陶眠站在坟茔前,絮絮叨叨说了良久,才提着竹筐下山。
    桃花山永远是静谧宜然的风景,此厢静美,京城却闹翻了天。
    白鱼假意投敌,成为四皇子的幕僚,并诱使他发动兵变。
    而此时本该身在千里之外的太子却带领着兵马,天神般出现在皇城,在御前成功镇压兵变。
    四皇子在兵败后逃窜,被太子亲手斩于马下。他提着四弟的头回到宫中,丽妃见状惊厥不起,不出半个时辰服毒自尽。
    太子跪在殿前,向皇帝汇报战果。手足相残的戏码赤裸裸地摆在年迈的天子面前,血腥气阵阵涌入宫闱。
    皇帝在此次兵变中一病不起。
    陶眠从一个行商口中听说了这些事,他的脚边是变成白鹅的仙鹤。这仙鹤适应能力极强,很快就和村中的原住鹅打了个五五开。
    在一片嘈杂的鹅叫声中,陶眠沉默不语。
    “这次太子能够成功镇压四皇子发起的兵变,还多亏了那位料事如神的白鱼先生,”眼前这行商对元鹤盲目崇拜,“太子登基之后,为元家平反。你猜怎么着,原来这白鱼先生,就是当年元家的公子元鹤!”
    陶眠听到了元鹤的名字。
    元鹤……这个名字本该以更荣耀的方式响彻天下,正如他出生之时,一声清越鹤鸣,划破苍穹。
    他吃了百般苦,甚至在黄泉走了一遭,如今终于让元家再度堂堂正正地出现在众人面前。
    元鹤也算遂了毕生心愿。
    “我的徒弟,该回来了……”
    陶眠缓缓地说了一句,引得对面的行商好奇。
    “你的徒弟?谁?话说你是何人……”
    “我么?我就来这里吃一碗素面,无须知晓我的姓名。”
    陶眠把钱放在桌上,便悄然离去了。
    山下的村子变得很快,旧人故去,新人来临,村民一拨又一拨,生生死死,如今认识桃花仙人的几乎没有了。
    陶眠有意隐去了自己的行踪。桃花山的仙人成了一个传说,那桃花道观也是时隐时现,偶有上山采药的村民窥见一角,待到走近时,又什么都看不到了。
    陶眠就用这样的方式,慢慢地斩断尘缘。
    只是村中活得长的三两位老人,坐在大柳树下乘凉时,会给孩童们讲述关于陶眠和他的弟子们的故事。
    老人们讲得神乎其神,有许多臆想和猜测。小孩子分辨不出这里面的真假,只会张大嘴巴发出哇哇的惊叹声。
    陶眠有时候还会坐在房顶偷听,听到他能呼风唤雨颠倒天地时,他不由得失笑。
    新帝登基,太上皇在殿中静养,所有事都推给了他的儿子。
    那时他已经病得很重了,卧床不起,而且经常犯糊涂,连年轻的天子都认不出。
    元鹤在他临终之际,见过他一面。
    他走到老皇帝的病榻前,准备完成最后的复仇。
    当年唯我独尊的天子已经老了。他连呼吸声都是极轻的,仿佛怕打搅了什么。
    元鹤静静伫立,眼神落在这个力微体衰的老人身上,如此直观地意识到时间的平等。哪怕是九五至尊,也留不住那短暂飞光。
    昏睡中的老皇帝,似乎察觉到床边的人。他睁开眼睛,眼球浑浊,眼皮无力地耷拉,干瘪的嘴唇蠕动几下。
    他轻声念出眼前人的名字。
    “元……日?”
    老皇帝把元鹤认成了他的祖父。
    第383章 飞光飞光
    人死之前会回光返照。
    老皇帝在那天夜晚说了许多话,加一起恐怕要比他近一个月说出的都要多。
    他碎碎念叨的都是年轻时候的往事。有他做皇帝之前,如何在残酷的皇位之中生存下来。也有他当了皇帝之后,励精图治,累到夜半偷偷咳血。
    他是真的糊涂了,把元鹤当成了元日,把元日当作一位许久不见的老友。
    “我这辈子,做了诸多善事,也犯下诸多错误。”
    老皇帝的视线从元鹤的脸上,移到床帷边的刺绣。
    “有一年我微服私访,来到一条江边。我望着滔滔江水,滚滚逝去,忽而有一种错觉,我不过是被这洪流卷走的一粒沙。能留下什么呢?什么也留不下。我之生也,渺渺不足道。我想跳入那条江。
    身后的暗卫紧盯着我,生怕我有个差错,那他们真是死一万次都不够。我回头望见他们惶恐的脸,心想,算了。生虽然无意义,死却要给人添乱。罢了,罢了。
    坐上这把龙椅,从此尽是身不由己。”
    老皇帝咳嗽两声,再开口时,声音愈发沙哑。
    “元日,我忘记了和很多人如何相遇,却唯独和你初见时的画面犹在昨天,或许因为那时是我最快活的日子。
    在大殿内,我亲自主持殿试。旁人冥思苦想,焦虑万分,你却从容不迫,镇定如常。你是第一个落笔的人。
    而后你成了状元,我召见你。大红色的状元袍,立于殿下,微微垂首,两手拱在身前。我坐在那把龙椅,刚满三年,正值意气风发。
    如今我却老去了,华发苍苍。我这双手,握不住笔,也拿不起剑。”
    飞光飞光,劝尔一杯酒。
    老皇帝死了,在饮下元鹤手中的那杯无色的酒后。
    ……
    转眼间,新帝正式登基已有半年。
    陶眠数着日子,总是期盼元鹤有朝一日回到桃花山。黑蛇让他放弃,就连白鹤也劝他不要等。
    等不到的,总要叫人失望。
    陶眠在这件事上异常固执,谁劝都不听。趁着这段闲暇,他来到栗子山,逗留了一段时间。
    来望的状态要比他上回来时好上许多,最起码再也没有把他认错。偶尔精力充足的时候,还能和陶眠闲侃几句,像往常一样。
    说起这个七弟子,来望也是一叹。
    “就算你等到他回来,他也仅剩半年的寿命了。他执意不归,极可能是怕离别时太伤感。”
    陶眠沉默,数着地上的蚂蚁。
    来望伸出一根手指,挠了挠脸颊。视线下移,也陪他一起数。
    “小陶,我的时日也不多了。”
    “你又说这种话。”
    “之前都是骗你的,这回是真的。”
    “那我这回还当作你在骗我。”
    来望伸手想要去够一颗栗子,但他的两腿没办法移动,手指捞了几次都没成功。
    是陶眠默默地把盘子推近,让他顺利地从中拿走一颗。
    来望也没有剥,就放在手指之间,指腹搓着它光溜溜的壳。
    “生死之事,你比我看得透。再说咱俩相处的时间太久了,彼此生厌,你肯定嫌我烦。”
    “是有点嫌弃。”
    “我走之后要去找她了,我不会孤单。但你的生命中失去一个俊逸洒脱又开朗阳光的朋友,你的损失要比我大得多。”
    “……”
    “小陶,就算你已经成仙了,你也要常常交朋友。你那些徒弟不算,他们只会给你添乱和添堵。”
    “我一个人挺好的。”
    “那你保证不会再收徒。我看你也是,一个人就好。你那桃花山但凡多住进去一位,都是一场劫难。”
    “……”
    这陶眠给他保证不来。未来的事,谁都说不好。
    来望也不纠结于这事儿,好不容易他今天清醒,要多说些话。
    他和陶眠聊了很久,一直到太阳下山。陶眠说要继续给他寻医问药,来望摆摆手。
    可别了,他早就该跟故人团聚。只是因为陶眠这老不死的还在,他才一拖再拖。
    最后来望难得感伤地说了一句——
    “小陶啊,没了我你可怎么活。”
    若是往日,来望说出这话,陶眠绝对要一桃枝抽过去。
    如今却是不能,来望是真的牵挂。
    陶眠要在这栗子山赖上几天,来望却轰他快走。
    “看见你活得这么长,我就气不顺。快走快走,别在这里碍眼,说不准我还能多活几天。”
    陶眠与老道士辞别,这一别就是再也不见。
    那天来望拄着拐杖,把陶眠送出去很远。等陶眠的身影离去了,他别过身,悄悄抹掉几滴眼泪。
    陶眠回到桃花山,山下又多了关于元鹤的传闻。
    白鱼先生消失,元鹤也不知去向。
    有人说是兔死狗烹,被新帝杀了。也有人说是之前四皇子在世时,为了让其服从,给元鹤下了毒,如今毒发身亡了。
    什么离谱的说法都有。
    陶眠起初是不信的,七筒的本事大着呢,他有的是办法逃出生天。
    但随着谣言愈传愈烈,连陶眠自己心里都没底。
    他徒弟该不会真的偷偷死在外面了吧?
    陶眠这回坐不住了。他收拾行囊,不管元鹤在信中的阻拦,执意要去京城。
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