宝珠没骂几句，就停下来。对着烛光沉吟。
骂他不过出出气，但舅父的银子还是亏在他手里了。
宝珠想不用废话，直截了当地道：“我来问你，哄抬粮价，你赚下多少黑心钱？”万大同心想这话问的，我是为国公赚的——黑心钱不成？
万大同好笑：“上十万两银子总是有的。”
宝珠在房中沉下脸：“那好！全还出来。”万大同吓了一跳，舌头打结：“还？往哪儿还？”一愣，他明白过来。万大同忍不住笑了两声，敢情您半夜把我打劫到这里，也是想的强盗的主意？
笑声传到房中，宝珠难免更是恼怒，没好气道：“怎么，你黑了钱还不能讨要？”
“敢问，奶奶是国公什么人？”万大同悠悠闲闲。
宝珠语塞，她犯得着跟个心黑的人解释明白？宝珠凛然地回他：“辅国公筹的乃是军粮，普天下的人都知道。军粮，是保家卫国所用的。你为了赚几个钱敢打军粮的主意，我就是把你送到衙门里，你也没处说理去。”
万大同暗翘拇指，这样厉害的奶奶，袁家表公子是哪里讨来的？
但是他嘴上不服软，他笑了起来：“您得有证据，才能送我到衙门！”他心想，让我看看你到底有多能耐？
宝珠慢吞吞道：“证据呢，现在是没有多少。不过我想辅国公府的公子们，对哄抬粮价的人应该兴趣浓厚。你也看到过我白天的资财，我说我破费一些钱，买动几个米粮经济，一口咬定是你起的意，衙门里不知道查不查你？”
万大同咧咧嘴，这招儿…。损。
“你一直没有走，是还想打辅国公府田产的主意是不是？想着把国公府全搬你家去你才肯放手？”宝珠越说越气：“劝你休想！如今我知道是你了，没有证据，我为你捏造点儿出来。最后查不出来没关系，只要有人出首告你，你好歹也得公堂上多去几趟吧？到时候这田早归了我，你瞪眼看着吧！”
忿忿地又加上一句：“让你还敢赚黑心钱！”
万大同忍俊不禁。
宝珠隔窗见到，怒道：“很好笑吗！”
“我笑奶奶把我骂的狗血喷头，原来你也是一样心思。你是想把我吓退，你一个人赚国公府的田产是不是？如果不是，难道你买下田产，原样儿归还辅国公不成？”万大成抱臂侃侃。
红花在房中陪着宝珠，红花撇嘴悄声地骂：“就是这样，可偏不告诉你，让你糊涂死！”
忽然又想到，红花逗宝珠喜欢：“奶奶，猪，才是糊涂死的吧？”
宝珠扑哧一笑。
窗外的万大同也听到，万大同懒懒装打趣：“看看让我说中了吧，这样吧，奶奶，不如我们联手……”
房里又骂出一句：“谁要和你联手？”
万大同见机会到了，又见宝珠不管怎么试探，总是心向辅国公。耳朵里听到外面的搜查声远了，天近四更，这位奶奶你难道不睡不成。
赶紧的，我把话明白说了，我也早睡，你也睡吧。
万大同就故意地道：“反正我猜到了，你就两个意思。要么，你是为国公做生意呢。要么，你是为国公的公子们做生意。”
宝珠心想，这话说得真是奇怪，为国公是应当的。但什么叫为国公的公子们做生意？宝珠本就是个聪明绝顶的人，由这句话就听出不对。
她寻思一下，就觉得万大同肯定知道什么，宝珠就皱眉道：“这件事与公子们有什么相干，又与国公有什么关连？就不能是我倾幕辅国公忠君爱国之心，我私人出银子帮他一把？”
“那您可真是好心，不过嘛……”万大同在这里停下来。
宝珠更觉得有什么不对，追问道：“不过什么？”
“不过这件事情里面，与国公有关的，一定与公子们无关。与公子们有关，可就与国公无关了。”万大同抛了个话头出来。
好似一盆雪水浇在宝珠心上，宝珠有些伤心。他的这话分明是说表兄们背着舅父又另有勾当。宝珠就叹气，语气放软许多：“说来听听。”
万大同缩缩头，陪笑道：“您要听，可就话长了。这夜深了，你要是放心让我走，我就明天来说。可是不放心，你在房里不怕风吹，我可不行了，这北风死冷的，我都快成一冰人了。我又不是媒婆，当个冰人真没道理。”
宝珠就笑了：“说得倒有道理，这么着，你进来说吧。”等你明天再来？今天还没有打算放过你呢？
宝珠是坐在睡房的窗子下面，往外面在说话。这一会儿她动了听万大同长谈的心，就告诉红花：“让他外面坐着，我还就坐在这里，听一听也就是了。”红花皱眉头，显然是为难的：“他？这样的人不见也罢。再说奶奶的屋子，怎么能一个商人进来。”
红花很热衷于在铺子上管事情，这与红花小时候穷有关系。但她同时是看书的，经商的人地位不高——在这里，自然她的孔大爷是例外，孔老实在红花心里，不亚于天神菩萨——这万大同坑舅老爷国公的钱，他就算了吧。
房中主仆还没有商议好，外面万大同听过，却还是不动。他不卑不亢，并没有觉得女眷们让自己进去是很大的脸面，他表情上，还带着不如意：“我说奶奶，我这一进去，可就是谈生意的。奶奶不给个真佛面见，我可也不说实话。奶奶只管放心，出了您这门，我在外面不管见到你们家的谁，我都是不认得的。我这个人就这一点儿好，忘性大的很。”
红花往外悄啐：“你娘是谁，你忘不忘？”
宝珠则笑了，想了想，自己本来就大门不出二门不迈。自打有身子以后，一个月里除了去认亲和今天去客栈，没有往外面走一步。
见就见吧，这个人的意思是想要大家的诚心才是。
宝珠还想听他更多的话，也就大方一回。道：“外间掌灯，请万掌柜的进来。”万大同咧嘴哈哈腰：“不敢当，我叫万大同，您叫我名字就行。”
命苦的管事，在这院子里喝了半天北风的人，哪敢称得上是掌柜的。
门帘打起，见门边站着一个干瘦枯的老头子，他胡子白头发白，但脸面儿却精神抖擞，和一般的老人迥异。
那直溜溜的眼光看过来，让人先要打个寒噤。比外面冰雪还要冷。
万大同却带着不怕他，还和顺伯对了对眼儿，试试是你眼神力厉，还是我的尖？他暗笑，顺将军，我认得您呐。
我不是当年的千军万马，您别冲着我使威风。
鼻子里闻到香风不断，万大同放过顺伯，再去打量别的人。由仆人而看主人，仆人的面貌上，能反映出主人的为人。
两边各两把椅子，左侧那里，坐着一老一小两个媳妇。老的不管是眉眼儿还是精神，都透着舒心畅意，像是这家子日子过得不错，她不管打哪儿看，全是平和喜悦的。
这是宝珠的奶妈卫氏。
卫氏能不平和喜悦吗？
卫氏天天都念佛，时时都念佛，无时不刻不是喜欢的。
她把她的姑娘总算操劳到大，在宝珠的成长过程中，是安老太太对宝珠的成长是规范。
而卫氏呢，则是陪伴。
把姑娘陪伴出来这么的出息，只看她在京里也乐，和殿下们小侯爷们走动——如阮家小二；在这里和国公府上走动，都说在此地国公相当于京里的皇上。没有国公家，还有郡王府上。卫氏天天乐得眼睛都没了缝，让万大同看在眼中，对她的姑娘——奶奶宝珠好感顿生。
这么乐和的下人，是怎么养出来的？万大同窃笑。
再看另一个人，也是妇人打扮，是个年青媳妇子。她就没有卫氏那样的喜乐，但平稳。稳的头发梢儿一动不动，上面首饰也定在脑袋上似的。
这股子稳劲儿，跟谁家的夫人小姐似的。
再看她的衣裳，桃红团花出风毛的锦袄，青色扎满花儿的锦裙。鞋脚儿规规矩矩在裙子里，是丝毫也看不到。
万大同暗翘拇指，不错，这哪里像下人，这分明是姑娘的格儿。
万大同不知道这是梅英，这是安老太太房中养大的，与别人自然是不同的。
这样看了一圈以后，房中还有两个人没有看。其中一个人，万大同不敢看。那居中坐的少年妇人，先不说她穿什么衣裳，戴什么首饰，都招得人只想看她。只看她在主人位上一坐，万大同就得把头低下。
对下对上，不能直视，他不能说他忘性大，把这个也不记得。
万大同就稍稍的偏过脸儿，只领略领略宝珠的神采。
反正是美貌的，反正是聪慧的。
不聪明就能把自己给弄来？
万大同再想袁家小爷训，从来是个聪明孩子。聪明人，只会配聪明人才是。
他就把余下那个人打量打量吧。
是这丫头打扮光鲜，光鲜的比另外两个人都要好。灰鼠皮衣，银鼠皮裙，发上金钏玉簪，小脸儿上伶伶俐俐，要不是她侍立在一旁，都会拿她当成这家子的主人。
当然，这家子主人是个奶奶，则她是姑娘打扮。
万大同暗笑，嘿，在这里当下人好，一个一个全跟主人似的养着。还有那门旁呆的老顺头，看似也比我这苦命喝风的管事强，他至少门里面站着呢，我可是才进来暖和。
他打量别人，别人也打量他。
卫氏梅英都没见过他，只知道这是把最近物价搅和了的人。秦氏娘子这几天是没有来走动，想来她自愧，就在家里呆着。早些日子，秦氏时常来走动的时候。也是抱怨最近什么都涨，最后就得意了，把宝珠和她自己放在一处儿说：“幸好我们丈夫不在家，也是日用足够的人。”
当时梅英在起坐间里听到，还和卫氏余氏方氏笑话她：“我们不是日用足，我们是就不缺啊。”大家还笑了一笑。
可见这物价飞升，是有多么的恨人。秦氏日用不足够，也要抱怨他。
但这个人普通。
生得大众脸，五官是端正的，但是除了他眼睛里有什么闪动着让人能记住以外，别的地方全长得让人跟着他忘性大。
卫氏和梅英都想，奶奶半夜里要见，原来就是这样的人，看上去平常。
但有一点儿中卫氏和梅英的意，梅英凑近卫氏，小声道：“这像是大家里出来的人，他知道礼节。”
比如他进来以后不乱看不图新奇，也没有借着进来那一步，先把房中一一打量。他要是这样打量的话，别的人不好说什么，刚进来的人视线不稳，匆忙找个落点，也不能说他错。
但他如果乱打量了，就显得粗鲁，也会把宝珠看在眼中。
他是一步进来，步子是不小。再眸光徐徐，丝毫不乱，也不慌张，并不急着走眼珠子，这份沉稳就不是一般的人家里能出来的了。
他先和顺伯对了对眼，又从卫氏梅英看到红花，此时呢，是面对宝珠双膝跪倒，口称：“万大同见过奶奶。”
这一跪，跪得红花傲气无比。
这一跪，跪得顺伯想这也算有道理的人。
这一跪，跪得卫氏梅英就稀罕了，更觉得他不是坏人。
可不是坏人，你怎么黑国公的钱呢？卫氏和梅英就更想着听上一听。
宝珠见他肯行大礼，心中对他的憎恶下去几分。面上浅浅的带着笑容，手指椅子让万大同坐下，没有人送茶，万大同也知道有个座儿就是好的了。
谢过座，万大同不等宝珠问，单刀直入：“奶奶听我说，三言两语您就明白了。假如是为了国公老爷，那好办的很，您和我联手，不怕田产不手到擒来。如果您是为公子们，那得了吧，我们分道扬镳，一拍两散。等下要打要杀，都由着您。”
他拍拍胸脯，再挺挺腰杆子。
宝珠含笑：“你说得很明白，但再接着把为了国公老爷就好办的很，这些话对我说明白。”红花跟后面道：“说不明白，送你衙门里打板子去。”
“哎哟，这姑娘凶的，明儿找不到婆家。”万大同装出来受惊吓。红花才扁扁嘴得意，怕了吧，再继续凶：“要你管！”
你管我找不找得到婆家。
万大同心想你想打听事，还冲着我凶？看我也给你几句。在说出来以前，万大同是仔细想过的。有些闷葫芦不打最好，有些傻子不当最好。
看样子，要和这位奶奶小小的共事一段时间，而还装着不知道你是谁，万大同心想，也让你小瞧我是不是？
说到底，我是生意人，消息不灵通，认识的人不龙蛇混杂，这行饭我算白吃。
他把主意打定，就开始做作起来。把眼神儿一眯，对着红花从头到脚的，上上下下的一通好瞅。
红花涨红脸，哪有这样瞅人的？
别说你是男看女不能这样的看，就是你此时是拿来的贼……红花底气上来，一手叉腰，一手握拳头，凶道：“再看把你眼珠子挖出来！”
万大同吐了吐舌头，再对着红花哈哈一笑：“失敬失敬！”
红花恼道：“这话怎么说！”
“我这个人呀，从来耳朵不错，我听出来了，这一位的嗓音，竟然不是别人，”万大同装出来满面吃惊：“哎哟喂，这不是洪奶奶吗？”他把脸微张，满面傻呆呆：“怎么着，您…。只是个丫头？哈，”
说到最后，万大同忍不住笑场。
满室皆惊。
在这吃惊中，万大同心想索性的，你们吃惊做一回，免得一回儿惊一回儿惊的，我又不是说书的，犯不着一会儿抖一回紧张的。
他对顺伯得意的一笑：“哈哈，这不是顺将军吗？”顺伯虎目圆睁，上前一步，恶狠狠上来，也快和红花差不多：“你认得我！”
“多新鲜呐，大同城的老人，有几个不认得你的。”万大同半开个玩笑：“把你就是变成灰，哈哈，您可原地儿站好，我和您没仇没冤的，就是这样的说上一说，就是你顺伯有个背影，在这里认出来是你的人可就不少。”
顺伯重重一哼。
“再来这样奶奶，这就清楚了。顺伯是一位姑奶奶跟着袁家的陪房，听说，是夫人的奶公公来着。”
顺伯再重重一哼。
万大同嘻嘻一声，对宝珠欠欠身子：“失敬，您是袁家门里的少夫人，袁家奶奶。”
红花急了，对宝珠道：“奶奶，他长着狗耳朵呢。”这么尖的。
宝珠微微一笑，还能不动声色。她没有什么藏着掖着的，也就不怕人认出来。就是认出来是我，又能怎么样呢？
宝珠更加的悠然，觉得遇到聪明人还是痛快的，至少不用介绍我是谁。她就是如对大敌，也是笑容满面：“你眼力不错，我是国公的外甥媳妇，袁家小爷是我的丈夫。”
“您打京里来，是陈留郡王妃打京里接回来的。”万大同语不惊人死不休一般，别人都瞪着他，就他哈哈打个没完：“生意人生意人，知道的事儿是多了。”
宝珠也好笑起来，你不是记性不好吗？
房中平静下面，是层层的不平静。把别人内心震撼到的万大同，他倒平静起来。他手指点在身边小几上，黑漆小几让他敲出有节奏的低脆声。
“哎呀，哎呀……”他自己个儿喃喃，好似玩得还挺开心。
红花又想啐他了，而宝珠吩咐她：“红花，倒茶来。”能说出自己来历的人，宝珠想这个人知道的不少，值得尊重尊重。
小几上敲声即刻就没了，万大同堆笑：“啊哈哈，这太好了。”挨了红花一记白眼后，万大同得到一碗热茶。
宝珠对他还是一样的警惕，也让他勾起无数兴趣。见他用完茶，宝珠淡淡道：“你现在可以说了吧。”
“奶奶，听好！”
万大同先是眉头一耸：“说起来这话，就要先把辅国公说一说。国公一派正气，”宝珠在这里眸光一跳，你对舅父评价倒是正当。
“但受牵制的地方太多。”万大同有丝黯然。
宝珠静静往下听。
“公子们不争气，不争气，还是次要的，争风才是真的。一争风，就难免的不争气上来。公子们争啊争啊，就把国公府分的差不多了。”
宝珠点头，说得不错。
“奶奶和我计较粮价的事情，这里面可不是我一个人的事情，如项城郡王，定边郡王……”
宝珠打断他：“这与他们有什么关系？”
万大同冷笑：“怎么没关系？钱国公府十几二十年前就是这样倒下的。”他不无鄙夷：“高价筹军粮，低价卖田地，不倒就是怪事。”
宝珠惊呼半声出来，把后面半声又咽回来。看向万大同眼光也多出几分温和，语气也客气上来：“请继续说。”
“催逼钱粮的人，是梁山王。但高价卖粮，他也有份！”
宝珠用力拧紧帕子，手指关节微微发白。她的震惊没有表现在面上，红花却是震惊不已：“这！”
宝珠的怒气，让红花这一个字给挤出来，她怒目道：“他怎么敢拿着军粮出售？”红花同时明白，叫道：“拿着不要钱的粮食卖高价儿，天呐！这王爷还缺这个钱用？”
她扑通坐到地上，脑子里盘旋来去的全是一句话。监守自盗……
万大同冷冷一笑：“他怎么不敢呢？不过他谨慎就是，他一般是跟在后面吃点银子，倒不敢为首的来弄这个。现在把他就说到这里，他催粮草，第一批已经运走。这第二批，奶奶记住了，三天之内必走不可！”
“你从哪里弄来的消息？”宝珠耸眉头，看不出来他和国公府里的人还有勾接。
万大同又皮头皮脸起来，一笑：“别乱想，我可不是那种人。我的消息，自有来路。”他又打个哈哈，哈哈还没有打完，红花冲他呲牙：“生意人，生意人，知道的事情多。”
万大同笑得合不拢嘴：“这姑娘真聪明，你如今也学会了。”红花白眼他，凶巴巴道：“往下接着说！”
“是！”
万大同笑着道：“公子们留在这里的，如今有五个。这其中，不想高价儿卖田的，有。想高价卖的，有。想不高不低的卖的，有。”
红花又糊涂了：“这是什么意思？”
宝珠颦起眉头，默默地想了想，起身来对万大同轻施一礼。宝珠泫然：“万先生，舅父府中这点子事情，全让您说明白了。我也听明白了，不管您黑没黑钱，您是能帮舅父解决这些事情的人。请先生教我。”
万大同本来是要避开的，但听到宝珠的话。他也伤了心。他一个当下人的，都对辅国公出主意，让他把铺子田产从公子们手中收回来。不是万大同挑唆别人父子关系，而是万大同早几年就看不下去。
他辛辛苦苦的挣钱，过半年一看，这铺子完全是让糟塌的。有些与万大同没有关系，他没有半分辛苦在里面，他也不能再忍着不说。
幸好辅国公机警，辅国公的及时，早在袁训出生以前就开始，那时候万大同还不知道。辅国公把新购进的铺子，全不走公帐上走的，一半写到袁夫人名下。一部分的银钱换成珠宝，交付给袁夫人收藏。
就是那箱子珠宝，有一半儿是辅国公拿出来的。
而万大同高价出售的存粮，也是辅国公早在钱国公倒下时，就让万大同在本省干燥地方多建粮仓，在粮价便宜的时候，在全国各地大肆购买，几年一倒换，才有今年一举就收回公中钱财的好计策。
钱国公府的陨落，让辅国公心弦绷得紧紧的。
这些话万大同不能告诉宝珠的，但别的可以尽情地说。万大同难掩对旧事的愤怨：“奶奶您想，您说国公忠君爱国，这话没说错。但别人见不得他世代富贵，有的人和大公子往来不断，有的人就相中别的公子。国公夫人是项城郡王一族，这个不去说她，她早年失宠，没有作为。项城郡王后来挑的人是谁，真是不长眼，他相中的是凌姨娘。”
宝珠此时完全沉浸在这些旧事里，也跟着恨怨起来，就是想到这万大同知道有这么多，宝珠也只会想到，哈生意人，知道的多。
宝珠倒能明白：“舅母失宠，凌姨娘进府，她生下长子。”
“等到国公发现不对，已经晚了。凌大人离指挥使已经不远，虽然表面上看还不是，但路基本铺平，别人花大力气为凌家做事，想什么回报还用猜吗？凌氏房中的，是国公的一子一女，国公不能斩断，当机立断，转向定边郡王，求了宫姨娘为妾，自此宫姨娘得宠，生下二公子。”
宝珠抚住额头，原来六个姨娘是这样进来的。
“项城郡王不满，把凌大人立即扶上指挥使，也是国公为了迷惑他，让他一步，国公反过来，把项城郡王在本地的两个铺面端掉，随即，又纳定边郡王一族的沙姨娘为妾，生下三公子。”
万大同如数家珍，宝珠从为舅父难过中走出，对他笑了笑：“你知道的真不少？”
万大同毫不心虚，他一指顺伯：“我说的这些，全大同的人都知道。”顺伯长叹一声。这些事情他总是吞吞吐吐不肯说，他不愿意再说国公的烦难事，也不想让宝珠过早的知道，一直的担心。
万大同对宝珠的怀疑，理直气壮：“奶奶，这要不是人人都知道的事情，我还会容您的侍候人也听？”
宝珠失笑，忙收起猜测，重新温和客气：“万先生不要见怪。”
“我不怪，不过我说到一半，我还是说完了吧。”万大同重拾话头：“项城郡王忌惮国公和定边郡王联手，这才收敛几分。国公心里痛苦我们且不必说他，想来是痛苦的，生下三个儿子，他们的娘全不是能放心的。国公又纳本地小家碧玉，生下四公子五公子，六公子，七公子。”
宝珠不管到什么时候，也还是个女人。
她纯属好奇，或者是八卦之心大发作，问道：“那八公子呢？”
顺伯和万大同一起扭脖子不自在模样，万大同撇嘴：“这是个意外吧。”卫氏梅英险些笑出来，还有拿嫡子当意外来说的？
这嫡子真不值钱。
宝珠也偷偷地笑了一笑，本着女人的同意心，又为舅母国公夫人有些难过。为了国公夫人，宝珠又问了一句：“国公夫人就那么不讨人喜欢？”
万大同又一脸浑身到处不对劲的表情，支支吾吾半天，才说出来：“身为主母，夫妻失和，公婆不喜，算计别人，”在这里顿上一顿，万大同冷淡地道：“管不了家，就添事儿去了。”
“添的什么事儿？”宝珠又问。
万大同冷笑：“后面小项城郡王所作所为，没有她就起不来。她要是能管家……”哪还有这些的事情呢？
这一番话，让卫氏梅英全都点头，不由自主地说：“是这样的道理。”
辅国公府的旧事，把房中众人全裹进去。顺伯默默的回想，卫氏梅英红花暗暗的叹息，万大同摇头，宝珠也盘算了一会儿。
北风把他们打醒，呼地卷在门上，把门帘子吹得动了几动。万大同道：“这凌晨的风，总比头天晚上的还要猛烈。”
边城的风，就是这样的铺天盖地而来，席卷天地而去。
宝珠恰好在此时抬眸，而万大同也同时看了看她，又装出一副奸商模样：“背景说完了，我们说正事吧。”
“请说。”宝珠此时更加的客气。这个人是凭自己的能耐，在宝珠面前有一席之地。对着他，宝珠早想到一句话，天下处处是学问，行万里路见万众人，果然是如读万卷书。
万大同道：“您为国公也好，为自己也好，染指这块地的本钱也足。那这块地您是想高价儿买，在国公不在家，送公子们一笔银子挥霍中饱私囊，还是想省几个钱，低价儿把地买了，你我全有钱赚？低价儿，对你和我来说，总比高价儿送钱给公子们的好？”
宝珠一点就透，顿时把她以前不允许任何人低买田地的心收起，宝珠忙笑道：“能低，就低吧。但是现在还有别的人要买，您以为我们能低下去？”
万大同笑了：“奶奶只要想，就能办到。”
宝珠含笑：“我想流水一样的价格买这地，不过，我可一块也不分给你，你有什么好处？”万大同陪笑：“抬粮价儿的事，咱们就算了行吗？”
在他对面，就是妈妈们起坐间的地方。门上，挂着红色绣蟠桃的帘子。万大同目光似乎想穿透帘子看进去，他悠然地笑：“我要是没有猜错，这里面有人拿着个笔，写奶奶一开始让我还银子的话，随时等着让我画押吧？”
帘子一动，里面出来一个身着官袍的人。
赵大人一手执笔，一手是张供词，出来就笑：“万大同，你一直都机灵，我就寻思着，你几时能不机灵，我就可以把你关几天，你是大鱼，你有钱。”
万大同对他咧咧嘴：“省省吧，我说赵大人，咱们是认识的，你吃了我多少酒菜还不知足，又跑到这里讹我来了。你赶紧回去你衙门去，昨天晚上逮的大鱼不少，全倒吊着搜刮搜刮，指不定浑身上下掉珠宝，再不去捡，把你的衙门底子压塌喽。”
说完，他身子一起，双手一抱拳：“说了半夜，回去睡会儿是正经的。明儿上午，洪奶奶，我们您那上房里见。”
也没见他怎么动，身子笔直往后一退，人就到了帘外。然后有几下交手的声音，万大同大笑声传来：“让你欺负我，把我撵了来，给你一巴掌，让你以后记得记得我。”
孔青在外面忿忿：“偷袭不是能耐！”
红花撵出去：“哎，是今天上午，不是明天上午。”见万大同熟门熟路地往厨房里一钻，就此不见人。
红花气道：“他怎么知道我们家这路的？”
孔青拍着肩头，就是那里中了一巴掌。孔青道：“这人狗耳朵，来时的路估计记得差不多，别管他，他敢横穿这院子，把当兵的全惊起来打一架，我才算服他！”
侧耳听听，外面再没有动静。孔青和红花进来。
宝珠谢过赵大人，让顺伯和孔青送他出去，大家各自睡下。红花侍候宝珠解下衣裳，还在纳闷：“奶奶，他真的倒老实上来了？”
“至少说的全是实话。”宝珠对着红花，是放心地笑着：“今天这半夜还真的值，红花儿，在京里我们有孔掌柜的，在这里又遇到这样一个人，你看孔掌柜的跟他比，有什么不同吗？”红花道：“孔大爷是有身份的人，他还做宫里生意呢，又是殿下府中出来的，这个人不能比，这个人好似野林子里的鸟，不尊贵。”
宝珠忍俊不禁，孔老实那常年带笑，就是他心里想哭，也是脸上带着笑，从哪里能看得出来是尊贵？宝珠一开始怎么看不习惯。到后来见识孔老实是一片真心的为自己，心地可以感动任何人，宝珠才更尊敬他。
而万大同呢，让红花说对了，有天不管地不收的感觉。不过他功夫过人，又言语犀利，宝珠想只要他以前继续老实，宝珠还是会好感增加的。
“不管他是什么身份，他说得对，高价买田，把钱送给表兄们乱花用，我不肯。不说他们对咱们上来并不好，就只想到小爷回来那天，他们欺负小爷，我心里就一直记着呢。压低了买，咱们多余下些钱，等舅父回来给他使用也是好的，平白的为什么要便宜他们！”宝珠往地上啐了一口。
红花犹豫不决：“可是，价儿低了，舅老爷府上筹粮呢，怎么过这一关？”宝珠挑起眉头：“我算过了，还有我们去认亲那天，你看凌姨娘房中舅母房中，像再拿不出来的？这样大家子，搜搜寻寻的，还有呢。实在没有，”
宝珠不屑地道：“又是项城郡王的人，又是定边郡王一族的，不信寻不出一点儿钱来？”她毅然上来：“就这么办了！不但这田的事情是这样的办，你再见到万大同时告诉他，国公府再要乱卖铺子房子的，让他给我压低了，不然我钱不足够，我全要了。”
红花答应着，打发宝珠睡下。去铺自己床时，听宝珠还在自言自语：“真是个聪明能干的人。”红花知道宝珠在夸万大同，红花睡下来想，奶奶才是聪明能干的人呢。
红花只服奶奶，像奶奶这样的，能把他“请”来，请来以后又听得懂他的话，又识得他是个人才，又肯给他一份儿礼遇，又肯为眼前的事情，不计较前仇。
奶奶才是聪明的，只不过不峥嵘地全在外面就是。
……
另一处小院子，万大同才到这里。这是他诸多落脚处的一点，是在贫民巷子中。他倒在床上，呼一口长气：“累啊，不过我总算说得差不多。以后有这位奶奶联手，管叫公子们喝西北风去。”
他对于所有公子，全是鄙夷。八个里面不能说没有一个好的，但目前没有能出来能帮辅国公的人，在万大同心里，就都不是好人。
万大同鄙夷他们的一点是：“背后都有人支持的，大公子有项城，二公子三公子有定边，四公子五公子、六公子、七公子，虽然姨娘是本地的小家，可以前往娘家拿银子，现在也可以拿出来了吧？至于八公子，您找项城郡王借点儿钱，不是应该的？”
万大同所以一个也不喜欢。
倒是袁家这位奶奶，肯把钱拿出来，万大同倒是敬重宝珠。
只凭宝珠一面之词，万大同就会相信她吗？
还有顺伯在。
顺伯为人，万大同信服。
袁家奶奶这事是在顺伯眼睛下面过的，万大同相信她不是为了自己谋私。
他闭上眼睛，微微地笑了，聪明人啊聪明人啊……哦，我自己也是个聪明人。聪明的落到此时，他睁开眼往四下里看看，一间旧屋子，几张旧板凳。落得我上房没得睡，我混到睡这儿来了。
苦命的管事。
……
天色大亮，国公府的角门才打开，就有几个人慌慌张张往里走。婆子们叫住她们：“舅奶奶，哎，别闯。”
“我找凌姨娘，你还能不认得我，老货！”凌大人的妻子对他拂袖，继续哭着往里面走。
凌姨娘在房中听到，火爆地跳出来：“大早上的，谁往我这里嚎丧来了！”一看，却是她的弟妹，凌二的母亲。
凌姨娘才说一句：“弟妹，出了什么事？”凌夫人一头撞到她怀里，撕扯着她衣裳大哭大闹：“你还我的儿子给我，没良心的，我们为你在外面做的事还少吗？你就这么歹毒，把凌家的根往死里推。还我儿子，”
凌姨娘还没有明白，凌夫人带来的，两个是她的丫头，还有两个，一个是凌二的妻子，一个是凌二的妾，是凌夫人放给他的，所以带了来。
妻妾揪住凌姨娘衣袖，恰好两个，一个人一个，免得分不过来。把袖子摇着，妻妾都放声大哭：“你起坏心要昧别人的珠宝，怎么自己不去，让我家二爷去？黑心断了肠了的，把我丈夫还给我……”
谢氏在房里，打水绞帕子给龙怀文净面，听外面又哭又闹，也就听明白。龙怀文和凌二的勾当谢氏不知道，谢氏就问他：“大公子你又干了什么？”龙怀文不耐烦抿抿唇，谢氏就不再问这件事，只道：“那我抱着孩子出去吧，省得在这里劝你，又落一身不是。”对外面听听，谢氏自语道：“看这劲头，只怕今天要闹一天。”
龙怀文低沉地道：“走吧。”
谢氏真的不再管他，叫上奶妈，抱着孩子，找间小花厅上用早饭。吃完也不回去，让个丫头去打听又怎么了。
谢氏叹气：“怎么这么多的事呢？”
丫头很快回来，掩住嘴脸都白了。谢氏光看她的脸色就可以吓一跳，用帕子掩在心口上，屏住呼吸瞪圆眼睛。
“大奶奶，吓死我了。”丫头是谢氏的陪嫁，和谢氏一样的性子，就让吓得不轻。
“奶奶让我回房去，见凌家舅奶奶已经在房里坐着，一边儿哭一边儿骂，说昨天有两个傻子斗富，白玉翡翠不要钱的掏出来给别人看。凌二爷回来告诉大公子，说抢了吧。”
谢氏惊呼出声：“这还有王法没有？”
“当时就把我吓着了，我心想这光天化日的，又不是强盗，抢什么抢呢。果然，凌二爷让官差抓起来，投到大狱里，一大早上，公差拦在门上要钱，说不给钱就动刑，舅奶奶说是大公子的坏主意，就来咱们房里闹来了。”
另一处，龙怀城也变了脸色：“几百个公差昨天全在？”钱三也后怕：“我的公子，幸好我们，我们没上去。我昨天想，人在精不在多，别弄得钱没有到手，反而把人折进去。我只带三个人，全是人尖子，我们坐茶馆里喝茶等着别人得手出来，我们是准备去拿贼的，”
龙怀城松口气：“你机灵。”
“姓万的一根汗毛没碰到，反把凌二爷，冯掌柜的父子全折进去。昨天是怎么回事，十乡八镇的公差都到了，咱们还不知道信儿呢。”
龙怀城也面无光彩，心中暗骂这些人越来越眼中没有国公府，衙门里有什么动向，也没先支会一声。
但是他还是吃惊的：“冯掌柜的父子全进去了？”
“您说他那心贪的，都没对我说，他是想自己独占，这就把他卡上了。”钱三皱眉：“他是打劫的名声，现在想去救他还不太容易。”
龙怀城也不是滋味儿，觉得太贪心。他又问了问还抓进去别的什么人，又把一个人想起来，问钱三：“姓万的有两下子，这我们大约的也知道。那姓洪的女人呢？”
“她！是菩萨的脚，不是凡脚！她不但一点事儿没有，反而正收拾状子，要告进她房里的人。她说她丢了南海珍珠，东海碧玉，西海的白龙马，北海的玉珊瑚……”钱三闷闷：“难怪她有那么多宝贝，我想她每到一个地方，讹上一两笔，三年两年的就积攒下来。”
这话蛮可笑，可龙怀城笑不出来。
钱三却笑了，对龙怀城道：“冯掌柜的让抓，不冤枉，他们父子手上当时握着刀呢。凌二爷进去，就笑死个人。公差们把他的人抓走，凌二爷自己撞上去，不依不饶的不让抓，一口咬定是府上大公子和他派出来的人……”
“噗！”龙怀城也喷了，随即哈哈大笑：“然后呢，”
“然后他就一起跟着走了，哈哈哈哈……”钱三笑得前仰后合。
这傻子。
－－－－－－题外话－－－－－－
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骂他不过出出气，但舅父的银子还是亏在他手里了。
宝珠想不用废话，直截了当地道：“我来问你，哄抬粮价，你赚下多少黑心钱？”万大同心想这话问的，我是为国公赚的——黑心钱不成？
万大同好笑：“上十万两银子总是有的。”
宝珠在房中沉下脸：“那好！全还出来。”万大同吓了一跳，舌头打结：“还？往哪儿还？”一愣，他明白过来。万大同忍不住笑了两声，敢情您半夜把我打劫到这里，也是想的强盗的主意？
笑声传到房中，宝珠难免更是恼怒，没好气道：“怎么，你黑了钱还不能讨要？”
“敢问，奶奶是国公什么人？”万大同悠悠闲闲。
宝珠语塞，她犯得着跟个心黑的人解释明白？宝珠凛然地回他：“辅国公筹的乃是军粮，普天下的人都知道。军粮，是保家卫国所用的。你为了赚几个钱敢打军粮的主意，我就是把你送到衙门里，你也没处说理去。”
万大同暗翘拇指，这样厉害的奶奶，袁家表公子是哪里讨来的？
但是他嘴上不服软，他笑了起来：“您得有证据，才能送我到衙门！”他心想，让我看看你到底有多能耐？
宝珠慢吞吞道：“证据呢，现在是没有多少。不过我想辅国公府的公子们，对哄抬粮价的人应该兴趣浓厚。你也看到过我白天的资财，我说我破费一些钱，买动几个米粮经济，一口咬定是你起的意，衙门里不知道查不查你？”
万大同咧咧嘴，这招儿…。损。
“你一直没有走，是还想打辅国公府田产的主意是不是？想着把国公府全搬你家去你才肯放手？”宝珠越说越气：“劝你休想！如今我知道是你了，没有证据，我为你捏造点儿出来。最后查不出来没关系，只要有人出首告你，你好歹也得公堂上多去几趟吧？到时候这田早归了我，你瞪眼看着吧！”
忿忿地又加上一句：“让你还敢赚黑心钱！”
万大同忍俊不禁。
宝珠隔窗见到，怒道：“很好笑吗！”
“我笑奶奶把我骂的狗血喷头，原来你也是一样心思。你是想把我吓退，你一个人赚国公府的田产是不是？如果不是，难道你买下田产，原样儿归还辅国公不成？”万大成抱臂侃侃。
红花在房中陪着宝珠，红花撇嘴悄声地骂：“就是这样，可偏不告诉你，让你糊涂死！”
忽然又想到，红花逗宝珠喜欢：“奶奶，猪，才是糊涂死的吧？”
宝珠扑哧一笑。
窗外的万大同也听到，万大同懒懒装打趣：“看看让我说中了吧，这样吧，奶奶，不如我们联手……”
房里又骂出一句：“谁要和你联手？”
万大同见机会到了，又见宝珠不管怎么试探，总是心向辅国公。耳朵里听到外面的搜查声远了，天近四更，这位奶奶你难道不睡不成。
赶紧的，我把话明白说了，我也早睡，你也睡吧。
万大同就故意地道：“反正我猜到了，你就两个意思。要么，你是为国公做生意呢。要么，你是为国公的公子们做生意。”
宝珠心想，这话说得真是奇怪，为国公是应当的。但什么叫为国公的公子们做生意？宝珠本就是个聪明绝顶的人，由这句话就听出不对。
她寻思一下，就觉得万大同肯定知道什么，宝珠就皱眉道：“这件事与公子们有什么相干，又与国公有什么关连？就不能是我倾幕辅国公忠君爱国之心，我私人出银子帮他一把？”
“那您可真是好心，不过嘛……”万大同在这里停下来。
宝珠更觉得有什么不对，追问道：“不过什么？”
“不过这件事情里面，与国公有关的，一定与公子们无关。与公子们有关，可就与国公无关了。”万大同抛了个话头出来。
好似一盆雪水浇在宝珠心上，宝珠有些伤心。他的这话分明是说表兄们背着舅父又另有勾当。宝珠就叹气，语气放软许多：“说来听听。”
万大同缩缩头，陪笑道：“您要听，可就话长了。这夜深了，你要是放心让我走，我就明天来说。可是不放心，你在房里不怕风吹，我可不行了，这北风死冷的，我都快成一冰人了。我又不是媒婆，当个冰人真没道理。”
宝珠就笑了：“说得倒有道理，这么着，你进来说吧。”等你明天再来？今天还没有打算放过你呢？
宝珠是坐在睡房的窗子下面，往外面在说话。这一会儿她动了听万大同长谈的心，就告诉红花：“让他外面坐着，我还就坐在这里，听一听也就是了。”红花皱眉头，显然是为难的：“他？这样的人不见也罢。再说奶奶的屋子，怎么能一个商人进来。”
红花很热衷于在铺子上管事情，这与红花小时候穷有关系。但她同时是看书的，经商的人地位不高——在这里，自然她的孔大爷是例外，孔老实在红花心里，不亚于天神菩萨——这万大同坑舅老爷国公的钱，他就算了吧。
房中主仆还没有商议好，外面万大同听过，却还是不动。他不卑不亢，并没有觉得女眷们让自己进去是很大的脸面，他表情上，还带着不如意：“我说奶奶，我这一进去，可就是谈生意的。奶奶不给个真佛面见，我可也不说实话。奶奶只管放心，出了您这门，我在外面不管见到你们家的谁，我都是不认得的。我这个人就这一点儿好，忘性大的很。”
红花往外悄啐：“你娘是谁，你忘不忘？”
宝珠则笑了，想了想，自己本来就大门不出二门不迈。自打有身子以后，一个月里除了去认亲和今天去客栈，没有往外面走一步。
见就见吧，这个人的意思是想要大家的诚心才是。
宝珠还想听他更多的话，也就大方一回。道：“外间掌灯，请万掌柜的进来。”万大同咧嘴哈哈腰：“不敢当，我叫万大同，您叫我名字就行。”
命苦的管事，在这院子里喝了半天北风的人，哪敢称得上是掌柜的。
门帘打起，见门边站着一个干瘦枯的老头子，他胡子白头发白，但脸面儿却精神抖擞，和一般的老人迥异。
那直溜溜的眼光看过来，让人先要打个寒噤。比外面冰雪还要冷。
万大同却带着不怕他，还和顺伯对了对眼儿，试试是你眼神力厉，还是我的尖？他暗笑，顺将军，我认得您呐。
我不是当年的千军万马，您别冲着我使威风。
鼻子里闻到香风不断，万大同放过顺伯，再去打量别的人。由仆人而看主人，仆人的面貌上，能反映出主人的为人。
两边各两把椅子，左侧那里，坐着一老一小两个媳妇。老的不管是眉眼儿还是精神，都透着舒心畅意，像是这家子日子过得不错，她不管打哪儿看，全是平和喜悦的。
这是宝珠的奶妈卫氏。
卫氏能不平和喜悦吗？
卫氏天天都念佛，时时都念佛，无时不刻不是喜欢的。
她把她的姑娘总算操劳到大，在宝珠的成长过程中，是安老太太对宝珠的成长是规范。
而卫氏呢，则是陪伴。
把姑娘陪伴出来这么的出息，只看她在京里也乐，和殿下们小侯爷们走动——如阮家小二；在这里和国公府上走动，都说在此地国公相当于京里的皇上。没有国公家，还有郡王府上。卫氏天天乐得眼睛都没了缝，让万大同看在眼中，对她的姑娘——奶奶宝珠好感顿生。
这么乐和的下人，是怎么养出来的？万大同窃笑。
再看另一个人，也是妇人打扮，是个年青媳妇子。她就没有卫氏那样的喜乐，但平稳。稳的头发梢儿一动不动，上面首饰也定在脑袋上似的。
这股子稳劲儿，跟谁家的夫人小姐似的。
再看她的衣裳，桃红团花出风毛的锦袄，青色扎满花儿的锦裙。鞋脚儿规规矩矩在裙子里，是丝毫也看不到。
万大同暗翘拇指，不错，这哪里像下人，这分明是姑娘的格儿。
万大同不知道这是梅英，这是安老太太房中养大的，与别人自然是不同的。
这样看了一圈以后，房中还有两个人没有看。其中一个人，万大同不敢看。那居中坐的少年妇人，先不说她穿什么衣裳，戴什么首饰，都招得人只想看她。只看她在主人位上一坐，万大同就得把头低下。
对下对上，不能直视，他不能说他忘性大，把这个也不记得。
万大同就稍稍的偏过脸儿，只领略领略宝珠的神采。
反正是美貌的，反正是聪慧的。
不聪明就能把自己给弄来？
万大同再想袁家小爷训，从来是个聪明孩子。聪明人，只会配聪明人才是。
他就把余下那个人打量打量吧。
是这丫头打扮光鲜，光鲜的比另外两个人都要好。灰鼠皮衣，银鼠皮裙，发上金钏玉簪，小脸儿上伶伶俐俐，要不是她侍立在一旁，都会拿她当成这家子的主人。
当然，这家子主人是个奶奶，则她是姑娘打扮。
万大同暗笑，嘿，在这里当下人好，一个一个全跟主人似的养着。还有那门旁呆的老顺头，看似也比我这苦命喝风的管事强，他至少门里面站着呢，我可是才进来暖和。
他打量别人，别人也打量他。
卫氏梅英都没见过他，只知道这是把最近物价搅和了的人。秦氏娘子这几天是没有来走动，想来她自愧，就在家里呆着。早些日子，秦氏时常来走动的时候。也是抱怨最近什么都涨，最后就得意了，把宝珠和她自己放在一处儿说：“幸好我们丈夫不在家，也是日用足够的人。”
当时梅英在起坐间里听到，还和卫氏余氏方氏笑话她：“我们不是日用足，我们是就不缺啊。”大家还笑了一笑。
可见这物价飞升，是有多么的恨人。秦氏日用不足够，也要抱怨他。
但这个人普通。
生得大众脸，五官是端正的，但是除了他眼睛里有什么闪动着让人能记住以外，别的地方全长得让人跟着他忘性大。
卫氏和梅英都想，奶奶半夜里要见，原来就是这样的人，看上去平常。
但有一点儿中卫氏和梅英的意，梅英凑近卫氏，小声道：“这像是大家里出来的人，他知道礼节。”
比如他进来以后不乱看不图新奇，也没有借着进来那一步，先把房中一一打量。他要是这样打量的话，别的人不好说什么，刚进来的人视线不稳，匆忙找个落点，也不能说他错。
但他如果乱打量了，就显得粗鲁，也会把宝珠看在眼中。
他是一步进来，步子是不小。再眸光徐徐，丝毫不乱，也不慌张，并不急着走眼珠子，这份沉稳就不是一般的人家里能出来的了。
他先和顺伯对了对眼，又从卫氏梅英看到红花，此时呢，是面对宝珠双膝跪倒，口称：“万大同见过奶奶。”
这一跪，跪得红花傲气无比。
这一跪，跪得顺伯想这也算有道理的人。
这一跪，跪得卫氏梅英就稀罕了，更觉得他不是坏人。
可不是坏人，你怎么黑国公的钱呢？卫氏和梅英就更想着听上一听。
宝珠见他肯行大礼，心中对他的憎恶下去几分。面上浅浅的带着笑容，手指椅子让万大同坐下，没有人送茶，万大同也知道有个座儿就是好的了。
谢过座，万大同不等宝珠问，单刀直入：“奶奶听我说，三言两语您就明白了。假如是为了国公老爷，那好办的很，您和我联手，不怕田产不手到擒来。如果您是为公子们，那得了吧，我们分道扬镳，一拍两散。等下要打要杀，都由着您。”
他拍拍胸脯，再挺挺腰杆子。
宝珠含笑：“你说得很明白，但再接着把为了国公老爷就好办的很，这些话对我说明白。”红花跟后面道：“说不明白，送你衙门里打板子去。”
“哎哟，这姑娘凶的，明儿找不到婆家。”万大同装出来受惊吓。红花才扁扁嘴得意，怕了吧，再继续凶：“要你管！”
你管我找不找得到婆家。
万大同心想你想打听事，还冲着我凶？看我也给你几句。在说出来以前，万大同是仔细想过的。有些闷葫芦不打最好，有些傻子不当最好。
看样子，要和这位奶奶小小的共事一段时间，而还装着不知道你是谁，万大同心想，也让你小瞧我是不是？
说到底，我是生意人，消息不灵通，认识的人不龙蛇混杂，这行饭我算白吃。
他把主意打定，就开始做作起来。把眼神儿一眯，对着红花从头到脚的，上上下下的一通好瞅。
红花涨红脸，哪有这样瞅人的？
别说你是男看女不能这样的看，就是你此时是拿来的贼……红花底气上来，一手叉腰，一手握拳头，凶道：“再看把你眼珠子挖出来！”
万大同吐了吐舌头，再对着红花哈哈一笑：“失敬失敬！”
红花恼道：“这话怎么说！”
“我这个人呀，从来耳朵不错，我听出来了，这一位的嗓音，竟然不是别人，”万大同装出来满面吃惊：“哎哟喂，这不是洪奶奶吗？”他把脸微张，满面傻呆呆：“怎么着，您…。只是个丫头？哈，”
说到最后，万大同忍不住笑场。
满室皆惊。
在这吃惊中，万大同心想索性的，你们吃惊做一回，免得一回儿惊一回儿惊的，我又不是说书的，犯不着一会儿抖一回紧张的。
他对顺伯得意的一笑：“哈哈，这不是顺将军吗？”顺伯虎目圆睁，上前一步，恶狠狠上来，也快和红花差不多：“你认得我！”
“多新鲜呐，大同城的老人，有几个不认得你的。”万大同半开个玩笑：“把你就是变成灰，哈哈，您可原地儿站好，我和您没仇没冤的，就是这样的说上一说，就是你顺伯有个背影，在这里认出来是你的人可就不少。”
顺伯重重一哼。
“再来这样奶奶，这就清楚了。顺伯是一位姑奶奶跟着袁家的陪房，听说，是夫人的奶公公来着。”
顺伯再重重一哼。
万大同嘻嘻一声，对宝珠欠欠身子：“失敬，您是袁家门里的少夫人，袁家奶奶。”
红花急了，对宝珠道：“奶奶，他长着狗耳朵呢。”这么尖的。
宝珠微微一笑，还能不动声色。她没有什么藏着掖着的，也就不怕人认出来。就是认出来是我，又能怎么样呢？
宝珠更加的悠然，觉得遇到聪明人还是痛快的，至少不用介绍我是谁。她就是如对大敌，也是笑容满面：“你眼力不错，我是国公的外甥媳妇，袁家小爷是我的丈夫。”
“您打京里来，是陈留郡王妃打京里接回来的。”万大同语不惊人死不休一般，别人都瞪着他，就他哈哈打个没完：“生意人生意人，知道的事儿是多了。”
宝珠也好笑起来，你不是记性不好吗？
房中平静下面，是层层的不平静。把别人内心震撼到的万大同，他倒平静起来。他手指点在身边小几上，黑漆小几让他敲出有节奏的低脆声。
“哎呀，哎呀……”他自己个儿喃喃，好似玩得还挺开心。
红花又想啐他了，而宝珠吩咐她：“红花，倒茶来。”能说出自己来历的人，宝珠想这个人知道的不少，值得尊重尊重。
小几上敲声即刻就没了，万大同堆笑：“啊哈哈，这太好了。”挨了红花一记白眼后，万大同得到一碗热茶。
宝珠对他还是一样的警惕，也让他勾起无数兴趣。见他用完茶，宝珠淡淡道：“你现在可以说了吧。”
“奶奶，听好！”
万大同先是眉头一耸：“说起来这话，就要先把辅国公说一说。国公一派正气，”宝珠在这里眸光一跳，你对舅父评价倒是正当。
“但受牵制的地方太多。”万大同有丝黯然。
宝珠静静往下听。
“公子们不争气，不争气，还是次要的，争风才是真的。一争风，就难免的不争气上来。公子们争啊争啊，就把国公府分的差不多了。”
宝珠点头，说得不错。
“奶奶和我计较粮价的事情，这里面可不是我一个人的事情，如项城郡王，定边郡王……”
宝珠打断他：“这与他们有什么关系？”
万大同冷笑：“怎么没关系？钱国公府十几二十年前就是这样倒下的。”他不无鄙夷：“高价筹军粮，低价卖田地，不倒就是怪事。”
宝珠惊呼半声出来，把后面半声又咽回来。看向万大同眼光也多出几分温和，语气也客气上来：“请继续说。”
“催逼钱粮的人，是梁山王。但高价卖粮，他也有份！”
宝珠用力拧紧帕子，手指关节微微发白。她的震惊没有表现在面上，红花却是震惊不已：“这！”
宝珠的怒气，让红花这一个字给挤出来，她怒目道：“他怎么敢拿着军粮出售？”红花同时明白，叫道：“拿着不要钱的粮食卖高价儿，天呐！这王爷还缺这个钱用？”
她扑通坐到地上，脑子里盘旋来去的全是一句话。监守自盗……
万大同冷冷一笑：“他怎么不敢呢？不过他谨慎就是，他一般是跟在后面吃点银子，倒不敢为首的来弄这个。现在把他就说到这里，他催粮草，第一批已经运走。这第二批，奶奶记住了，三天之内必走不可！”
“你从哪里弄来的消息？”宝珠耸眉头，看不出来他和国公府里的人还有勾接。
万大同又皮头皮脸起来，一笑：“别乱想，我可不是那种人。我的消息，自有来路。”他又打个哈哈，哈哈还没有打完，红花冲他呲牙：“生意人，生意人，知道的事情多。”
万大同笑得合不拢嘴：“这姑娘真聪明，你如今也学会了。”红花白眼他，凶巴巴道：“往下接着说！”
“是！”
万大同笑着道：“公子们留在这里的，如今有五个。这其中，不想高价儿卖田的，有。想高价卖的，有。想不高不低的卖的，有。”
红花又糊涂了：“这是什么意思？”
宝珠颦起眉头，默默地想了想，起身来对万大同轻施一礼。宝珠泫然：“万先生，舅父府中这点子事情，全让您说明白了。我也听明白了，不管您黑没黑钱，您是能帮舅父解决这些事情的人。请先生教我。”
万大同本来是要避开的，但听到宝珠的话。他也伤了心。他一个当下人的，都对辅国公出主意，让他把铺子田产从公子们手中收回来。不是万大同挑唆别人父子关系，而是万大同早几年就看不下去。
他辛辛苦苦的挣钱，过半年一看，这铺子完全是让糟塌的。有些与万大同没有关系，他没有半分辛苦在里面，他也不能再忍着不说。
幸好辅国公机警，辅国公的及时，早在袁训出生以前就开始，那时候万大同还不知道。辅国公把新购进的铺子，全不走公帐上走的，一半写到袁夫人名下。一部分的银钱换成珠宝，交付给袁夫人收藏。
就是那箱子珠宝，有一半儿是辅国公拿出来的。
而万大同高价出售的存粮，也是辅国公早在钱国公倒下时，就让万大同在本省干燥地方多建粮仓，在粮价便宜的时候，在全国各地大肆购买，几年一倒换，才有今年一举就收回公中钱财的好计策。
钱国公府的陨落，让辅国公心弦绷得紧紧的。
这些话万大同不能告诉宝珠的，但别的可以尽情地说。万大同难掩对旧事的愤怨：“奶奶您想，您说国公忠君爱国，这话没说错。但别人见不得他世代富贵，有的人和大公子往来不断，有的人就相中别的公子。国公夫人是项城郡王一族，这个不去说她，她早年失宠，没有作为。项城郡王后来挑的人是谁，真是不长眼，他相中的是凌姨娘。”
宝珠此时完全沉浸在这些旧事里，也跟着恨怨起来，就是想到这万大同知道有这么多，宝珠也只会想到，哈生意人，知道的多。
宝珠倒能明白：“舅母失宠，凌姨娘进府，她生下长子。”
“等到国公发现不对，已经晚了。凌大人离指挥使已经不远，虽然表面上看还不是，但路基本铺平，别人花大力气为凌家做事，想什么回报还用猜吗？凌氏房中的，是国公的一子一女，国公不能斩断，当机立断，转向定边郡王，求了宫姨娘为妾，自此宫姨娘得宠，生下二公子。”
宝珠抚住额头，原来六个姨娘是这样进来的。
“项城郡王不满，把凌大人立即扶上指挥使，也是国公为了迷惑他，让他一步，国公反过来，把项城郡王在本地的两个铺面端掉，随即，又纳定边郡王一族的沙姨娘为妾，生下三公子。”
万大同如数家珍，宝珠从为舅父难过中走出，对他笑了笑：“你知道的真不少？”
万大同毫不心虚，他一指顺伯：“我说的这些，全大同的人都知道。”顺伯长叹一声。这些事情他总是吞吞吐吐不肯说，他不愿意再说国公的烦难事，也不想让宝珠过早的知道，一直的担心。
万大同对宝珠的怀疑，理直气壮：“奶奶，这要不是人人都知道的事情，我还会容您的侍候人也听？”
宝珠失笑，忙收起猜测，重新温和客气：“万先生不要见怪。”
“我不怪，不过我说到一半，我还是说完了吧。”万大同重拾话头：“项城郡王忌惮国公和定边郡王联手，这才收敛几分。国公心里痛苦我们且不必说他，想来是痛苦的，生下三个儿子，他们的娘全不是能放心的。国公又纳本地小家碧玉，生下四公子五公子，六公子，七公子。”
宝珠不管到什么时候，也还是个女人。
她纯属好奇，或者是八卦之心大发作，问道：“那八公子呢？”
顺伯和万大同一起扭脖子不自在模样，万大同撇嘴：“这是个意外吧。”卫氏梅英险些笑出来，还有拿嫡子当意外来说的？
这嫡子真不值钱。
宝珠也偷偷地笑了一笑，本着女人的同意心，又为舅母国公夫人有些难过。为了国公夫人，宝珠又问了一句：“国公夫人就那么不讨人喜欢？”
万大同又一脸浑身到处不对劲的表情，支支吾吾半天，才说出来：“身为主母，夫妻失和，公婆不喜，算计别人，”在这里顿上一顿，万大同冷淡地道：“管不了家，就添事儿去了。”
“添的什么事儿？”宝珠又问。
万大同冷笑：“后面小项城郡王所作所为，没有她就起不来。她要是能管家……”哪还有这些的事情呢？
这一番话，让卫氏梅英全都点头，不由自主地说：“是这样的道理。”
辅国公府的旧事，把房中众人全裹进去。顺伯默默的回想，卫氏梅英红花暗暗的叹息，万大同摇头，宝珠也盘算了一会儿。
北风把他们打醒，呼地卷在门上，把门帘子吹得动了几动。万大同道：“这凌晨的风，总比头天晚上的还要猛烈。”
边城的风，就是这样的铺天盖地而来，席卷天地而去。
宝珠恰好在此时抬眸，而万大同也同时看了看她，又装出一副奸商模样：“背景说完了，我们说正事吧。”
“请说。”宝珠此时更加的客气。这个人是凭自己的能耐，在宝珠面前有一席之地。对着他，宝珠早想到一句话，天下处处是学问，行万里路见万众人，果然是如读万卷书。
万大同道：“您为国公也好，为自己也好，染指这块地的本钱也足。那这块地您是想高价儿买，在国公不在家，送公子们一笔银子挥霍中饱私囊，还是想省几个钱，低价儿把地买了，你我全有钱赚？低价儿，对你和我来说，总比高价儿送钱给公子们的好？”
宝珠一点就透，顿时把她以前不允许任何人低买田地的心收起，宝珠忙笑道：“能低，就低吧。但是现在还有别的人要买，您以为我们能低下去？”
万大同笑了：“奶奶只要想，就能办到。”
宝珠含笑：“我想流水一样的价格买这地，不过，我可一块也不分给你，你有什么好处？”万大同陪笑：“抬粮价儿的事，咱们就算了行吗？”
在他对面，就是妈妈们起坐间的地方。门上，挂着红色绣蟠桃的帘子。万大同目光似乎想穿透帘子看进去，他悠然地笑：“我要是没有猜错，这里面有人拿着个笔，写奶奶一开始让我还银子的话，随时等着让我画押吧？”
帘子一动，里面出来一个身着官袍的人。
赵大人一手执笔，一手是张供词，出来就笑：“万大同，你一直都机灵，我就寻思着，你几时能不机灵，我就可以把你关几天，你是大鱼，你有钱。”
万大同对他咧咧嘴：“省省吧，我说赵大人，咱们是认识的，你吃了我多少酒菜还不知足，又跑到这里讹我来了。你赶紧回去你衙门去，昨天晚上逮的大鱼不少，全倒吊着搜刮搜刮，指不定浑身上下掉珠宝，再不去捡，把你的衙门底子压塌喽。”
说完，他身子一起，双手一抱拳：“说了半夜，回去睡会儿是正经的。明儿上午，洪奶奶，我们您那上房里见。”
也没见他怎么动，身子笔直往后一退，人就到了帘外。然后有几下交手的声音，万大同大笑声传来：“让你欺负我，把我撵了来，给你一巴掌，让你以后记得记得我。”
孔青在外面忿忿：“偷袭不是能耐！”
红花撵出去：“哎，是今天上午，不是明天上午。”见万大同熟门熟路地往厨房里一钻，就此不见人。
红花气道：“他怎么知道我们家这路的？”
孔青拍着肩头，就是那里中了一巴掌。孔青道：“这人狗耳朵，来时的路估计记得差不多，别管他，他敢横穿这院子，把当兵的全惊起来打一架，我才算服他！”
侧耳听听，外面再没有动静。孔青和红花进来。
宝珠谢过赵大人，让顺伯和孔青送他出去，大家各自睡下。红花侍候宝珠解下衣裳，还在纳闷：“奶奶，他真的倒老实上来了？”
“至少说的全是实话。”宝珠对着红花，是放心地笑着：“今天这半夜还真的值，红花儿，在京里我们有孔掌柜的，在这里又遇到这样一个人，你看孔掌柜的跟他比，有什么不同吗？”红花道：“孔大爷是有身份的人，他还做宫里生意呢，又是殿下府中出来的，这个人不能比，这个人好似野林子里的鸟，不尊贵。”
宝珠忍俊不禁，孔老实那常年带笑，就是他心里想哭，也是脸上带着笑，从哪里能看得出来是尊贵？宝珠一开始怎么看不习惯。到后来见识孔老实是一片真心的为自己，心地可以感动任何人，宝珠才更尊敬他。
而万大同呢，让红花说对了，有天不管地不收的感觉。不过他功夫过人，又言语犀利，宝珠想只要他以前继续老实，宝珠还是会好感增加的。
“不管他是什么身份，他说得对，高价买田，把钱送给表兄们乱花用，我不肯。不说他们对咱们上来并不好，就只想到小爷回来那天，他们欺负小爷，我心里就一直记着呢。压低了买，咱们多余下些钱，等舅父回来给他使用也是好的，平白的为什么要便宜他们！”宝珠往地上啐了一口。
红花犹豫不决：“可是，价儿低了，舅老爷府上筹粮呢，怎么过这一关？”宝珠挑起眉头：“我算过了，还有我们去认亲那天，你看凌姨娘房中舅母房中，像再拿不出来的？这样大家子，搜搜寻寻的，还有呢。实在没有，”
宝珠不屑地道：“又是项城郡王的人，又是定边郡王一族的，不信寻不出一点儿钱来？”她毅然上来：“就这么办了！不但这田的事情是这样的办，你再见到万大同时告诉他，国公府再要乱卖铺子房子的，让他给我压低了，不然我钱不足够，我全要了。”
红花答应着，打发宝珠睡下。去铺自己床时，听宝珠还在自言自语：“真是个聪明能干的人。”红花知道宝珠在夸万大同，红花睡下来想，奶奶才是聪明能干的人呢。
红花只服奶奶，像奶奶这样的，能把他“请”来，请来以后又听得懂他的话，又识得他是个人才，又肯给他一份儿礼遇，又肯为眼前的事情，不计较前仇。
奶奶才是聪明的，只不过不峥嵘地全在外面就是。
……
另一处小院子，万大同才到这里。这是他诸多落脚处的一点，是在贫民巷子中。他倒在床上，呼一口长气：“累啊，不过我总算说得差不多。以后有这位奶奶联手，管叫公子们喝西北风去。”
他对于所有公子，全是鄙夷。八个里面不能说没有一个好的，但目前没有能出来能帮辅国公的人，在万大同心里，就都不是好人。
万大同鄙夷他们的一点是：“背后都有人支持的，大公子有项城，二公子三公子有定边，四公子五公子、六公子、七公子，虽然姨娘是本地的小家，可以前往娘家拿银子，现在也可以拿出来了吧？至于八公子，您找项城郡王借点儿钱，不是应该的？”
万大同所以一个也不喜欢。
倒是袁家这位奶奶，肯把钱拿出来，万大同倒是敬重宝珠。
只凭宝珠一面之词，万大同就会相信她吗？
还有顺伯在。
顺伯为人，万大同信服。
袁家奶奶这事是在顺伯眼睛下面过的，万大同相信她不是为了自己谋私。
他闭上眼睛，微微地笑了，聪明人啊聪明人啊……哦，我自己也是个聪明人。聪明的落到此时，他睁开眼往四下里看看，一间旧屋子，几张旧板凳。落得我上房没得睡，我混到睡这儿来了。
苦命的管事。
……
天色大亮，国公府的角门才打开，就有几个人慌慌张张往里走。婆子们叫住她们：“舅奶奶，哎，别闯。”
“我找凌姨娘，你还能不认得我，老货！”凌大人的妻子对他拂袖，继续哭着往里面走。
凌姨娘在房中听到，火爆地跳出来：“大早上的，谁往我这里嚎丧来了！”一看，却是她的弟妹，凌二的母亲。
凌姨娘才说一句：“弟妹，出了什么事？”凌夫人一头撞到她怀里，撕扯着她衣裳大哭大闹：“你还我的儿子给我，没良心的，我们为你在外面做的事还少吗？你就这么歹毒，把凌家的根往死里推。还我儿子，”
凌姨娘还没有明白，凌夫人带来的，两个是她的丫头，还有两个，一个是凌二的妻子，一个是凌二的妾，是凌夫人放给他的，所以带了来。
妻妾揪住凌姨娘衣袖，恰好两个，一个人一个，免得分不过来。把袖子摇着，妻妾都放声大哭：“你起坏心要昧别人的珠宝，怎么自己不去，让我家二爷去？黑心断了肠了的，把我丈夫还给我……”
谢氏在房里，打水绞帕子给龙怀文净面，听外面又哭又闹，也就听明白。龙怀文和凌二的勾当谢氏不知道，谢氏就问他：“大公子你又干了什么？”龙怀文不耐烦抿抿唇，谢氏就不再问这件事，只道：“那我抱着孩子出去吧，省得在这里劝你，又落一身不是。”对外面听听，谢氏自语道：“看这劲头，只怕今天要闹一天。”
龙怀文低沉地道：“走吧。”
谢氏真的不再管他，叫上奶妈，抱着孩子，找间小花厅上用早饭。吃完也不回去，让个丫头去打听又怎么了。
谢氏叹气：“怎么这么多的事呢？”
丫头很快回来，掩住嘴脸都白了。谢氏光看她的脸色就可以吓一跳，用帕子掩在心口上，屏住呼吸瞪圆眼睛。
“大奶奶，吓死我了。”丫头是谢氏的陪嫁，和谢氏一样的性子，就让吓得不轻。
“奶奶让我回房去，见凌家舅奶奶已经在房里坐着，一边儿哭一边儿骂，说昨天有两个傻子斗富，白玉翡翠不要钱的掏出来给别人看。凌二爷回来告诉大公子，说抢了吧。”
谢氏惊呼出声：“这还有王法没有？”
“当时就把我吓着了，我心想这光天化日的，又不是强盗，抢什么抢呢。果然，凌二爷让官差抓起来，投到大狱里，一大早上，公差拦在门上要钱，说不给钱就动刑，舅奶奶说是大公子的坏主意，就来咱们房里闹来了。”
另一处，龙怀城也变了脸色：“几百个公差昨天全在？”钱三也后怕：“我的公子，幸好我们，我们没上去。我昨天想，人在精不在多，别弄得钱没有到手，反而把人折进去。我只带三个人，全是人尖子，我们坐茶馆里喝茶等着别人得手出来，我们是准备去拿贼的，”
龙怀城松口气：“你机灵。”
“姓万的一根汗毛没碰到，反把凌二爷，冯掌柜的父子全折进去。昨天是怎么回事，十乡八镇的公差都到了，咱们还不知道信儿呢。”
龙怀城也面无光彩，心中暗骂这些人越来越眼中没有国公府，衙门里有什么动向，也没先支会一声。
但是他还是吃惊的：“冯掌柜的父子全进去了？”
“您说他那心贪的，都没对我说，他是想自己独占，这就把他卡上了。”钱三皱眉：“他是打劫的名声，现在想去救他还不太容易。”
龙怀城也不是滋味儿，觉得太贪心。他又问了问还抓进去别的什么人，又把一个人想起来，问钱三：“姓万的有两下子，这我们大约的也知道。那姓洪的女人呢？”
“她！是菩萨的脚，不是凡脚！她不但一点事儿没有，反而正收拾状子，要告进她房里的人。她说她丢了南海珍珠，东海碧玉，西海的白龙马，北海的玉珊瑚……”钱三闷闷：“难怪她有那么多宝贝，我想她每到一个地方，讹上一两笔，三年两年的就积攒下来。”
这话蛮可笑，可龙怀城笑不出来。
钱三却笑了，对龙怀城道：“冯掌柜的让抓，不冤枉，他们父子手上当时握着刀呢。凌二爷进去，就笑死个人。公差们把他的人抓走，凌二爷自己撞上去，不依不饶的不让抓，一口咬定是府上大公子和他派出来的人……”
“噗！”龙怀城也喷了，随即哈哈大笑：“然后呢，”
“然后他就一起跟着走了，哈哈哈哈……”钱三笑得前仰后合。
这傻子。
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