马，忙说道：
“快点上山搜索，不然天黑后他们要跑掉的。”
白崇禧笑道：“不必劳神上山了，我要他们自己下山归队。”
说罢，遂
下令让正在山下歇息的两排士兵，张大喉咙，拼命朝山上呼喊：
“白连长来了，兄弟们快下山归队！”
一阵呼喊过后，紧接着山鸣谷应，仿佛有万千人马到来。白崇禧又令士兵们朝山上放了一轮排枪，他举起望远镜看时，果见二三十名士兵陆续下山，前头的士兵还牵着他的那匹黄马呢。天黑之前，这一排叛兵除了三名策划叛变打死排长的班长跟随几个烟帮头目继续逃跑之外，全都归回了连队。
回来后，白崇禧即向马晓军引咎自请处分。马晓军不敢定夺，遂转报督军谭浩明，不想谭督军却复电云：“此次兵变，该连长处置妥捷，殊甚嘉奖。”白崇禧尽管没有受到处分，还得到了嘉奖，但心中却很是忧虑，他知道，即使自己严谨自持，但他只抓得了一个连，其余的连队腐化掉了，自己也独木难支。他心怀大志，胸有韬略，但却被困在百色这座“小金山”下。那缭绕的鸦片烟，花艇上的笙歌丽娘，酒馆桌上的山珍海味，都是一些看不见的敌人，他们包围自己的部队，每日每时在发起无形的进攻。他看着自己的袍泽们一个个被击倒，部队的斗志在瓦解，军心已涣散，虽然同僚们已腰缠万贯，但他们离掉脑袋的时候已经不远了。他常常想向他们大声疾呼，使他们在醉生梦死中醒来。但他发出的声音却又是那么脆弱，被花艇上的笙歌所淹没。
他出生在桂林会仙乡山尾村，十一岁时父亲去世，家道贫寒，靠叔父资助才勉强读完小学，后来考入陆军小学，不幸因病辍学。辛亥革命那年，十八岁的白崇禧毅然报名参加学生敢死队，随第一批北伐军出发武昌协同革命军作战。南北议和告成，他被送入武昌南湖陆军预备学校学习，毕业后升入保定军官学校。他熟读兵法，研究战略战术，崇拜管仲、孔明，很想干一番惊天动地的大事业。可是离开军校之后，郁郁不得志，几年来一直充当一名小小的连长，不但抱负无法实现，相反被困在百色这不死不活的地方，不知何日才能出头！想得烦闷，有时不免独自到右江边上长吁短叹一番。因此，当他闻知刘日福率数千之众欲向百色进击时，心里不但不慌，反而感到兴奋。古人云：“生于忧患，死于安乐。”白崇禧心想，正好借刘日福自治军的威胁，实行紧急备战，以此整饬军纪，革除恶习，使全军振作起来，达到起死回生之目的。夏威、陈雄、韦云淞见白崇禧说得有理，也赞成集中兵力，抗击刘日福的入侵，黄绍竑亦感到局势严重，遂也同意加强战备，以武力抵抗刘日福。马晓军迟疑不决，想了半天，才说道：
“如果刘日福见我们备战要打他，岂不是使他进攻我们更有了借口吗？我看还是以和为上吧，我写两封信，一封派人送到南宁，要黄旭初请粤军总司令陈炯明迅速派兵西上增援，一封信着人送交刘日福，质问他，大家都是桂人，彼此又曾同为陆、谭袍泽，为什么要以刀兵相见？要他就此罢兵。”
白崇禧正要说话，马晓军的两个弟弟却从外边闯了进来，气急败坏地说：
“哥，要打仗了吗？我们在西隆还有一大批烟土没运出来呢，你快点派兵去帮助护送吧！迟了就完啦！”
马晓军点了点头，便对工兵营营长韦云淞说道：“世栋（韦云淞字世栋），你就带人亲自去走一趟吧。”
几位营长见马晓军已作决定，知道再说也无用，便都从司令部里退了出来。黄绍竑拉着白崇禧道：
“健生，走，跟我到艇上吃花酒去！”
“现在都什么时候了，你还花天酒地，难道刀架在颈脖上了也还要喝吗？”白崇禧愤愤地说道。
“嗨，我说你老兄真是个清教徒，荷包里空得布贴布的，还怕什么呢？马司令的金银财宝，十几箱也装不完，他尚且不怕刘日福来，你我还操什么心呢？”黄绍竑冷冷地笑道，随即指挥夏威和陈雄，“煦苍（夏威字煦苍）、杰夫（陈雄字杰夫），你们给我把他绑了，拉到花艇上去灌醉，然后把他锁到一个姑娘的房间里去，看他插翅飞了不成！”
夏威、陈雄与黄绍竑都是容县老乡，平时吃喝玩乐都混在一起，他们对白崇禧那一套很不以为然，现在听黄绍竑一说，便一左一右把白崇禧挟持着，嘻嘻哈哈地拉到江边的一艘花艇上去了。
三天后，刘日福的自治军突然兵临城下，将百色城三面围了个水泄不通。原来，这百色城与他处城池不同，它依山傍河，只有东、西、南三座城门，没有北门。马晓军的部队，第一、二营，工兵营，机关枪连和第三营大部分都驻在城内，第三营第九连驻在百色城外北边数里远的一个苗圃。韦云淞奉命到西隆为马氏兄弟护烟，带走了工兵营一个连及第二、三营各一个排，城内守军多是刚扩编不久的，加上疏于防范，突被包围，士兵们无不感到惊惶。而司令马晓军慌乱的程度却远远超过部下的官兵，他实在没料到刘日福会来得这么快、这么凶，一点面子也不给他。他感到六神无主，手脚发抖，眼看着卧室中大大小小的箱笼，呆呆地直出神，最后干脆一屁股坐到那只盛满金条的暗绿色的保险柜上，不住地哀叹着：
“怎的好？怎的好……”
“司令，快下命令，突围！”
白崇禧、黄绍竑、夏威、陈雄一齐来见马晓军。尽管兵临城下，敌强我弱，白崇禧仍镇静如常，他对马晓军道：
“司令，务请当机立断，下令突围，如相持下去，后果不堪设想！”
“我带全营由南门杀出，健生由西门突围，煦苍、杰夫与司令出东门，全军沿江东下，到田州汇合！”黄绍竑拔枪在手，两只衣袖卷得高高的，十分剽悍，他是个可塑性很强的人，抽大烟、赌番摊、逛花艇比谁都玩得凶，可打起仗来，却又临危不惧，随机应变，冒死冲锋，非常人可比。
“走吧！司令。”夏威、陈雄也都拔出手枪，催促马晓军下令突围。
马晓军仍然愣愣地坐在他的保险柜上，好半天才说道：
“突围，我……我的这些东西怎么带走？”
“司令，只要手上抓着队伍，什么东西都会有的，把队伍搞丢了，别说你这些东西，恐怕连脑袋也保不住。快下令突围！”
黄绍竑急得将马晓军一把从保险柜上拉了下来，马晓军战战兢兢地走到办公桌前，拿出笔来，正要发布突围命令，却又迟疑地问道：
“敌人那么多，我们能冲得出去吗？”
白崇禧忙道：“敌军刚到，不知我军虚实，况敌军之来，不过为占百色，他要发财，我们要保存实力，只要让出百色，敌军已满足，必不与我死战，我们定能杀出重围。”
马晓军听白崇禧说得甚有道理，这才定下神来，下达突围命令。不想他刚在纸上落笔写了个“令”字，他的那两个弟弟便冲进门来，一把夺去他手上的毛笔，劝阻道：
“哥，敌众我寡，这仗万万打不得的呀，与其冲出去让人打死，还不如派人去和刘日福讲和的好，这样既可保全你我兄弟性命财产，又免得糜烂地方，军民受祸。”
黄绍竑大怒，用手枪指着马晓军的两个弟弟，喝道：“大敌当前，你们贻误戎机，干扰指挥，我军覆没，罪在你们！”
马晓军忙喝道：“季宽，休得无礼！”
黄绍竑无奈，只得放下手枪，白崇禧气得咬牙切齿，恨声不绝，夏威、陈雄也都瞪着眼睛，谁也没再说话。这时，室外走廊上传来一串鹦哥的叫唤声：
“快给司令打烟！快给司令打烟！”
原来，司令马晓军有个习惯，每天早、中、晚三个时辰，均要抽一次鸦片烟，现在已到中午时分，该抽午烟了，那巧嘴鹦哥也真精灵，一到时辰，便能传呼卫士们给马司令打烟。
一个卫士在鹦哥的叫唤声中走了进来，他手捧一只托盘，盘内装着一只精致的骨制小盒，盒内装着特制的烟膏。马晓军听到鹦哥的叫唤，又见卫士进来准备为他打烟，顿时烟魔大作，哈欠迭声，两只脚像被什么拉扯着似的，立刻走向烟榻。卫士点着了烟灯，在烟枪上装好烟泡，开始给马晓军烧烟。马晓军刚吸得一口，一卫士匆匆进来报告道：
“司令，东门守军在敌人的收买下，开城投降，敌军已蜂拥入城！”
“啊！”马晓军这一惊非同小可，那刚吸入喉咙深处的一口大烟，立时噎住了，使他半天说不出话来。这时又进来一个卫士报告道：
“司令，西门、南门也同时被打开了，敌人已将司令部包围！”
马晓军从烟榻上爬起来，结结巴巴地对黄绍竑道：“季……季宽，你……你看怎么办？”
“现在唯一的办法是请司令重新躺到烟榻上去，继续抽烟，准备当俘虏！”
黄绍竑冷冷地说着，接着便紧握驳壳枪，倏地冲了出去，他的部队是警卫司令部的，他想迅速出去掌握部队。白崇禧、夏威、陈雄也都拔枪在手，和黄绍竑一道冲了出去。马晓军见他们扔下自己走了，又听到司令部外面人声杂沓，情知不妙，他想跑，又舍不得这大大小小的箱笼，只是抓着手里的烟枪，对几个卫士叫唤着：
“快快快！把门给顶好，不让他们进来！”
那几个卫士本来也想逃跑，见马晓军要他们顶门，无奈只得搬起桌子、凳子将房门顶住。马晓军此时不知在什么地方摸出一支左轮手枪，又爬到他那只暗绿色的保险柜上坐下，守卫起他的财产来。不久，房门外便传来急促的打门声和粗鲁的叫骂声，那用桌子、凳子顶着的房门经不住冲砸，一下便被砸开，敌军破门而入，将马晓军和他那几个卫士一齐俘虏了。一个自治军军官将房内一只大箱子砸开，里边全是光华耀眼的银元，不禁心花怒放，抓起直往口袋里塞，那些士兵们也跟着砸开一只只箱笼，胡乱地抢夺其中的财物，马晓军见了真像心头被刀割一般。另一伙敌兵正猛砸那只暗绿色的保险柜，马晓军不顾一切地扑了上去，用两手死死地抱着那只保险柜，呼天抢地叫唤着：
“这是我的东西，你们不能动！不能动！”
“啪”的一声，一个敌兵用枪托在马晓军后脑上一砸，他只觉天昏地暗，他的军队、他的财产、他的性命，顷刻间似乎一齐掉下了一个黑沉沉的深渊……
这一日，当他到了工地，颇觉诧异，往日里民工们熙熙攘攘，有说有笑车推肩抬运取土石的场面没有了，炸石放炮的声音也听不见了，工地上一片死寂，一只羽毛微黄、头顶黑亮的鸟儿正站在一棵苦楝树枝上，发出一串令人迷惘的声音：
“死了——闷了——”
马君武感到好生奇怪，忙问随来的实业科长：“怎么回事？”
实业科长惶惑地摇头道：“昨天不是还很正常的么？”
忽然，他们听到一阵呜呜的哭声，那声音十分苍老、凄厉而又满怀愤懑之情。马君武和实业科长忙朝哭声走去，只见在一块褐色的大石之旁，一个老者斜靠在石头上，在哭泣呻吟，他脸上有血，腿上也有血，马君武忙俯身下去，问道：
“这位老人家，你怎么啦？”
老者认得马君武，他见省长大人前来问候，忙挣扎着想站起来，但由于腿部受伤，无法站立，只是颤颤巍巍地说道：
“马省长，人……人都挨抓走了！”马君武这才发现，民工们临时住宿的工棚已全被砸毁，锅头、碗筷、工具抛得满地狼藉，他忙问道：
“土匪袭击你们了？”
广西省长马君武
“粤军！”那老者从牙缝中迸出两个字来，好一会才接着说道，“年轻的都被抓去当挑夫了，我这老骨头嘴硬说了他们几句，便被打伤在地，马省长，他们比土匪还恶呀！”
马君武不再说话，双手扶着手杖，呆呆地伫立着，像一根立在地上的测量标杆，与前面那些插着小红布的勘测标志连成一线。然而，那些表示公路将向前延伸过去的一根根标志，将孤单地立在荒草丛中，被风雨剥蚀，遭烈日曝晒，然后与野草荆蔓一同枯萎，默默倒下。来年，春雷动，春雨起，春风吹，野草荆蔓又会破土而出，爬满大地，而那一根根浸染着马君武一腔心血的勘测标志，它们却再不会站立起来。他脚下刚修好的这段仅有一公里的新路，像刚从母体生下一个头的婴儿，尚未呱呱坠地，便被掐死夭亡在母腹之中。中国的事情，竟是这样的难做啊，他满腹经纶，精通理、工、农、文和教育专业，他不但是当今广西找不出第二个的人才，便是在偌大的中国，也是屈指可数的博士专家。他本不善从政，但为了跟随孙中山先生革命，改造中国，改造混沌之中的故乡——广西，他才出任广西省长。可是，作为一省之长，他处处受掣，令不出郭门，他欲兴办实业，但费尽心血，却只能修得一里之路。中国啊！广西啊！难道你就是这样地永远落后下去？黑暗下去？混沌下去？荒蛮下去？
“我的路啊！你到底在哪里？在哪里呀？！”
马君武朝天呼唤，向地质问，他那悲怆的呼声在旷野里回荡，显得那么孤单而落寂，那山，那水，那荒野，没有传来一点回声，它们也是那么冷漠而无动于衷！
一行行辛酸的泪水从马君武那深度近视眼镜后边的眼眶中，潸然而下，一行行，一串串，一滴滴，纷纷洒落在喷着泥土芬芳的公路上……
马君武回到省长公署，便病倒了，不理政事，也不会见宾客，每日里只有他的爱妾彭文蟾侍奉跟前，房中不时传出文蟾弹奏的满怀凄绝而悲壮的《昭君出塞》古曲。这一日，秘书来报：
“原陆、谭旧部，现驻百色的模范营营长马晓军求见。”
马君武靠在沙发上，神情疲乏，只把眼皮抬了抬，文蟾按下琴弦，房中一片寂静。秘书估计马君武不愿会客，便道：
“我打发他走就是。”
“慢。”马君武把手一抬，吩咐秘书，“客厅见！”
“是。”
文蟾见君武破例地要会客，一边为他取过西服穿上，一边问道：
“先生已多日不会宾客，何故要见陆荣廷旧部的一个营长？”
“你有所不知，”马君武一边穿衣一边说道，“这马晓军我虽未见过，但听说他是广西容县人，是广西唯一的留日士官生，他营中的军官全都是军校学生，人才济济，非一般旧军可比，目下陆、谭已经垮台，孙大总统早有以两广为后方、出兵北伐之志。将来孙大总统出兵北伐，必用粤军为主力，斯时陈炯明定将随孙大总统北伐而去。那么，广西的军政事务，还得委之于广西人来操办，我自掌桂政以来，深感广西人才奇缺，未雨绸缪，不得不为今后的局面做考虑。”
文蟾点了点头，用略带凄然的声音笑道：“先生的一颗心，都献给广西了！”
马君武进了客厅，见秘书已将来客引入客厅落座。马晓军不穿军服，一身西装革履让身材虽不算魁梧的他，倒也相貌端正。他大概已从秘书那里得知马省长已多日不见客，今日是破例会见他，因此一见马君武进入客厅，他马上起立，深深地行了一鞠躬礼。马君武轻轻地一抬手：
“请坐。”
马晓军又躬了躬身子，随即重新入座，但那双眼睛却一直瞅着马省长，想从对方的脸色上寻找自己所需要的东西。
“马营长，你的部队是驻在百色吗？”
“是。”
马晓军点头答道，他已从马君武的脸色上迅速抓住了机会，他知道，马君武虽是一省之长，但手上毫无实力，连卫队都被粤军缴了械，而马君武又是一个不甘居于逆境之人，因而对握有一营训练有素精锐武装力量的马晓军的到来，是怀有某种企望的。否则，他便不会破例地接见他了。当然，马晓军于此时由百色专程来拜见马省长，也同样抱着自己的目的。马晓军见说话的时机到了，便赶快说道：
“请允许我将部队的情况向马省长报告。”
“说吧。”
马晓军便将自己部队的情况，从头一一向马君武做了报告。
原来，马晓军这支部队，也颇有些来历。民国六年，陆荣廷决定在桂军中创办陆军模范营，以安置学成归来的各军校毕业生。陆荣廷本系绿林出身，自小未进过学堂，因此对桂军模范营的各级官佐的选定，初时颇有些为难，因为这些学生毕业于各种军校，有留日士官生，有保定军校生，有速成中学生，也有陆军大学生，还有毕业于讲武堂的，因为都是学生出身，还没有战功，究竟给谁当营长、给谁当连长、给谁当排长，陆荣廷一时拿不定主意，只是抓着花名册在胡乱翻着，心想，老子血里来火里去，吃尽多少苦，几次死里逃生，方才捞得个管带当，那时的管带不是相当于现在的营长么？你们这些人家中有钱，读得起书，从学校一出来，便能弄个营长、连长当当，真是占了大便宜，他本想对这些军校学生弃而不用，但又怕北京政府陆军部那里不好看，而且湖南督军赵恒惕却又偏偏重视军校学生，听说毕业于保定军校的广西籍学生李品仙、叶琪、廖磊、周祖晃等人，在湘军中皆受重用，陆荣廷担心这些学生在广西如得不到安置，便会一个个投到湘军中去，将来对自己不利。但是这模范营的官佐又怎么定呢？当然，他本可以拿笔在花名册上随便一勾，但又怕这种乱点鸳鸯谱似的做法，闹出笑话来，想了想，便唤秘书来问：
“陆军大学和保定军校，哪个大点？”
“老帅，”秘书答道，“陆军大学乃是我国当今培养军事人才的最高学府。”
“唔，”陆荣廷点了点头，又问道，“那么这日本的士官学校呢？”
“日本士官学校乃是世界上有名的军校，日本陆军的将领多出自此校。”
“唔，”陆荣廷又点了点头，接着问道，“保定军校与陆军速成中学、讲武堂又有何不同？”
“保定军校之学生，皆由陆军中学毕业生考入，至于讲武堂尚算不上正规之军校。”秘书答道。
“好！”陆荣廷灵机一动，便提笔在花名册上勾划起来，然后将花名册丢给秘书，吩咐道，“模范营官佐的人选，我已定了，画圈的当营长，画勾的当连长，画三角的当连副，其余的都给我‘炒排骨’去！”
秘书拿起花名册一看，见陆老帅圈定的模范营营长乃是日本士官学校第十四期毕业生马晓军，说来他也算走运，因为自前清至民国，广西留日士官生只有马晓军一人，这模范营营长，由于不是论功行赏擢升，而是根据学历文凭圈定，当然是马晓军的了。秘书再看时，陆老帅打了勾的是黄旭初、朱为珍、曾志沂，三位全是陆军大学毕业生，陆荣廷任他们为连长。名字前打三角的几位，全是保定军校毕业生，他们是黄绍竑、白崇禧、夏威，陆荣廷任他们为连副，其余的张淦、刘斐等人，只有资格去“炒排骨”了。
陆荣廷圈定了陆军模范营的官佐人选后，随即招兵买马，调拨士兵，这模范营便算正式成立。由于陆荣廷自他本人到部下将领军官，几乎全是绿林出身，因此这一营由军校学生率领的部队，在桂军中便显得很不一般，时人喻为“万绿丛中一点红”，“万绿”指的当然是桂军中那些绿林好汉，“一点红”就是这一营由军校学生带的部队了。不过，这“一点红”却并不红，他们常受绿林好汉们的歧视，时刻处在被监视和包围之中，因为陆荣廷并不信任他们。直到后来陆荣廷命他们到左江五属去剿匪，连长白崇禧用计一次枪杀了八十余名已经招安出来的惯匪，使得广西境内远近的匪徒闻之莫不胆寒。模范营仅用两个多月的时间，便将左江五属匪患肃清，加上军纪严明，百姓无不称赞，许多村镇还为此给营长马晓军立了“生祠”，那些绿林好汉出身的军官虽心怀嫉恨，但也不得不刮目相看。
民国九年夏，孙中山命令粤军由闽回粤，驱逐陆荣廷的势力。桂军在广东连吃败仗，马晓军奉命率部开赴广州助战，但桂军已全线崩溃，马部便也跟着退回广西。陆荣廷闻知粤军中一些军官与模范营中的军官有同学关系，生怕军校学生们阵前倒戈，因此，他便将这一营人调到远离前方的广西西北角的重镇百色驻扎。次年，陈炯明率粤军入桂讨伐陆荣廷，桂军再度败北，陆荣廷下野，逃离南宁。马晓军和部下军官们原与这些绿林好汉们无历史渊源关系，加上平日多受歧视，现在见陆荣廷的世界已经完蛋，便商议出路问题。白崇禧、黄绍竑、夏威本是马晓军得力
的部下，平时马戏呼黄、白、夏为军中“三宝”。值此变乱之际，他们都建议马晓军另谋出路，到南宁找省长马君武，请求委以新的名义。
“敝部官兵，一致表示拥戴马省长，愿为省政府效力，请马省长委以名义。”
马晓军报告完之后，一双眼睛只管在马君武身上转着，心里不免有些紧张。因为如果马君武不委以新的名义，粤军向右江上游追击陆、谭残部时，他这一营人自不能免，不是被缴械遣散，便是被强行收编，这将使他失掉本钱，无法在省内立足。
“嗯，”马君武抬起头来，看着马晓军说道，“大家都是广西人，要为广西父老做事，你们愿投效孙大总统革命，这很好。马营长，我委任你为田南警备司令，部队可用田南警备军之名义，我将田南十二县的军政事务交由你负责，你看如何？”
马晓军一听，马君武不但给了他部队新的名义，而且还加委他为警备司令，节制田南十二县，使他由陆、谭的一员裨将变成了上马管军、下马管民的方面大员，他顿感心花怒放，忙起立向马君武又致了一个深深的鞠躬礼。
在广西的西北角，有个颇为引人注目的城镇——百色。桂西北本是荒乡僻壤之地，唯独这百色却出奇的繁荣，它四面环山，右江从旁流过，水路可通汽船，直达南宁、梧州和广州。陆路北经汪甸、逻里，越过红河可达贵州省境的安顺府；西由禄丰、剥隘又可通云南省内的广南府，这里水陆交通便利，又是云、贵两省出口货物的集散地，尤以鸦片烟土最为著名。百色的繁荣是畸形的，沿右江左岸，依山傍河鳞次栉比的是会馆、旅店、酒楼、妓院、烟馆，江中停泊的汽艇、小火轮、木船都满载鸦片烟土，围绕其中的则是装饰华丽的花舫和紫洞艇，上面装的则是酒肉笙歌，烟榻丽娘。北来南往的烟帮马驮、港客粤商，皆汇聚于此。陆上马帮驮来的是鸦片，水上船艇运走的是烟土。鸦片烟土的诱惑力把无数做着黄金梦的人吸引到百色来冒险。沿江的街道上，茶楼酒肆之中，烟商、匪徒、军警暗中勾结，尔虞我诈，酒食征逐，把百色山城弄得个乌烟瘴气。
马晓军的司令部设在天主教堂隔壁的一所楼房内。他自到南宁拜见马君武省长后，摇身一变，当上了田南警备司令，所部换上粤军的旗号，变成了田南警备军。马晓军升了官，部下的连长们也跟着他升了官，黄旭初当上了警备司令部参谋长，黄绍竑、白崇禧、夏威也都由连长提升为营长，陈雄为机关枪连连长。原陆荣廷第一师工兵营连长韦云淞，率百余人枪来投，马晓军遂委以工兵营营长。部队有了名义，又有了地盘，马晓军招兵买马，将所部扩充到两千余人，倒也成了一点气候。
田南警备军司令马晓军
可是好景不长。被粤军击溃的陆、谭残部刘日福、陆云贵、马玉成等人，在靖西、天保、镇边等地重新集结起来，他们公推旅长刘日福为广西自治军第一军总司令，率所部八千余人向百色移动，大有吞并马晓军部、占领百色之势，山城百色的空气顿时紧张起来。这里由于地处僻壤，自清末到民国数十年来，尽管外边社会动荡，此地倒也安宁，烟商市民并不害怕军队，因为自前清百色便驻有右江镇总兵，民国后也一直有防军驻守，驻军一向是靠护送烟帮发财的——军队和烟商们有着共同的利害关系，他们都最怕打仗，战争一起，商旅断绝，交通梗阻，鸦片烟土运送不出去，便都失去了发财的机会。因此，刘日福的自治军向百色进逼时，不仅烟商们惊慌失措，便是警备司令马晓军也感到惶恐不安。此前，参谋长黄旭初已到南宁，担任省署军务厅中校科长，百色局势动荡不宁，马晓军急得坐卧不安，忙召营长黄绍竑、白崇禧、夏威、韦云淞和机关枪连连长陈雄前来司令部商量对策。
“司令，俗话说‘来者不善，善者不来’，对刘日福等此来，我们绝不可掉以轻心。”第二营营长白崇禧首先发言。他是广西桂林人，今年二十八岁，身材修长，脸庞白皙，直直的高鼻梁上架着副无边近视眼镜，再配上穿戴得体的军服和军帽，使他在勃勃的英气中透出几分文人气质，如不看他腰上斜挎着的德造驳壳手枪，人们很难相信他会是位已带了好几年兵的下级军官。
“刘日福虽率八千之众来攻百色，但并不难对付，根据兵力上敌强我弱的情况，我建议可采用如下两策：一是迅速集中兵力坚决抗击，即使力不能敌，亦可退守险要等候粤军前来再图反攻；二是暂时避战，把部队撤离百色，保存实力，以待时机。但不论采用哪一种对策，眼下必须做到：立即派人到南宁通过黄旭初向粤军联络，请粤军迅速派出有力部队沿右江西上来援。命令全军集结百色，将护送烟帮和在那坡监督开金矿的部队火速抽回，全军进入紧急战备！”白崇禧说得有条有理，听他分析战局，又很难使人相信他只是位长期带兵的下级军官。
听了白崇禧的发言，马晓军不置可否地沉吟着，他抽出一支三炮台香烟，慢慢地吸了起来，好一会，才扭头向黄绍竑道：
“季宽（黄绍竑字季宽），你对健生（白崇禧字健生）的意见有何看法？”
第一营营长黄绍竑是广西容县人，与司令马晓军同乡，今年二十六岁，身材高大，颧骨有些突出，目光冷峻，一副典型的南方人相貌。他正在玩弄着木壳手枪上的一束穗子，见马晓军叫他，这才抬起头来，眨了眨眼睛，说道：
“据我所知，粤军占领南宁后，正派出强有力的追击部队，分向左、右两江扫荡陆、谭残部。我们既已投向孙中山大总统的革命营垒，且已受马省长委以田南警备军之名义，与粤军同属友军，如刘日福进攻百色，粤军必会溯右江西上来援。因此，在兵力上我们虽居劣势，但刘日福不见得敢对我们下手。目下，我们一方面可派出警戒部队，使刘日福等见我有备而不敢轻犯，一方面可派人持函致刘日福，晓以利害，使其归顺粤军，这样既可避免冲突，又可消除对我们的威胁。”
“不可，不可！”白崇禧立即反对道，“刘日福此来不为图我又为何而来？他们都是绿林出身，与陆、谭关系密切，利害一致，平时视我等军校学生为‘非我族类’，我们接受马省长委以的名义，挂了粤军旗帜，他们更是咬牙切齿，大骂我等为‘反骨仔’，必欲连根拔除而后快。据我部军士密报，昨日有人在百色城三面窥视，测绘地图，此必刘日福派人所为，大敌当前，我们岂可迟疑不决，优柔寡断，仍旧醉生梦死，享乐逍遥，而断送全军之前程！”
白崇禧慷慨陈词，言词犀利而有所指，马晓军、黄绍竑、夏威、陈雄等都感到白崇禧的话带着一根根无形的钢针，直刺到他们的心窝深处。原来，马部自奉调百色之后，军官们即为烟帮头子所引诱，首先是黄绍竑干起了护送烟帮、抽收保护费的勾当，他与那些亦匪亦商的烟帮头子过从甚密，并与烟帮头子陆华圃（陆炎字华圃）结拜为兄弟，明里暗里弄了不少钱。他吃喝嫖赌抽大烟，五毒俱全，也纵容部下吃喝弄钱，因此部下官兵对他也有好感，都说：“跟着黄连长图个快活！”夏威则在那坡县监督金矿开采，也弄了些黄金。陈雄当然不甘落后，效法黄、夏也千方百计弄钱。百色素有“小金山”之称，手上有枪，钱自然好捞。军官们捞到了钱，便到妓院、花艇、烟馆、酒楼上倾散，小小的百色山城整日里都弥漫着鸦片烟的奇香和打情骂俏的欢声。司令马晓军自然也不例外，他的胃口比之部下的连长们更大，不长的时间里，也聚敛了大量财富。他的司令部里有专门堆着上等烟土的房间，他的卧室里有十几只箱笼，装的全是黄金、白银、“袁大头”。
这一切，唯独对白崇禧来说没有产生诱惑力。他忠于职守，勤于练兵，治军很严，不准部下与烟帮来往，沾染恶习，他除了领取自己那份饷之外，不巧取豪夺。他自己过着清苦的生活，部下士兵却眼睁睁地看着别人分肥发财，一个个心妒、手痒、眼红，恨不得也去捞它一把，但又惧怕白崇禧军纪森严，巧取豪夺会受到严惩，只是心有怨愤，口不敢言。恰巧有天白崇禧奉命到百色营部开会，会刚开到一半，他的勤务兵忽然仓皇跑来报告，说驻在丰禄的第三排士兵因受烟帮头子的引诱，将排长打死，集体挟械叛逃上山去了，而且还把他那匹心爱的战马也一同劫持而去。白崇禧闻报，当即向马晓军告辞，星夜驰回防区，即率第一排和第二排士兵前去追赶。不想追了三天三夜，仍无踪迹，这天黄昏，白崇禧率部追到云、桂交界的八角山下，已是人困马乏，还不见逃兵的影子，排长张淦气喘吁吁地摆弄着手里的一只罗盘，口中念念有词，左瞧右看，对白崇禧道：
“连长，据我用阴阳八卦推算，此山无有叛兵藏身之所，翻过此山，便是滇省境内，我们是不能越境的，还是回去吧！”
白崇禧却爬到一块巨石上，用望远镜朝树木蓊郁的山上搜索，一边看，一边对张淦说：
“‘罗盘’，据我推算，那些士兵必定藏匿在此山中！”
“何以见得？”
排长张淦因平日素喜堪舆之术，每逢行军作战，身上总不离那只大罗盘，因此官佐们都以“罗盘”呼之，张淦也应之泰然。但见白崇禧如此说，颇为惊诧地问道。
“他们不过是受烟帮头子的引诱，为了弄几个钱而已。他们都是广西人，绝不会流亡到云南去，况区区数十人，为匪何用到邻省去？我平素治军极严，对土匪一向严惩不贷，士兵们绝不敢持械上山为匪的。他们之所以打死排长逃遁，全是受一时之惑而畏罪潜逃，逃到此地，已前无去路，必定在此山暂避。”
白崇禧说到这里，忽闻八角山上传来马鸣之声，他忙循声望去，只见他那匹心爱的黄马被拴在一棵树下，旁边还有些士兵和烟帮头目。他们神色惶然，正在乱窜，大约是已发现山下有追兵到来。白崇禧忙将望远镜递给张淦，说道：
“‘罗盘’，你看，连我的坐骑都在山上哩！”
张淦举起望远镜细看，果然见到了白崇禧的那匹黄马，忙说道：
“快点上山搜索，不然天黑后他们要跑掉的。”
白崇禧笑道：“不必劳神上山了，我要他们自己下山归队。”
说罢，遂
下令让正在山下歇息的两排士兵，张大喉咙，拼命朝山上呼喊：
“白连长来了，兄弟们快下山归队！”
一阵呼喊过后，紧接着山鸣谷应，仿佛有万千人马到来。白崇禧又令士兵们朝山上放了一轮排枪，他举起望远镜看时，果见二三十名士兵陆续下山，前头的士兵还牵着他的那匹黄马呢。天黑之前，这一排叛兵除了三名策划叛变打死排长的班长跟随几个烟帮头目继续逃跑之外，全都归回了连队。
回来后，白崇禧即向马晓军引咎自请处分。马晓军不敢定夺，遂转报督军谭浩明，不想谭督军却复电云：“此次兵变，该连长处置妥捷，殊甚嘉奖。”白崇禧尽管没有受到处分，还得到了嘉奖，但心中却很是忧虑，他知道，即使自己严谨自持，但他只抓得了一个连，其余的连队腐化掉了，自己也独木难支。他心怀大志，胸有韬略，但却被困在百色这座“小金山”下。那缭绕的鸦片烟，花艇上的笙歌丽娘，酒馆桌上的山珍海味，都是一些看不见的敌人，他们包围自己的部队，每日每时在发起无形的进攻。他看着自己的袍泽们一个个被击倒，部队的斗志在瓦解，军心已涣散，虽然同僚们已腰缠万贯，但他们离掉脑袋的时候已经不远了。他常常想向他们大声疾呼，使他们在醉生梦死中醒来。但他发出的声音却又是那么脆弱，被花艇上的笙歌所淹没。
他出生在桂林会仙乡山尾村，十一岁时父亲去世，家道贫寒，靠叔父资助才勉强读完小学，后来考入陆军小学，不幸因病辍学。辛亥革命那年，十八岁的白崇禧毅然报名参加学生敢死队，随第一批北伐军出发武昌协同革命军作战。南北议和告成，他被送入武昌南湖陆军预备学校学习，毕业后升入保定军官学校。他熟读兵法，研究战略战术，崇拜管仲、孔明，很想干一番惊天动地的大事业。可是离开军校之后，郁郁不得志，几年来一直充当一名小小的连长，不但抱负无法实现，相反被困在百色这不死不活的地方，不知何日才能出头！想得烦闷，有时不免独自到右江边上长吁短叹一番。因此，当他闻知刘日福率数千之众欲向百色进击时，心里不但不慌，反而感到兴奋。古人云：“生于忧患，死于安乐。”白崇禧心想，正好借刘日福自治军的威胁，实行紧急备战，以此整饬军纪，革除恶习，使全军振作起来，达到起死回生之目的。夏威、陈雄、韦云淞见白崇禧说得有理，也赞成集中兵力，抗击刘日福的入侵，黄绍竑亦感到局势严重，遂也同意加强战备，以武力抵抗刘日福。马晓军迟疑不决，想了半天，才说道：
“如果刘日福见我们备战要打他，岂不是使他进攻我们更有了借口吗？我看还是以和为上吧，我写两封信，一封派人送到南宁，要黄旭初请粤军总司令陈炯明迅速派兵西上增援，一封信着人送交刘日福，质问他，大家都是桂人，彼此又曾同为陆、谭袍泽，为什么要以刀兵相见？要他就此罢兵。”
白崇禧正要说话，马晓军的两个弟弟却从外边闯了进来，气急败坏地说：
“哥，要打仗了吗？我们在西隆还有一大批烟土没运出来呢，你快点派兵去帮助护送吧！迟了就完啦！”
马晓军点了点头，便对工兵营营长韦云淞说道：“世栋（韦云淞字世栋），你就带人亲自去走一趟吧。”
几位营长见马晓军已作决定，知道再说也无用，便都从司令部里退了出来。黄绍竑拉着白崇禧道：
“健生，走，跟我到艇上吃花酒去！”
“现在都什么时候了，你还花天酒地，难道刀架在颈脖上了也还要喝吗？”白崇禧愤愤地说道。
“嗨，我说你老兄真是个清教徒，荷包里空得布贴布的，还怕什么呢？马司令的金银财宝，十几箱也装不完，他尚且不怕刘日福来，你我还操什么心呢？”黄绍竑冷冷地笑道，随即指挥夏威和陈雄，“煦苍（夏威字煦苍）、杰夫（陈雄字杰夫），你们给我把他绑了，拉到花艇上去灌醉，然后把他锁到一个姑娘的房间里去，看他插翅飞了不成！”
夏威、陈雄与黄绍竑都是容县老乡，平时吃喝玩乐都混在一起，他们对白崇禧那一套很不以为然，现在听黄绍竑一说，便一左一右把白崇禧挟持着，嘻嘻哈哈地拉到江边的一艘花艇上去了。
三天后，刘日福的自治军突然兵临城下，将百色城三面围了个水泄不通。原来，这百色城与他处城池不同，它依山傍河，只有东、西、南三座城门，没有北门。马晓军的部队，第一、二营，工兵营，机关枪连和第三营大部分都驻在城内，第三营第九连驻在百色城外北边数里远的一个苗圃。韦云淞奉命到西隆为马氏兄弟护烟，带走了工兵营一个连及第二、三营各一个排，城内守军多是刚扩编不久的，加上疏于防范，突被包围，士兵们无不感到惊惶。而司令马晓军慌乱的程度却远远超过部下的官兵，他实在没料到刘日福会来得这么快、这么凶，一点面子也不给他。他感到六神无主，手脚发抖，眼看着卧室中大大小小的箱笼，呆呆地直出神，最后干脆一屁股坐到那只盛满金条的暗绿色的保险柜上，不住地哀叹着：
“怎的好？怎的好……”
“司令，快下命令，突围！”
白崇禧、黄绍竑、夏威、陈雄一齐来见马晓军。尽管兵临城下，敌强我弱，白崇禧仍镇静如常，他对马晓军道：
“司令，务请当机立断，下令突围，如相持下去，后果不堪设想！”
“我带全营由南门杀出，健生由西门突围，煦苍、杰夫与司令出东门，全军沿江东下，到田州汇合！”黄绍竑拔枪在手，两只衣袖卷得高高的，十分剽悍，他是个可塑性很强的人，抽大烟、赌番摊、逛花艇比谁都玩得凶，可打起仗来，却又临危不惧，随机应变，冒死冲锋，非常人可比。
“走吧！司令。”夏威、陈雄也都拔出手枪，催促马晓军下令突围。
马晓军仍然愣愣地坐在他的保险柜上，好半天才说道：
“突围，我……我的这些东西怎么带走？”
“司令，只要手上抓着队伍，什么东西都会有的，把队伍搞丢了，别说你这些东西，恐怕连脑袋也保不住。快下令突围！”
黄绍竑急得将马晓军一把从保险柜上拉了下来，马晓军战战兢兢地走到办公桌前，拿出笔来，正要发布突围命令，却又迟疑地问道：
“敌人那么多，我们能冲得出去吗？”
白崇禧忙道：“敌军刚到，不知我军虚实，况敌军之来，不过为占百色，他要发财，我们要保存实力，只要让出百色，敌军已满足，必不与我死战，我们定能杀出重围。”
马晓军听白崇禧说得甚有道理，这才定下神来，下达突围命令。不想他刚在纸上落笔写了个“令”字，他的那两个弟弟便冲进门来，一把夺去他手上的毛笔，劝阻道：
“哥，敌众我寡，这仗万万打不得的呀，与其冲出去让人打死，还不如派人去和刘日福讲和的好，这样既可保全你我兄弟性命财产，又免得糜烂地方，军民受祸。”
黄绍竑大怒，用手枪指着马晓军的两个弟弟，喝道：“大敌当前，你们贻误戎机，干扰指挥，我军覆没，罪在你们！”
马晓军忙喝道：“季宽，休得无礼！”
黄绍竑无奈，只得放下手枪，白崇禧气得咬牙切齿，恨声不绝，夏威、陈雄也都瞪着眼睛，谁也没再说话。这时，室外走廊上传来一串鹦哥的叫唤声：
“快给司令打烟！快给司令打烟！”
原来，司令马晓军有个习惯，每天早、中、晚三个时辰，均要抽一次鸦片烟，现在已到中午时分，该抽午烟了，那巧嘴鹦哥也真精灵，一到时辰，便能传呼卫士们给马司令打烟。
一个卫士在鹦哥的叫唤声中走了进来，他手捧一只托盘，盘内装着一只精致的骨制小盒，盒内装着特制的烟膏。马晓军听到鹦哥的叫唤，又见卫士进来准备为他打烟，顿时烟魔大作，哈欠迭声，两只脚像被什么拉扯着似的，立刻走向烟榻。卫士点着了烟灯，在烟枪上装好烟泡，开始给马晓军烧烟。马晓军刚吸得一口，一卫士匆匆进来报告道：
“司令，东门守军在敌人的收买下，开城投降，敌军已蜂拥入城！”
“啊！”马晓军这一惊非同小可，那刚吸入喉咙深处的一口大烟，立时噎住了，使他半天说不出话来。这时又进来一个卫士报告道：
“司令，西门、南门也同时被打开了，敌人已将司令部包围！”
马晓军从烟榻上爬起来，结结巴巴地对黄绍竑道：“季……季宽，你……你看怎么办？”
“现在唯一的办法是请司令重新躺到烟榻上去，继续抽烟，准备当俘虏！”
黄绍竑冷冷地说着，接着便紧握驳壳枪，倏地冲了出去，他的部队是警卫司令部的，他想迅速出去掌握部队。白崇禧、夏威、陈雄也都拔枪在手，和黄绍竑一道冲了出去。马晓军见他们扔下自己走了，又听到司令部外面人声杂沓，情知不妙，他想跑，又舍不得这大大小小的箱笼，只是抓着手里的烟枪，对几个卫士叫唤着：
“快快快！把门给顶好，不让他们进来！”
那几个卫士本来也想逃跑，见马晓军要他们顶门，无奈只得搬起桌子、凳子将房门顶住。马晓军此时不知在什么地方摸出一支左轮手枪，又爬到他那只暗绿色的保险柜上坐下，守卫起他的财产来。不久，房门外便传来急促的打门声和粗鲁的叫骂声，那用桌子、凳子顶着的房门经不住冲砸，一下便被砸开，敌军破门而入，将马晓军和他那几个卫士一齐俘虏了。一个自治军军官将房内一只大箱子砸开，里边全是光华耀眼的银元，不禁心花怒放，抓起直往口袋里塞，那些士兵们也跟着砸开一只只箱笼，胡乱地抢夺其中的财物，马晓军见了真像心头被刀割一般。另一伙敌兵正猛砸那只暗绿色的保险柜，马晓军不顾一切地扑了上去，用两手死死地抱着那只保险柜，呼天抢地叫唤着：
“这是我的东西，你们不能动！不能动！”
“啪”的一声，一个敌兵用枪托在马晓军后脑上一砸，他只觉天昏地暗，他的军队、他的财产、他的性命，顷刻间似乎一齐掉下了一个黑沉沉的深渊……