民国十年七月十七日，在省会南宁麻雀巷的“耀武上将军”府第里，笼罩着一片慌乱惊惶的气氛。管家们低声吆喝着，指挥马弁家丁扛抬着贵重物品出出进进，府第门口那几辆马车上已经堆得满满的，还有成堆成堆的东西摆在院子里，那些临时抽来的精壮挑夫们正在整理着担子。丫鬟、小姐、太太们则在房中忙乱地收拾着金银细软、梳妆用品……
在这偌大的府第里，虽然下人们慌乱一团，惶然无措，但是府第的主人——老帅陆荣廷却镇静如常。他今年六十三岁，体格魁伟，面孔宽阔，天庭饱满，下颚圆长，无论是用江湖相士的眼光还是常人的眼光来看，这都是一副难以见到的好相貌。可惜的是，右下颚有一伤痕把这副好相给扭歪了一点，歪成一个“毋”字。虽然下颚这点残缺有损于他的相格，但是，那双细长有神的眼睛和线条粗犷的鼻子，又给他增添了几分剽悍豪放的气质，使人觉得，似乎他的右下颚必定要有那么一条伤痕，那脸也必定要扭成这么一个“毋”字，才算是真正的富有绿林好汉传奇色彩的陆荣廷。此刻，他身着白竹布汗衫，摇着一把大蒲扇，正在花厅上漫步，不时停下步子，逗一逗笼中的画眉鸟。
老桂系首领陆荣廷
“老帅，搬家之事已准备就绪，何时上路，请你下令。”秘书陆瑞轩来到花厅，向陆老帅请命。
“急什么？”陆荣廷不慌不忙地摇着大蒲扇，“你们听风就当雨，孙大炮的部队，还远在梧州呢，他们又没长翅膀！”
“老帅，自从游击司令刘震寰在黎木根倒戈投粤之后，粤军兵不血刃而占梧州，陈炳焜和韦荣昌两位司令的中路军不战而溃，大河一带门户洞开，粤军的陆、海军正沿浔江而上追击我军，不要多久，他们就会抵达南宁。”
“嘿嘿！”陆荣廷冷笑一声，“我就怕他们不来！”
“老帅是说……”身为随从秘书，又一向颇能揣度老帅心意的陆瑞轩，这回竟琢磨不透老帅的心计了，因为前天，老帅明明吩咐他准备搬家，到底往哪搬，却又不明说。老成练达的陆瑞轩见战局不利，估计陆老帅八成是要上边关龙州去避风了。他忙了两天一夜，一切已经就绪，难道又不走了？
“这叫‘引蛇出洞’，你懂吗？”陆荣廷用扇柄朝陆瑞轩点了点，说道，“我把正面的梧州让给他，还可以把省会南宁让给他。”
“啊——懂了，我懂了！”陆瑞轩把后脑勺一拍，省悟地说道，“老帅让开正面，诱敌深入，然后以右路黄业兴司令的第一路军攻高州，以左路沈鸿英司令的第二路直扑四会，两路大军，深入广东，直插广州，去捉孙中山。妙！妙！真是太妙了！”
“哈哈！”陆荣廷放声大笑，那“毋”字脸经这一笑，扯得更歪了，但却并不难看，反而带着一股令人生畏的倔硬气势。
“家还要不要搬呢？”陆瑞轩见老帅气度非凡，心想粤军虽然占了梧州，恐怕是无法到南宁的了。
“唔，反正是要坐船，不是下广州就是上龙州，到底去哪一方嘛——”陆荣廷把那个“嘛”字拖得老长，“这还要听观音菩萨的安排。难道你不晓得再过六天是什么日子吗？”
“啊——观音诞！”陆瑞轩马上明白了，今年是辛酉年，再过六天即农历六月十九日，这是观音菩萨的诞辰日，每年的这一天，老帅照例要举行规模盛大的祭祀和庆祝活动。只因时局紧张，戎马倥偬，连身为老帅心腹的陆瑞轩竟也差点把这个盛大的节日给忘了。
那观世音本是佛教大乘菩萨之一，据佛经说此菩萨为广化众生，示现种种形象，多达三十三身，然而都未提及其诞辰日子。六月十九日这观音诞辰又从何而来呢？说来倒也颇为滑稽荒唐。原来，陆荣廷出身贫寒，自幼丧父，十岁那年母亲又病死，从此流落武鸣街头。白天，他出入赌场，向赌徒们乞讨些“利市”；晚上，则潜入茶楼酒馆，干些偷鸡摸狗的勾当。十六岁那年，他竟偷到县太爷衙门里去了。县太爷闻报大怒，命捕快差役闭城搜捕，定要将陆荣廷捉拿归案。捕快差役奉命后，立刻闭城搜查，把个小小的武鸣县城折腾得如梳篦梳头一般，但却不见窃贼的踪影。原来，陆荣廷见事发，无处藏匿，急得蹿入城中一座观音阁，藏身于观音像之后。半夜里，他从观音阁中出来，潜到城墙上，跳城逃走，竟毫无损伤——这天，恰好是清朝同治十三年（一八七四年）农历六月十九日。陆荣廷逃出武鸣，远走边关龙州，浪迹绿林之中。后来应募入伍，不久又被遣散，便在边关上啸聚山林，成为游勇首领。清政府也奈何他不得，只好把他招安出来，封了个管带。不料陆荣廷从此官运亨通，扶摇直上，当了广西提督，到辛亥革命那年，他又夤缘时会，当了总揽全省军政大权的广西都督。民国五年，他利用“讨袁护国”之机，将广东地盘夺到手上，他控制两广，又进军湖南，成为拥兵自重的西南实力派首领。时人以“南陆北冯”相提并论，那“北冯”便是北方的直系首领冯国璋。陆荣廷从一个无依无靠的孤儿，沦落为少年窃贼、绿林好汉，最后竟发迹为都督、耀武上将军和统治两广的巡阅使，他自认全靠观音菩萨的庇佑。如果那天他不避入观音阁，不仅性命难保，更无以到得边关龙州，特别是他小小年纪，从那几丈高的城墙上跳下竟无半点损伤，这不是观音菩萨暗中佑助又是什么呢？因此他发迹之后，就大兴土木，筑观音阁，修庙宇，家中供奉观音像，行军作战亦带着观音像，每遇疑难之事，总要向观音像卜卦问吉凶。他又别出心裁地以观音托梦为由，定六月十九日为观音诞辰。每年的这一天，他都要请京戏、桂戏、粤戏各一班，到自己府中的观音阁演唱。唱完戏，即令人用轿子抬着观音像，令戏子们在后载歌载舞，又令他的卫队全部换上白衣白袍，跟在后面沿街游行，笙歌曼舞，吹吹打打，好不热闹。
陆瑞轩知道，现在孙中山命令粤军伐桂，兵凶势险，像这样性命攸关的大事，老帅当然要仰仗观音菩萨的佑助了。他见陆荣廷没有下令马上搬家，就悄悄地退出花厅，吩咐下人们看管各项重要物件去了。
陆荣廷也离开花厅，径到府中的观音阁来。那观音阁中的神台上置放着坐在莲花蒲团上的观音像，像前有三只香炉，中间一只最大，是赤金铸的，旁边两只略小，是黄铜铸的。香炉之前是一张紫檀雕花案几，案几上摆着一把九狮军刀，这是不久前，北京政府特地赠给陆荣廷的。军刀一侧，放着一叠黄纸、一把剪刀、一支毛笔、一块墨砚。陆荣廷来到观音像前，先跪下拜了几拜，然后站起来，左手拿起一张黄纸，右手拿剪刀，将那黄纸剪成一个“纸人”模样。
他一连剪了四个纸人，这才放下剪刀，取过毛笔，在第一个略大的纸人上写了“孙中山”三字，又在比“孙中山”略小的那个纸人上，写了“陈炯明”三字，最后在那两个大小差不多的纸人上分别写了“许崇智”和“叶举”两个名字。陆荣廷拿起“孙中山”，像巫师念咒一般，念道：
“孙文呀，孙文，你和我无仇无怨，为何要与我不断作对？今日在观音菩萨面前，我要你粉身碎骨！”
陆荣廷念罢，随即将那写有孙中山名字的“纸人”对着观音菩萨焚化。接着，他又将“陈炯明”“许崇智”“叶举”也一齐烧了。
陆荣廷与孙中山政见不合，格格不入，由来已久。事情要追溯到民国六年的夏天。孙中山在领导讨伐张勋复辟之后，面对践踏约法、反对共和的北洋军阀段祺瑞，决定再予声讨。他从上海率领一支海军护法舰队和部分国会议员到广州，组织护法军政府，自任大元帅。两广本是陆荣廷的势力范围，陆一向视为禁脔，不容他人染指。他表面敷衍孙中山，暗中却与西南另一实力派滇省军阀唐继尧勾结起来，拆孙中山的台。孙中山当时没有实力，被迫于次年五月离粤赴沪。他在辞职通电中怒斥陆荣廷与北洋军阀为“一丘之貉”。孙中山在上海住了两年，决定再下广东举起护法旗帜，继续领导革命。去年八月，他命令粤军总司令陈炯明由福建回师，进攻广东，仅两个多月时间，便将桂军逐出广东。今年五月五日，孙中山在广州被国会非常会议举为非常大总统。为了削平变乱，统一全国，以便实现民主共和，孙中山决心消灭盘踞广西的陆荣廷桂系势力。六月二十七日，孙中山任命陈炯明为总司令，兵分三路伐桂，以陈炯明指挥粤军主力及海军舰队为中路军，以粤军第二军军长许崇智、粤军前敌总指挥叶举分率左、右两路军，向广西进击。陆荣廷也以三路桂军迎战，命广西护军使陈炳焜指挥桂平镇守使韦荣昌部为中路军，守梧州；以军长沈鸿英部任左路，布防贺县、信都、怀集一带，伺机进击粤北；以司令黄业兴部为右路，由玉林、陆川向广东南路高雷一带进攻；以广西督军谭浩明指挥两个师集结于玉林、北流、容县一带，策应正面和左路。不料，正面与粤军刚一接触，桂军游击司令刘震寰就在梧州前线倒戈降敌，粤军顺利占领梧州，形势对桂军颇为不利。正当桂军上下惊惶的时候，陆荣廷令沈鸿英率左路攻粤北，直趋四会；令黄业兴率右路猛攻高雷，欲合击广州，使粤军首尾难顾。陆荣廷深感成败之机在此一举，如沈鸿英、黄业兴获胜，他就可重下广州，再一次摧毁孙中山的革命大本营；如两路受挫，粤军正面长驱直入，不过十数日，南宁将不保，他只得远走边关龙州了。因此他不得不命令秘书陆瑞轩做好搬家的准备。
陆荣廷正在观音菩萨面前诚惶诚恐地祈祷着，忽闻身后响起一阵急促的脚步声，他气得一下跳将起来。因为他向观音菩萨祈祷的时候，是不准任何人前来干扰的，现在何人斗胆闯入观音阁来？陆荣廷既不喝问，也不扭头去看，即时伸手在紫檀雕花案几上取过那把九狮军刀，“嗖”的一声从刀鞘中拔出刀来，他要一刀砍下来人的脑袋，以向观音菩萨示诚。
“姐……姐夫，是我！是我呀！”
陆荣廷这才扭头一看，来者不是别人，正是他的内弟——广西督军谭浩明。他心里猛地一惊，忙放下那九狮军刀，急急地问道：
“月波（谭浩明字月波），前线怎样了？”
“不好，不好！”谭浩明惊慌失措地摇着头，“刘震寰引着粤军自大河而上，追击我军，桂平镇守使韦荣昌已率部向粤军投降，
陈炳焜走了，我在茂林桥与粤军接仗，又败了！”
“哈哈！月波，你受点小挫就急成这个样子，快来拜拜观音菩萨吧，菩萨会保佑我们的。”陆荣廷并不在乎正面的溃败，因为桂军主力不在正面，而在左、右两路。
“是！”谭浩明马上对着观音菩萨磕起头来。
谭浩明与陆荣廷的关系不同寻常。当年陆荣廷逃离武鸣，远走边关龙州，无依无靠，又由龙州流浪到水口圩。水口圩离龙州不远，与越南仅一河之隔。陆荣廷在水口圩认识谭浩明的父亲谭泰源，谭家务农兼撑渡船，为小康之家。谭泰源见陆荣廷性格活泼，身体壮实，孔武有力，遂收留令其帮撑渡船，陆荣廷这才有了个落脚之地。日久，谭浩明的姐姐看上了陆荣廷，并与其正式结婚，陆、谭遂成郎舅之亲。当陆荣廷发迹，扶摇直上的时候，谭浩明之地位也跟着水涨船高，位至广西督军之职，时人常以“陆谭”并称。其实，谭浩明本不学无术的庸碌无能之辈，不过借着与陆荣廷有裙带关系才得以任要职。今日从前线战败归来，陆荣廷自然不会追究他的责任。谭浩明拜过观音菩萨之后，与陆荣廷从观音阁中出来，只见秘书陆瑞轩面带惊惶之色匆匆奔来，向陆荣廷报告：
“老帅，沈鸿英在粤北战败，退回贺县，通电宣布自治，声明与老帅脱离一切关系，自称救桂军总司令……”陆瑞轩急喘喘的，不得不停下来吸一口气，又接着报告，“另据报，右路军黄业兴部在粤军围攻下退出高州，黄业兴率部退回广西后，又突然率军开向钦廉方向，似有将部队开入南路投降粤方的意图。”陆瑞轩满头冷汗，颤抖着将手中的两封电报呈给陆荣廷。
“姐夫，我们左、中、右三路大军，都完啦！”谭浩明哀叹一声，用哭一般的声音说道。
“哼哼！爹娘都给他们生了两只脚，走东走西由他们去好了！”陆荣廷将电报往地上一扔，随随便便地说道。
“姐夫，我们怎么办？”谭浩明眼定定地望着陆荣廷。
“他们要来，我们就走嘛。”陆荣廷抬了抬他那有一条伤痕的下巴，仍不在乎地说道，“打败算什么，打败就上山，我们不都是从山上下来的嘛，只要手上抓住本钱，世界是有得捞的！”
“瑞轩，你马上去给我把福祥找来！”陆荣廷对陆瑞轩道。
“是！”
不久，长得黑胖的旅长陆福祥奉命来到，他既是陆荣廷的义子，又是陆氏身边的一员悍将。陆荣廷命令道：
“福祥，你把存放南宁的军火全部运回武鸣老家去，将部队撤到高峰坳一带布防，要保存实力，必要时可拉上山去，听我的命令随时准备反攻！”
“是！”陆福祥奉命去了。
“老帅，我们呢？”陆瑞轩心神不定地问道。
“到龙州去。”
陆荣廷说得干脆而轻松，仿佛这不是败逃，而是去游览观光一般。但陆瑞轩透过那张“毋”字脸，看得出老帅内心是痛苦的。他点了点头，说道：
“我去安排一下吧！”
陆瑞轩正要走，陆荣廷却又唤住了他：
“且慢！”
“老帅有何吩咐？”陆瑞轩忙转身问道。
“走，我们要走得堂堂正正的。”陆荣廷摆出一副豪爽的大丈夫气派，“你拟个电文吧，就说为了不使地方糜烂，百姓免遭兵灾，我陆某人自愿下野，以息干戈，以全桑梓，以救斯民……”陆荣廷虽然从三十七岁才开始学文化，但文字功夫并不粗浅，他作的诗、写的大字胜过那些饱读经书的文案幕僚，平时给部下批阅电文，常有画龙点睛之妙。
“是！”
“把那三个戏班子也一起带上，我们到龙州去祝观音诞！”
“是！”
陆瑞轩口头上答应着，那两条腿却站着不动，脸上一副沮丧凄惶之色。他知道此电一发，陆老帅一离开南宁，等待着他们的将是流亡和寓公生活……
“莫那么想不开嘛，坐江山和赌钱坐庄一样，今天是我，明天是你，下一次又轮到我来，赌输的钱是可以再赢回来的！”陆荣廷把两只衣袖往上一推，像在番摊上下大注一样，气派不减当年。
也许是陆老帅这几句颇具“哲理”的话给陆瑞轩打了气，壮了胆，他点了点头，这才去拟老帅的下野电文。
下野通电一发，陆荣廷带着广西督军谭浩明、省长李静诚等一批文武要员，离开南宁麻雀巷，到凌铁村码头乘船，上边关龙州去了。
俗话说“兵败如山倒”，黄业兴统率的右路军在攻下高州之后，忽闻桂军中路全线溃败，恐孤军深入，后路被断，急从高州撤回广西玉林，又闻桂平镇守使韦荣昌已降粤，黄业兴见大势已去，即自谋出路。他本是广东钦州人，所部大多是钦廉子弟，便决定脱离桂系，将所部开往广东南路，再图发展。黄业兴统率的这支队伍原是桂军名将林虎的第二军，因林虎反对向广东用兵而辞职离桂，陆荣廷即以该军师长黄业兴升司令，统率全军进攻高雷。第二军虽桂军劲旅，但在粤军的追击之下，又闻各路桂军皆已战败，官兵已无斗志，逃的逃，降的降，士气瓦解，溃不成军。他们由广东逃回广西，复又奔向广东，官兵惶惶，皆不知所往。这天，当部队从玉林逃到北流县的六靖镇时，已是黄昏时分。由于整天胡乱奔跑，官兵疲惫不堪，一时听到宿营的号声，士兵们那两条跑得麻木了的腿一下酥软下来，像被伐了的一片丛林，伏地而倒。大路旁，河沟边，古树下，三五成群，横七竖八，一个个仿佛中了瘟疫一般，除了口中在不住地喘息着外，四肢皆已动弹不得。不过，也有个别体魄特别强健的士兵趁混乱之机，军纪荡然，独自提着枪，摸入百姓早已逃空的镇子上寻找食物，捞点“外水”。
黄昏退尽，天幕上挂起满天星斗，收割后的田野上，蛙声虫鸣依然如旧，只有这些大自然中的小生命没有感触到世道的变乱、人间的沧桑，它们自由自在地觅食、鸣唱、嬉戏，没有疾苦也没有忧伤。
“他妈的，整天没命地奔跑，又不知往哪里去，弟兄们一个个都跑散了骨架！”水田边，一处僻静的草坡上，几个疲乏的下级军官席地而卧，嘴里叼着烟卷，正在长吁短叹、发着牢骚。
“看样子，黄司令要把部队拉到广东南路去。”
“很可能，他是广东南路人，现在林虎军长又已离队他去，他正好把部队拉去投粤。”
“他们要去广东，由他们去好了，我们是广西人，与其到广东去被别人收编、遣散，流落他乡，还不如就地散伙，弟兄们回家也近一点！”
“不，我们既不能跟他们去广东被人吃掉，也不能就地遣散，出生入死六七年，炒了几年‘排骨’才熬得这杯‘莲子羹’ ，如果被人吃掉或遣散，丢了手中本钱，又到哪里去找饭碗？”
“听说陆老帅也败逃到边关龙州去了，我们不去广东，又投奔何人呢？”
“是呀，怎么办？李帮统怎的还不见回来呢？”
这几位连长你一句我一句地议论着，叹息着，但却毫无办法。时局变幻，前途渺茫，他们地位卑微，实力弱小，虽深为个人之处境而忧虑，但又无能为力。他们的营长李宗仁不久前刚晋升为帮统，但实际统辖的仍旧是他这一营基本部队。队伍在六靖宿营，李宗仁到总司令部去了，令部下几位连长在此等他，说有大事商议。连长们估计，李宗仁要与他们商议的大事，必定是与今后的去向有关，因此他们的议论也自然围绕着这个问题，但是议来议去，谁也说不出个所以然来。沉默了一阵，第三连连长钟祖培那粗暴的嗓门响了起来：
“他妈的，老子才不投靠广东人！我看把队伍拉上山去，只要手上抓着本钱，落草也干。陆荣廷不是土匪出身么？他手下的大将谭浩明、陈炳焜、沈鸿英、莫荣新哪个不是做过土匪头。”
“我堂堂军校学生，做土匪，不干！”第二连连长尹承纲是保定军校第一期毕业生，坚决反对上山落草。
“嘀……嗒……嘀嘀……”
镇子那边，突然吹响了出发号，几位躺在地上争论不休的连长，神经仿佛被电猛地一击，都不约而同地从草地上跳了起来。朦胧的月光下，一支大部队影影绰绰地绕过镇子继续前进。几位连长陡地紧张起来，多年的军事生涯经验提示他们，部队临时改变宿营决定，而且又急急向广东方向开去，证明他们判断的正确——黄司令果真要把队伍拉去广东了。他们的前途，他们的命运，都将在这瞬间决定下来。
第一连连长封高英不由仰天长叹一声：
“只好听天由命啦！”
尹承纲、钟祖培和第四连连长林直廷都面面相觑，一时说不出话来。
“嘚嗒嘚嗒……”
一阵阵战马的疾驰声由远而近，月光下，一匹高大壮实的战马，四蹄密密地敲击着路上的石子，马蹄铁砸出一串串闪闪的火星子。几位连长见了，仿佛落入茫茫大海之中的遇难者看见了迎面驶来的救生艇一般。
“营长回来了！”
战马驰到草地前，一声长嘶，前腿高高提起，卷起一阵旋风，马背上倏地跳下一人，虽在疾驰之中戛然而止，但骑者却着地轻盈，身子不闪不歪不顿不喘，显出他卓越的骑术和强健的体魄。
“营长，怎么样，我们走不走？”
四位连长一齐围了上去，焦急地询问着。李宗仁虽然刚升了帮统，但连长们还习惯地称他营长。
“你们说呢？”
李宗仁倒提着那条皮制马鞭，双手背在身后，看着这四位曾经与他患难与共的部下，平静地问道。
“我不想跟他们去广东！”钟祖培道。
“我不想跟谁上山当土匪！”尹承纲道。
“我不想遣散部队！”林直廷说。
“我听营长的安排！”封高英说。
李宗仁点了点头，说：“我刚从总司令部梁参谋长那里回来，各位的想法，甚合我意。”
“梁参谋长怎么说？”四位连长一齐问道。
“梁参谋长说，按计划，我们应开往南宁待命。不过，现在陆老帅已通电下野，桂局全非，恐怕开往南宁也非上策。”李宗仁说道，“我问梁
参谋长，那究竟怎么办呢？他说，黄司令可能要把部队开往钦廉、防城一带待机。”
“你怎么对他说呢？”钟祖培急忙问道，他深恐李宗仁也把部队跟着拉去广东。
“我说，我统率的这四个连，官兵大多是广西桂林一带的人，万一我部下的官兵不愿随大军向钦廉撤退，又怎么办呢？”
在桂军中任下级军官的李宗仁
“对，那梁参谋长又怎么回答呢？”钟祖培追问道。
“梁参谋长说，如果你的部下不愿随大军远去，那只好由你自己酌裁了。”
“好！”钟祖培拍了拍自己腰上的盒子枪，兴奋地说道，“此地离六万大山不远，我们有枪有炮，正好占山为王，哪个也奈何不了我们大块吃肉，大碗喝酒，让弟兄们也快活一阵子，待天下有变，我们还可下山抢块地盘。”
“人活在世上，要有个好名声，我决不上山为匪，要去你们去好了！”尹承纲坚决反对钟祖培的意见。
“难道除此之外，就没有别的路可走了吗？”封高英急切地问道。
李宗仁没有说话，他背着双手，不停地在几位连长面前踱步，朦胧的月光把他那壮实敦厚的身影投映在草地上。也许他的坐骑已发现前面正在开拔的队伍，不时昂首发出一声嘶鸣，似乎也在催促他的主人，何去何从，快拿主意。
“我们都是广西人，带的又都是广西兵，你们不愿去广东，我也不愿去广东。但是你们想过没有，我们才四连人，一旦脱离大军，能够独立生存下去吗？”
李宗仁停下步子，望了几位连长一眼，又接着说道：
“梁参谋长是我的学长，与我有师生之谊，他会谅解我率队脱离大军他去，但是黄司令能放我们离去吗？植轩兄（钟祖培字植轩）提出要上六万大山落草，部下官兵愿上山去吗？上山之后，给养怎么解决呢？我们这支部队，本自护国军改编而来，在讨龙 、护法诸役中，战功卓著，向为桂军劲旅，今日兵败，如遁入六万大山落草，岂不等于抹掉了自己的光荣历史？”
李宗仁一向为人稳重，遇事必三思而后行，他提出这一连串的问题，大家都觉得十分有理。
“只要不上山为匪，办法我倒有一个。”尹承纲见李宗仁并不赞同钟祖培的意见，灵机一动，马上想出一个主意来。
“你说吧。”李宗仁道。
“目下粤军入桂，兵锋甚锐，陆老帅又已下野，我们不如找一处地方蛰伏下来，保存实力，静观时局，待机而动。玉林五属，地方富庶，六万大山横跨好几个县，上山不愁找不到吃的。只要不存心为匪，我赞成把队伍拉上六万大山暂避一时。”
李宗仁点了点头，看得出他赞成尹承纲的意见。
尹承纲又说道：“四个连上山力量单薄，为了壮大力量，可以再拉些人跟我们一道上山。军直属炮兵连连长何武、军直属机关枪连连长伍廷飏、步兵连连长俞作柏，都是我们广西老乡，平时又与我们来往密切，只要跟他们说清利害关系，他们会跟我们一起上山的。”
李宗仁听了心中暗喜，因为这两天来，他就一直在考虑这个问题，上六万大山暂避，保存实力，待机而动，独树一帜。他想过这条路子，但为稳妥起见，他并不曾对人说过。他在部队到达六靖宿营时，即去总司令部找与他有师生之谊的梁参谋长探问情况，以便在他率队脱离大军时，梁参谋长能在黄司令面前转圜，免受追究。现在，他见部下几位连长有心跟他上山，心里也就变得更踏实了，但他仍平静地问道：
“你们三位的意见呢？”
“同意上六万大山暂避，保存实力，以待时局。”钟祖培、封高英、林直廷齐声答。
“那好！”李宗仁那握着马鞭的手用力往下一挥，“那就上山，事不宜迟，赶快行动。各位即回自己的连队里去，听令行事。我去找何武、伍廷飏、俞作柏商量。”
四位连长正要散去，忽听路上响起一阵急促的马蹄声，一骑如飞而至，马上之人高声叫道：
“李帮统在吗？”
李宗仁和四位连长不由一愣，却又不知马上之人是谁，为何事而来。李宗仁忙答道：
“我就是。”
“黄司令命你率部立即跟进，如果怠慢，军法从事！”
骑者也不下马，只是在马上传达完命令，即勒马回头，打马而去。
黄业兴的命令仿佛一瓢冷水，狠狠地泼到李宗仁和四位连长的头上。钟祖培忙道：
“难道黄司令已知我们的意图了？”
“恐怕他要解决我们啦！”林直廷也慌了。
李宗仁没有说话，背着手又踱起步来，远处，大军仍在开拔，嘈杂之声惊得树上的鸟雀乱飞。忽然，前边传来一声声严厉的军号声，司号兵来报告：
“长官，总司令部正用号声催调我部跟进。”
四位连长紧张地围着李宗仁，在等他最后拿主意。李宗仁停下步子，缓缓地说道：
“诸位不要怕，也不要急，现在后有追兵，全军前途渺茫，黄司令当不会用同室操戈、自相火并的下策来对付我们，何况，还有梁参谋长帮我们说话呢。诸位请即率队跟进，使黄司令免生疑窦，上山之事，我自有安排！”
四位连长见李宗仁稳重得像座泰山，方才放下心来，各自回连去率队跟上大军。李宗仁则飞身上马，只身往前，在黑夜里追寻何武、伍廷飏和俞作柏三位广西籍连长去了。
炮兵连连长何武，是广西昭平县人，全军资格最老的一位连长，民国初年即在南京政府陆军总长黄兴指挥的第八师里当连长，他的为人与他的身体一样都体现出一个“粗”字。由于李宗仁在林虎军中以骁勇善战著称，现在又利害相同，何武经李宗仁一说即合，当即表示愿率本连跟李宗仁上六万大山。接着李宗仁又分别找机关枪连连长伍廷飏和步兵连连长俞作柏游说。伍廷飏是广西容县人，俞作柏是广西北流县人，他们也愿率本连随李宗仁上山。李宗仁见能掌握七个连队，七位连长军事素质皆好，又有山炮和机枪，武器精良，很能成点气候，心中大喜过望。他密嘱何、伍、俞三位连长，以借口休息为名，将队伍慢慢向他率领的那四个连队靠拢，以便伺机采取行动，脱离黄业兴的大部队，避往六万大山。
天明之后，部队已走近六万大山边缘，大概黄业兴也担心有人会乘机离队上山，他亲自带着卫队，沿途严厉督促，不准部队稍停。无奈经过一夜的急行军，官兵疲乏已极，有的走着走着便栽倒在路旁，有呼呼睡去的，有痛苦呻吟的，黄业兴用手杖戳着士兵们的身子，大声叫骂着：
“丢那妈，快快走，快快走，到了廉州放你们三天假！”
士兵们懒洋洋地爬起来，用步枪当拐杖，有气无力地迈开沉重的步子，摇摇晃晃地往前走去。只有李宗仁率领的这四个连队部伍整齐，紧紧地跟在大队后头走来，李宗仁也不骑马，和士兵们一样走着，司令黄业兴见李宗仁精神抖擞，所部士气颇旺盛，高兴地拍着他的肩膀，褒奖起来：
“李帮统，你带兵有方，到了廉州，我要提升你为统领！”
李宗仁向黄业兴敬礼：“谢司令官栽培，宗仁定督率本部紧跟司令官至死不渝！”
“好！好！好！”黄业兴连连在李宗仁那宽厚的肩膀上拍了三下，“我命令你率部负责全军后卫，并收容各部掉队官兵。”
“是！”李宗仁立正敬礼。
又是半天的急行军，傍午时分，部队到达一处名叫城隍圩的地方，黄业兴命令不准停顿，各部继续前进。李宗仁见何武、伍廷飏、俞作柏的连队已“掉队”，与他的四连官兵走到一起了，便借口整顿部队，命令所部暂停前进。司令官黄业兴见李宗仁几天来忠心耿耿，对部队督率甚力，所部官兵没有掉队逃散，因此对李宗仁甚为满意和信赖，闻报李部暂停整顿收容散兵，也毫不怀疑。李宗仁在一棵大榕树下，召集了何、伍、俞三个连及自己的四个连排长以上军官开会。他指着前边的一个岔道口，说道：
“诸位，我们现在休息的地方正是一个三岔路口，往左走，是通向广东之路，往右走，便是六万大山。”
李宗仁说着慢慢地望了大家一眼，接着说道：“黄司令已率大部队往左走了，他是广东人，部下又多是广东子弟，他们自然要回广东去的，我们这些广西老乡怎么办呢？”
那些连长们原是和李宗仁串通好了的，这时齐声答道：
“愿听李帮统的指挥，我们愿跟李帮统走！”
李宗仁转身抚摸着那棵古老的榕树，满怀感情地说道：
“诸位，你们看这古榕，总也有上百年的历史了吧，它枝干虽然老拙，但苍劲而有生机，它的每一条干枝，几乎都有一根根枝蔓伸入地下，靠着脚下土地的养育，它才根深叶茂，绵延百年。我们都是广西人，现在陆老帅已经失败下野，我们如果远离了广西这块土地，到了广东被人收编或遣散，流落他乡，别说回家，连块埋骨的地方怕也没有啊！请诸位想想，我们在这三岔路口，该何去何从？”
李宗仁说得情真意切，声泪俱下，正好触到这些下级军官们的痛处，连、排长立即一致说道：
“一切皆听李帮统的，我们跟随李帮统走！”
“诸位既是信得过我李某人，那么，我决定把你们带到六万大山去暂避一下，静观时局，以待时机。我们这一千多人的队伍，有枪有炮，大家都是从炮火中杀出来的，只要齐心，不愁今后没有用武之地。不过，六万大山本是广西有名的匪巢，我们上山绝不是落草为寇，如果你们发现我纵容部下打家劫舍，为非作歹，可随时开枪将我打死！”
李宗仁说着从腰上取出手枪，顶上子弹，“叭”的一枪，将老榕树的一根枝丫击断，随即声色俱厉地说道：
“上山后谁要干出匪徒之勾当，恕我绝不宽容！”
连、排长们见李宗仁那国字脸上神色异常严峻刚毅，立即肃然，齐声答道：
“遵命！”
会议散后，李宗仁即令队伍从右边拐入小路，一路兼程急进，开上了六万大山。从此脱离了黄业兴部，独树一帜。
在这偌大的府第里，虽然下人们慌乱一团，惶然无措，但是府第的主人——老帅陆荣廷却镇静如常。他今年六十三岁，体格魁伟，面孔宽阔，天庭饱满，下颚圆长，无论是用江湖相士的眼光还是常人的眼光来看，这都是一副难以见到的好相貌。可惜的是，右下颚有一伤痕把这副好相给扭歪了一点，歪成一个“毋”字。虽然下颚这点残缺有损于他的相格，但是，那双细长有神的眼睛和线条粗犷的鼻子，又给他增添了几分剽悍豪放的气质，使人觉得，似乎他的右下颚必定要有那么一条伤痕，那脸也必定要扭成这么一个“毋”字，才算是真正的富有绿林好汉传奇色彩的陆荣廷。此刻，他身着白竹布汗衫，摇着一把大蒲扇，正在花厅上漫步，不时停下步子，逗一逗笼中的画眉鸟。
老桂系首领陆荣廷
“老帅，搬家之事已准备就绪，何时上路，请你下令。”秘书陆瑞轩来到花厅，向陆老帅请命。
“急什么？”陆荣廷不慌不忙地摇着大蒲扇，“你们听风就当雨，孙大炮的部队，还远在梧州呢，他们又没长翅膀！”
“老帅，自从游击司令刘震寰在黎木根倒戈投粤之后，粤军兵不血刃而占梧州，陈炳焜和韦荣昌两位司令的中路军不战而溃，大河一带门户洞开，粤军的陆、海军正沿浔江而上追击我军，不要多久，他们就会抵达南宁。”
“嘿嘿！”陆荣廷冷笑一声，“我就怕他们不来！”
“老帅是说……”身为随从秘书，又一向颇能揣度老帅心意的陆瑞轩，这回竟琢磨不透老帅的心计了，因为前天，老帅明明吩咐他准备搬家，到底往哪搬，却又不明说。老成练达的陆瑞轩见战局不利，估计陆老帅八成是要上边关龙州去避风了。他忙了两天一夜，一切已经就绪，难道又不走了？
“这叫‘引蛇出洞’，你懂吗？”陆荣廷用扇柄朝陆瑞轩点了点，说道，“我把正面的梧州让给他，还可以把省会南宁让给他。”
“啊——懂了，我懂了！”陆瑞轩把后脑勺一拍，省悟地说道，“老帅让开正面，诱敌深入，然后以右路黄业兴司令的第一路军攻高州，以左路沈鸿英司令的第二路直扑四会，两路大军，深入广东，直插广州，去捉孙中山。妙！妙！真是太妙了！”
“哈哈！”陆荣廷放声大笑，那“毋”字脸经这一笑，扯得更歪了，但却并不难看，反而带着一股令人生畏的倔硬气势。
“家还要不要搬呢？”陆瑞轩见老帅气度非凡，心想粤军虽然占了梧州，恐怕是无法到南宁的了。
“唔，反正是要坐船，不是下广州就是上龙州，到底去哪一方嘛——”陆荣廷把那个“嘛”字拖得老长，“这还要听观音菩萨的安排。难道你不晓得再过六天是什么日子吗？”
“啊——观音诞！”陆瑞轩马上明白了，今年是辛酉年，再过六天即农历六月十九日，这是观音菩萨的诞辰日，每年的这一天，老帅照例要举行规模盛大的祭祀和庆祝活动。只因时局紧张，戎马倥偬，连身为老帅心腹的陆瑞轩竟也差点把这个盛大的节日给忘了。
那观世音本是佛教大乘菩萨之一，据佛经说此菩萨为广化众生，示现种种形象，多达三十三身，然而都未提及其诞辰日子。六月十九日这观音诞辰又从何而来呢？说来倒也颇为滑稽荒唐。原来，陆荣廷出身贫寒，自幼丧父，十岁那年母亲又病死，从此流落武鸣街头。白天，他出入赌场，向赌徒们乞讨些“利市”；晚上，则潜入茶楼酒馆，干些偷鸡摸狗的勾当。十六岁那年，他竟偷到县太爷衙门里去了。县太爷闻报大怒，命捕快差役闭城搜捕，定要将陆荣廷捉拿归案。捕快差役奉命后，立刻闭城搜查，把个小小的武鸣县城折腾得如梳篦梳头一般，但却不见窃贼的踪影。原来，陆荣廷见事发，无处藏匿，急得蹿入城中一座观音阁，藏身于观音像之后。半夜里，他从观音阁中出来，潜到城墙上，跳城逃走，竟毫无损伤——这天，恰好是清朝同治十三年（一八七四年）农历六月十九日。陆荣廷逃出武鸣，远走边关龙州，浪迹绿林之中。后来应募入伍，不久又被遣散，便在边关上啸聚山林，成为游勇首领。清政府也奈何他不得，只好把他招安出来，封了个管带。不料陆荣廷从此官运亨通，扶摇直上，当了广西提督，到辛亥革命那年，他又夤缘时会，当了总揽全省军政大权的广西都督。民国五年，他利用“讨袁护国”之机，将广东地盘夺到手上，他控制两广，又进军湖南，成为拥兵自重的西南实力派首领。时人以“南陆北冯”相提并论，那“北冯”便是北方的直系首领冯国璋。陆荣廷从一个无依无靠的孤儿，沦落为少年窃贼、绿林好汉，最后竟发迹为都督、耀武上将军和统治两广的巡阅使，他自认全靠观音菩萨的庇佑。如果那天他不避入观音阁，不仅性命难保，更无以到得边关龙州，特别是他小小年纪，从那几丈高的城墙上跳下竟无半点损伤，这不是观音菩萨暗中佑助又是什么呢？因此他发迹之后，就大兴土木，筑观音阁，修庙宇，家中供奉观音像，行军作战亦带着观音像，每遇疑难之事，总要向观音像卜卦问吉凶。他又别出心裁地以观音托梦为由，定六月十九日为观音诞辰。每年的这一天，他都要请京戏、桂戏、粤戏各一班，到自己府中的观音阁演唱。唱完戏，即令人用轿子抬着观音像，令戏子们在后载歌载舞，又令他的卫队全部换上白衣白袍，跟在后面沿街游行，笙歌曼舞，吹吹打打，好不热闹。
陆瑞轩知道，现在孙中山命令粤军伐桂，兵凶势险，像这样性命攸关的大事，老帅当然要仰仗观音菩萨的佑助了。他见陆荣廷没有下令马上搬家，就悄悄地退出花厅，吩咐下人们看管各项重要物件去了。
陆荣廷也离开花厅，径到府中的观音阁来。那观音阁中的神台上置放着坐在莲花蒲团上的观音像，像前有三只香炉，中间一只最大，是赤金铸的，旁边两只略小，是黄铜铸的。香炉之前是一张紫檀雕花案几，案几上摆着一把九狮军刀，这是不久前，北京政府特地赠给陆荣廷的。军刀一侧，放着一叠黄纸、一把剪刀、一支毛笔、一块墨砚。陆荣廷来到观音像前，先跪下拜了几拜，然后站起来，左手拿起一张黄纸，右手拿剪刀，将那黄纸剪成一个“纸人”模样。
他一连剪了四个纸人，这才放下剪刀，取过毛笔，在第一个略大的纸人上写了“孙中山”三字，又在比“孙中山”略小的那个纸人上，写了“陈炯明”三字，最后在那两个大小差不多的纸人上分别写了“许崇智”和“叶举”两个名字。陆荣廷拿起“孙中山”，像巫师念咒一般，念道：
“孙文呀，孙文，你和我无仇无怨，为何要与我不断作对？今日在观音菩萨面前，我要你粉身碎骨！”
陆荣廷念罢，随即将那写有孙中山名字的“纸人”对着观音菩萨焚化。接着，他又将“陈炯明”“许崇智”“叶举”也一齐烧了。
陆荣廷与孙中山政见不合，格格不入，由来已久。事情要追溯到民国六年的夏天。孙中山在领导讨伐张勋复辟之后，面对践踏约法、反对共和的北洋军阀段祺瑞，决定再予声讨。他从上海率领一支海军护法舰队和部分国会议员到广州，组织护法军政府，自任大元帅。两广本是陆荣廷的势力范围，陆一向视为禁脔，不容他人染指。他表面敷衍孙中山，暗中却与西南另一实力派滇省军阀唐继尧勾结起来，拆孙中山的台。孙中山当时没有实力，被迫于次年五月离粤赴沪。他在辞职通电中怒斥陆荣廷与北洋军阀为“一丘之貉”。孙中山在上海住了两年，决定再下广东举起护法旗帜，继续领导革命。去年八月，他命令粤军总司令陈炯明由福建回师，进攻广东，仅两个多月时间，便将桂军逐出广东。今年五月五日，孙中山在广州被国会非常会议举为非常大总统。为了削平变乱，统一全国，以便实现民主共和，孙中山决心消灭盘踞广西的陆荣廷桂系势力。六月二十七日，孙中山任命陈炯明为总司令，兵分三路伐桂，以陈炯明指挥粤军主力及海军舰队为中路军，以粤军第二军军长许崇智、粤军前敌总指挥叶举分率左、右两路军，向广西进击。陆荣廷也以三路桂军迎战，命广西护军使陈炳焜指挥桂平镇守使韦荣昌部为中路军，守梧州；以军长沈鸿英部任左路，布防贺县、信都、怀集一带，伺机进击粤北；以司令黄业兴部为右路，由玉林、陆川向广东南路高雷一带进攻；以广西督军谭浩明指挥两个师集结于玉林、北流、容县一带，策应正面和左路。不料，正面与粤军刚一接触，桂军游击司令刘震寰就在梧州前线倒戈降敌，粤军顺利占领梧州，形势对桂军颇为不利。正当桂军上下惊惶的时候，陆荣廷令沈鸿英率左路攻粤北，直趋四会；令黄业兴率右路猛攻高雷，欲合击广州，使粤军首尾难顾。陆荣廷深感成败之机在此一举，如沈鸿英、黄业兴获胜，他就可重下广州，再一次摧毁孙中山的革命大本营；如两路受挫，粤军正面长驱直入，不过十数日，南宁将不保，他只得远走边关龙州了。因此他不得不命令秘书陆瑞轩做好搬家的准备。
陆荣廷正在观音菩萨面前诚惶诚恐地祈祷着，忽闻身后响起一阵急促的脚步声，他气得一下跳将起来。因为他向观音菩萨祈祷的时候，是不准任何人前来干扰的，现在何人斗胆闯入观音阁来？陆荣廷既不喝问，也不扭头去看，即时伸手在紫檀雕花案几上取过那把九狮军刀，“嗖”的一声从刀鞘中拔出刀来，他要一刀砍下来人的脑袋，以向观音菩萨示诚。
“姐……姐夫，是我！是我呀！”
陆荣廷这才扭头一看，来者不是别人，正是他的内弟——广西督军谭浩明。他心里猛地一惊，忙放下那九狮军刀，急急地问道：
“月波（谭浩明字月波），前线怎样了？”
“不好，不好！”谭浩明惊慌失措地摇着头，“刘震寰引着粤军自大河而上，追击我军，桂平镇守使韦荣昌已率部向粤军投降，
陈炳焜走了，我在茂林桥与粤军接仗，又败了！”
“哈哈！月波，你受点小挫就急成这个样子，快来拜拜观音菩萨吧，菩萨会保佑我们的。”陆荣廷并不在乎正面的溃败，因为桂军主力不在正面，而在左、右两路。
“是！”谭浩明马上对着观音菩萨磕起头来。
谭浩明与陆荣廷的关系不同寻常。当年陆荣廷逃离武鸣，远走边关龙州，无依无靠，又由龙州流浪到水口圩。水口圩离龙州不远，与越南仅一河之隔。陆荣廷在水口圩认识谭浩明的父亲谭泰源，谭家务农兼撑渡船，为小康之家。谭泰源见陆荣廷性格活泼，身体壮实，孔武有力，遂收留令其帮撑渡船，陆荣廷这才有了个落脚之地。日久，谭浩明的姐姐看上了陆荣廷，并与其正式结婚，陆、谭遂成郎舅之亲。当陆荣廷发迹，扶摇直上的时候，谭浩明之地位也跟着水涨船高，位至广西督军之职，时人常以“陆谭”并称。其实，谭浩明本不学无术的庸碌无能之辈，不过借着与陆荣廷有裙带关系才得以任要职。今日从前线战败归来，陆荣廷自然不会追究他的责任。谭浩明拜过观音菩萨之后，与陆荣廷从观音阁中出来，只见秘书陆瑞轩面带惊惶之色匆匆奔来，向陆荣廷报告：
“老帅，沈鸿英在粤北战败，退回贺县，通电宣布自治，声明与老帅脱离一切关系，自称救桂军总司令……”陆瑞轩急喘喘的，不得不停下来吸一口气，又接着报告，“另据报，右路军黄业兴部在粤军围攻下退出高州，黄业兴率部退回广西后，又突然率军开向钦廉方向，似有将部队开入南路投降粤方的意图。”陆瑞轩满头冷汗，颤抖着将手中的两封电报呈给陆荣廷。
“姐夫，我们左、中、右三路大军，都完啦！”谭浩明哀叹一声，用哭一般的声音说道。
“哼哼！爹娘都给他们生了两只脚，走东走西由他们去好了！”陆荣廷将电报往地上一扔，随随便便地说道。
“姐夫，我们怎么办？”谭浩明眼定定地望着陆荣廷。
“他们要来，我们就走嘛。”陆荣廷抬了抬他那有一条伤痕的下巴，仍不在乎地说道，“打败算什么，打败就上山，我们不都是从山上下来的嘛，只要手上抓住本钱，世界是有得捞的！”
“瑞轩，你马上去给我把福祥找来！”陆荣廷对陆瑞轩道。
“是！”
不久，长得黑胖的旅长陆福祥奉命来到，他既是陆荣廷的义子，又是陆氏身边的一员悍将。陆荣廷命令道：
“福祥，你把存放南宁的军火全部运回武鸣老家去，将部队撤到高峰坳一带布防，要保存实力，必要时可拉上山去，听我的命令随时准备反攻！”
“是！”陆福祥奉命去了。
“老帅，我们呢？”陆瑞轩心神不定地问道。
“到龙州去。”
陆荣廷说得干脆而轻松，仿佛这不是败逃，而是去游览观光一般。但陆瑞轩透过那张“毋”字脸，看得出老帅内心是痛苦的。他点了点头，说道：
“我去安排一下吧！”
陆瑞轩正要走，陆荣廷却又唤住了他：
“且慢！”
“老帅有何吩咐？”陆瑞轩忙转身问道。
“走，我们要走得堂堂正正的。”陆荣廷摆出一副豪爽的大丈夫气派，“你拟个电文吧，就说为了不使地方糜烂，百姓免遭兵灾，我陆某人自愿下野，以息干戈，以全桑梓，以救斯民……”陆荣廷虽然从三十七岁才开始学文化，但文字功夫并不粗浅，他作的诗、写的大字胜过那些饱读经书的文案幕僚，平时给部下批阅电文，常有画龙点睛之妙。
“是！”
“把那三个戏班子也一起带上，我们到龙州去祝观音诞！”
“是！”
陆瑞轩口头上答应着，那两条腿却站着不动，脸上一副沮丧凄惶之色。他知道此电一发，陆老帅一离开南宁，等待着他们的将是流亡和寓公生活……
“莫那么想不开嘛，坐江山和赌钱坐庄一样，今天是我，明天是你，下一次又轮到我来，赌输的钱是可以再赢回来的！”陆荣廷把两只衣袖往上一推，像在番摊上下大注一样，气派不减当年。
也许是陆老帅这几句颇具“哲理”的话给陆瑞轩打了气，壮了胆，他点了点头，这才去拟老帅的下野电文。
下野通电一发，陆荣廷带着广西督军谭浩明、省长李静诚等一批文武要员，离开南宁麻雀巷，到凌铁村码头乘船，上边关龙州去了。
俗话说“兵败如山倒”，黄业兴统率的右路军在攻下高州之后，忽闻桂军中路全线溃败，恐孤军深入，后路被断，急从高州撤回广西玉林，又闻桂平镇守使韦荣昌已降粤，黄业兴见大势已去，即自谋出路。他本是广东钦州人，所部大多是钦廉子弟，便决定脱离桂系，将所部开往广东南路，再图发展。黄业兴统率的这支队伍原是桂军名将林虎的第二军，因林虎反对向广东用兵而辞职离桂，陆荣廷即以该军师长黄业兴升司令，统率全军进攻高雷。第二军虽桂军劲旅，但在粤军的追击之下，又闻各路桂军皆已战败，官兵已无斗志，逃的逃，降的降，士气瓦解，溃不成军。他们由广东逃回广西，复又奔向广东，官兵惶惶，皆不知所往。这天，当部队从玉林逃到北流县的六靖镇时，已是黄昏时分。由于整天胡乱奔跑，官兵疲惫不堪，一时听到宿营的号声，士兵们那两条跑得麻木了的腿一下酥软下来，像被伐了的一片丛林，伏地而倒。大路旁，河沟边，古树下，三五成群，横七竖八，一个个仿佛中了瘟疫一般，除了口中在不住地喘息着外，四肢皆已动弹不得。不过，也有个别体魄特别强健的士兵趁混乱之机，军纪荡然，独自提着枪，摸入百姓早已逃空的镇子上寻找食物，捞点“外水”。
黄昏退尽，天幕上挂起满天星斗，收割后的田野上，蛙声虫鸣依然如旧，只有这些大自然中的小生命没有感触到世道的变乱、人间的沧桑，它们自由自在地觅食、鸣唱、嬉戏，没有疾苦也没有忧伤。
“他妈的，整天没命地奔跑，又不知往哪里去，弟兄们一个个都跑散了骨架！”水田边，一处僻静的草坡上，几个疲乏的下级军官席地而卧，嘴里叼着烟卷，正在长吁短叹、发着牢骚。
“看样子，黄司令要把部队拉到广东南路去。”
“很可能，他是广东南路人，现在林虎军长又已离队他去，他正好把部队拉去投粤。”
“他们要去广东，由他们去好了，我们是广西人，与其到广东去被别人收编、遣散，流落他乡，还不如就地散伙，弟兄们回家也近一点！”
“不，我们既不能跟他们去广东被人吃掉，也不能就地遣散，出生入死六七年，炒了几年‘排骨’才熬得这杯‘莲子羹’ ，如果被人吃掉或遣散，丢了手中本钱，又到哪里去找饭碗？”
“听说陆老帅也败逃到边关龙州去了，我们不去广东，又投奔何人呢？”
“是呀，怎么办？李帮统怎的还不见回来呢？”
这几位连长你一句我一句地议论着，叹息着，但却毫无办法。时局变幻，前途渺茫，他们地位卑微，实力弱小，虽深为个人之处境而忧虑，但又无能为力。他们的营长李宗仁不久前刚晋升为帮统，但实际统辖的仍旧是他这一营基本部队。队伍在六靖宿营，李宗仁到总司令部去了，令部下几位连长在此等他，说有大事商议。连长们估计，李宗仁要与他们商议的大事，必定是与今后的去向有关，因此他们的议论也自然围绕着这个问题，但是议来议去，谁也说不出个所以然来。沉默了一阵，第三连连长钟祖培那粗暴的嗓门响了起来：
“他妈的，老子才不投靠广东人！我看把队伍拉上山去，只要手上抓着本钱，落草也干。陆荣廷不是土匪出身么？他手下的大将谭浩明、陈炳焜、沈鸿英、莫荣新哪个不是做过土匪头。”
“我堂堂军校学生，做土匪，不干！”第二连连长尹承纲是保定军校第一期毕业生，坚决反对上山落草。
“嘀……嗒……嘀嘀……”
镇子那边，突然吹响了出发号，几位躺在地上争论不休的连长，神经仿佛被电猛地一击，都不约而同地从草地上跳了起来。朦胧的月光下，一支大部队影影绰绰地绕过镇子继续前进。几位连长陡地紧张起来，多年的军事生涯经验提示他们，部队临时改变宿营决定，而且又急急向广东方向开去，证明他们判断的正确——黄司令果真要把队伍拉去广东了。他们的前途，他们的命运，都将在这瞬间决定下来。
第一连连长封高英不由仰天长叹一声：
“只好听天由命啦！”
尹承纲、钟祖培和第四连连长林直廷都面面相觑，一时说不出话来。
“嘚嗒嘚嗒……”
一阵阵战马的疾驰声由远而近，月光下，一匹高大壮实的战马，四蹄密密地敲击着路上的石子，马蹄铁砸出一串串闪闪的火星子。几位连长见了，仿佛落入茫茫大海之中的遇难者看见了迎面驶来的救生艇一般。
“营长回来了！”
战马驰到草地前，一声长嘶，前腿高高提起，卷起一阵旋风，马背上倏地跳下一人，虽在疾驰之中戛然而止，但骑者却着地轻盈，身子不闪不歪不顿不喘，显出他卓越的骑术和强健的体魄。
“营长，怎么样，我们走不走？”
四位连长一齐围了上去，焦急地询问着。李宗仁虽然刚升了帮统，但连长们还习惯地称他营长。
“你们说呢？”
李宗仁倒提着那条皮制马鞭，双手背在身后，看着这四位曾经与他患难与共的部下，平静地问道。
“我不想跟他们去广东！”钟祖培道。
“我不想跟谁上山当土匪！”尹承纲道。
“我不想遣散部队！”林直廷说。
“我听营长的安排！”封高英说。
李宗仁点了点头，说：“我刚从总司令部梁参谋长那里回来，各位的想法，甚合我意。”
“梁参谋长怎么说？”四位连长一齐问道。
“梁参谋长说，按计划，我们应开往南宁待命。不过，现在陆老帅已通电下野，桂局全非，恐怕开往南宁也非上策。”李宗仁说道，“我问梁
参谋长，那究竟怎么办呢？他说，黄司令可能要把部队开往钦廉、防城一带待机。”
“你怎么对他说呢？”钟祖培急忙问道，他深恐李宗仁也把部队跟着拉去广东。
“我说，我统率的这四个连，官兵大多是广西桂林一带的人，万一我部下的官兵不愿随大军向钦廉撤退，又怎么办呢？”
在桂军中任下级军官的李宗仁
“对，那梁参谋长又怎么回答呢？”钟祖培追问道。
“梁参谋长说，如果你的部下不愿随大军远去，那只好由你自己酌裁了。”
“好！”钟祖培拍了拍自己腰上的盒子枪，兴奋地说道，“此地离六万大山不远，我们有枪有炮，正好占山为王，哪个也奈何不了我们大块吃肉，大碗喝酒，让弟兄们也快活一阵子，待天下有变，我们还可下山抢块地盘。”
“人活在世上，要有个好名声，我决不上山为匪，要去你们去好了！”尹承纲坚决反对钟祖培的意见。
“难道除此之外，就没有别的路可走了吗？”封高英急切地问道。
李宗仁没有说话，他背着双手，不停地在几位连长面前踱步，朦胧的月光把他那壮实敦厚的身影投映在草地上。也许他的坐骑已发现前面正在开拔的队伍，不时昂首发出一声嘶鸣，似乎也在催促他的主人，何去何从，快拿主意。
“我们都是广西人，带的又都是广西兵，你们不愿去广东，我也不愿去广东。但是你们想过没有，我们才四连人，一旦脱离大军，能够独立生存下去吗？”
李宗仁停下步子，望了几位连长一眼，又接着说道：
“梁参谋长是我的学长，与我有师生之谊，他会谅解我率队脱离大军他去，但是黄司令能放我们离去吗？植轩兄（钟祖培字植轩）提出要上六万大山落草，部下官兵愿上山去吗？上山之后，给养怎么解决呢？我们这支部队，本自护国军改编而来，在讨龙 、护法诸役中，战功卓著，向为桂军劲旅，今日兵败，如遁入六万大山落草，岂不等于抹掉了自己的光荣历史？”
李宗仁一向为人稳重，遇事必三思而后行，他提出这一连串的问题，大家都觉得十分有理。
“只要不上山为匪，办法我倒有一个。”尹承纲见李宗仁并不赞同钟祖培的意见，灵机一动，马上想出一个主意来。
“你说吧。”李宗仁道。
“目下粤军入桂，兵锋甚锐，陆老帅又已下野，我们不如找一处地方蛰伏下来，保存实力，静观时局，待机而动。玉林五属，地方富庶，六万大山横跨好几个县，上山不愁找不到吃的。只要不存心为匪，我赞成把队伍拉上六万大山暂避一时。”
李宗仁点了点头，看得出他赞成尹承纲的意见。
尹承纲又说道：“四个连上山力量单薄，为了壮大力量，可以再拉些人跟我们一道上山。军直属炮兵连连长何武、军直属机关枪连连长伍廷飏、步兵连连长俞作柏，都是我们广西老乡，平时又与我们来往密切，只要跟他们说清利害关系，他们会跟我们一起上山的。”
李宗仁听了心中暗喜，因为这两天来，他就一直在考虑这个问题，上六万大山暂避，保存实力，待机而动，独树一帜。他想过这条路子，但为稳妥起见，他并不曾对人说过。他在部队到达六靖宿营时，即去总司令部找与他有师生之谊的梁参谋长探问情况，以便在他率队脱离大军时，梁参谋长能在黄司令面前转圜，免受追究。现在，他见部下几位连长有心跟他上山，心里也就变得更踏实了，但他仍平静地问道：
“你们三位的意见呢？”
“同意上六万大山暂避，保存实力，以待时局。”钟祖培、封高英、林直廷齐声答。
“那好！”李宗仁那握着马鞭的手用力往下一挥，“那就上山，事不宜迟，赶快行动。各位即回自己的连队里去，听令行事。我去找何武、伍廷飏、俞作柏商量。”
四位连长正要散去，忽听路上响起一阵急促的马蹄声，一骑如飞而至，马上之人高声叫道：
“李帮统在吗？”
李宗仁和四位连长不由一愣，却又不知马上之人是谁，为何事而来。李宗仁忙答道：
“我就是。”
“黄司令命你率部立即跟进，如果怠慢，军法从事！”
骑者也不下马，只是在马上传达完命令，即勒马回头，打马而去。
黄业兴的命令仿佛一瓢冷水，狠狠地泼到李宗仁和四位连长的头上。钟祖培忙道：
“难道黄司令已知我们的意图了？”
“恐怕他要解决我们啦！”林直廷也慌了。
李宗仁没有说话，背着手又踱起步来，远处，大军仍在开拔，嘈杂之声惊得树上的鸟雀乱飞。忽然，前边传来一声声严厉的军号声，司号兵来报告：
“长官，总司令部正用号声催调我部跟进。”
四位连长紧张地围着李宗仁，在等他最后拿主意。李宗仁停下步子，缓缓地说道：
“诸位不要怕，也不要急，现在后有追兵，全军前途渺茫，黄司令当不会用同室操戈、自相火并的下策来对付我们，何况，还有梁参谋长帮我们说话呢。诸位请即率队跟进，使黄司令免生疑窦，上山之事，我自有安排！”
四位连长见李宗仁稳重得像座泰山，方才放下心来，各自回连去率队跟上大军。李宗仁则飞身上马，只身往前，在黑夜里追寻何武、伍廷飏和俞作柏三位广西籍连长去了。
炮兵连连长何武，是广西昭平县人，全军资格最老的一位连长，民国初年即在南京政府陆军总长黄兴指挥的第八师里当连长，他的为人与他的身体一样都体现出一个“粗”字。由于李宗仁在林虎军中以骁勇善战著称，现在又利害相同，何武经李宗仁一说即合，当即表示愿率本连跟李宗仁上六万大山。接着李宗仁又分别找机关枪连连长伍廷飏和步兵连连长俞作柏游说。伍廷飏是广西容县人，俞作柏是广西北流县人，他们也愿率本连随李宗仁上山。李宗仁见能掌握七个连队，七位连长军事素质皆好，又有山炮和机枪，武器精良，很能成点气候，心中大喜过望。他密嘱何、伍、俞三位连长，以借口休息为名，将队伍慢慢向他率领的那四个连队靠拢，以便伺机采取行动，脱离黄业兴的大部队，避往六万大山。
天明之后，部队已走近六万大山边缘，大概黄业兴也担心有人会乘机离队上山，他亲自带着卫队，沿途严厉督促，不准部队稍停。无奈经过一夜的急行军，官兵疲乏已极，有的走着走着便栽倒在路旁，有呼呼睡去的，有痛苦呻吟的，黄业兴用手杖戳着士兵们的身子，大声叫骂着：
“丢那妈，快快走，快快走，到了廉州放你们三天假！”
士兵们懒洋洋地爬起来，用步枪当拐杖，有气无力地迈开沉重的步子，摇摇晃晃地往前走去。只有李宗仁率领的这四个连队部伍整齐，紧紧地跟在大队后头走来，李宗仁也不骑马，和士兵们一样走着，司令黄业兴见李宗仁精神抖擞，所部士气颇旺盛，高兴地拍着他的肩膀，褒奖起来：
“李帮统，你带兵有方，到了廉州，我要提升你为统领！”
李宗仁向黄业兴敬礼：“谢司令官栽培，宗仁定督率本部紧跟司令官至死不渝！”
“好！好！好！”黄业兴连连在李宗仁那宽厚的肩膀上拍了三下，“我命令你率部负责全军后卫，并收容各部掉队官兵。”
“是！”李宗仁立正敬礼。
又是半天的急行军，傍午时分，部队到达一处名叫城隍圩的地方，黄业兴命令不准停顿，各部继续前进。李宗仁见何武、伍廷飏、俞作柏的连队已“掉队”，与他的四连官兵走到一起了，便借口整顿部队，命令所部暂停前进。司令官黄业兴见李宗仁几天来忠心耿耿，对部队督率甚力，所部官兵没有掉队逃散，因此对李宗仁甚为满意和信赖，闻报李部暂停整顿收容散兵，也毫不怀疑。李宗仁在一棵大榕树下，召集了何、伍、俞三个连及自己的四个连排长以上军官开会。他指着前边的一个岔道口，说道：
“诸位，我们现在休息的地方正是一个三岔路口，往左走，是通向广东之路，往右走，便是六万大山。”
李宗仁说着慢慢地望了大家一眼，接着说道：“黄司令已率大部队往左走了，他是广东人，部下又多是广东子弟，他们自然要回广东去的，我们这些广西老乡怎么办呢？”
那些连长们原是和李宗仁串通好了的，这时齐声答道：
“愿听李帮统的指挥，我们愿跟李帮统走！”
李宗仁转身抚摸着那棵古老的榕树，满怀感情地说道：
“诸位，你们看这古榕，总也有上百年的历史了吧，它枝干虽然老拙，但苍劲而有生机，它的每一条干枝，几乎都有一根根枝蔓伸入地下，靠着脚下土地的养育，它才根深叶茂，绵延百年。我们都是广西人，现在陆老帅已经失败下野，我们如果远离了广西这块土地，到了广东被人收编或遣散，流落他乡，别说回家，连块埋骨的地方怕也没有啊！请诸位想想，我们在这三岔路口，该何去何从？”
李宗仁说得情真意切，声泪俱下，正好触到这些下级军官们的痛处，连、排长立即一致说道：
“一切皆听李帮统的，我们跟随李帮统走！”
“诸位既是信得过我李某人，那么，我决定把你们带到六万大山去暂避一下，静观时局，以待时机。我们这一千多人的队伍，有枪有炮，大家都是从炮火中杀出来的，只要齐心，不愁今后没有用武之地。不过，六万大山本是广西有名的匪巢，我们上山绝不是落草为寇，如果你们发现我纵容部下打家劫舍，为非作歹，可随时开枪将我打死！”
李宗仁说着从腰上取出手枪，顶上子弹，“叭”的一枪，将老榕树的一根枝丫击断，随即声色俱厉地说道：
“上山后谁要干出匪徒之勾当，恕我绝不宽容！”
连、排长们见李宗仁那国字脸上神色异常严峻刚毅，立即肃然，齐声答道：
“遵命！”
会议散后，李宗仁即令队伍从右边拐入小路，一路兼程急进，开上了六万大山。从此脱离了黄业兴部，独树一帜。