就任新民府巡警右营总巡之后，除了何峰依旧还留在太平镇主持产业外，秦时竹等人悉数搬至新民府驻地，连日来寻找营房、安顿官兵、会晤当地头面人物，忙得不可开交，十几天后才抽空前往沈家。甫一见沈麒昌的面便赶紧作揖致歉：“近日诸般繁忙，万事头绪亟待打理，还请先生恕罪！”
“无妨，无妨。好男儿志在四方，现在正是你大展拳脚之时，安得不忙？”沈麒昌为人豁达，并不斤斤计较，“便是老夫这些年也没有忙得如此不可开交，又要修路、又要办厂，今天方才抽空在家歇息一会。好在一切终于走上正轨，估计年内大有起色，总算不辱使命。”
“您是越发年轻了。”
沈麒昌正色道：“复生，忙归忙，有件大事不能耽误。”
“是，是，您说的是。我今儿来，就是为了成亲一事，还望您恩准。”说着恭恭敬敬递上一轴宣纸，“小子不才，送诗一首与小姐，忝为聘礼！沈先生，您是知道的，我是穷小子，又是孤儿，无甚钱财。团练那有点钱也是公款，不能擅自动用，一切万望海涵！”
沈麒昌接过纸一看，原来是一首《虞美人》：
虞美人·枕上
堆来枕上愁何状，
江海翻波浪。
夜长天色总难明，
寂寞披衣起坐数寒星。
晓来百念都灰尽，
剩有倩人影。
一钩残月向西流，
对此不付真心也无由。
“好好，蓉儿最喜欢这个了。”沈麒昌捻着胡须笑道，“多少富豪人家、官宦子弟前来提亲，蓉儿都没答应，唯独看上你的才华。老夫也不稀罕金银珠宝，只是爱你的为人啊！”
“先生厚爱，时竹感激涕零。”
“当然，钱财也是重要的，你看看这个，算是蓉儿的嫁妆，你可满意？”
秦时竹接过一看，上面分明写着：“去年以来所有新办产业之股份，即日起移至沈蓉名下，过门之后移交其夫……”另外还有白银3万两，珠宝首饰一批相赠。
“太多了！晚生惶恐，我与小姐结为秦晋之好，非为贪图钱财，实是出于爱慕！”看见这么多，秦时竹也吓了一跳，别的不说，光是沈麒昌在新式产业上的投入便不下30万元，若按照股权溢价考虑，便是40万元都是抢手的香饽饽。
“复生啊，你就不必推辞了。我知道你不是爱财之人，不然你们兄弟也不会散财兴办团练。我琢磨着，你志向远大，他日用钱财的时机必多，这点只是算是最基本之物。何况，老夫也今年已四十有五，膝下又只蓉儿一个，将来所有产业都还指望着你发扬光大呢！”
“先生厚恩，小子……小子……”
沈麒昌忽然又想起了什么，说道：“结婚的新房我已给你准备好了，就在新民府东关处，所有一应家具、用品、佣人亦也准备妥当。太平镇想来你也不会多呆，便不给你预备宅子了，你的兄弟几个现在也是有头有脸的人物，挤在一起居住也不像话，他们的宅子我也物色了几间，倘若中意，便可购置。这样的安排你看这样成不成？倘若不行，咱们还可从长计议。”
秦时竹连忙摆手：“先生一应安排，无不周到细致、体贴入里，时竹感激都来不及，哪里还敢??拢俊?p> “那便好，那便好。”
“先生，时竹斗胆，还有句话不知当讲不当讲？”
“我们将来便是一家人，还有什么话不能讲？”沈麒昌有些不悦。
“时竹兄妹几个，虽然从小情同手足，但毕竟都是异姓，人情世故并不可废。何况，亲兄弟还需明算账，先生给时竹留的这份产业，除了银子之外，何峰的本事、其余几位的看护都功不可没，时竹无法独自占为己有而薄了众兄弟的一片赤诚……因此，因此……可能对他们也要有所表示。”
沈麒昌一听，半天没说话，自顾自站起身子踱步。
秦时竹心想坏了：这还没成亲呢，老丈人会不会认为他吃里扒外？
“复生，你说得对！说得对！”沈麒昌忽然站定转身，“见巨资而不忘兄弟情谊，大事可成，你将来的前途，远不止这些！分多少，怎么分，全由你作主，沈某完全接受！不过，倘若再兴建新的实业，沈某和你们的股份也要分开，免得一团糊涂账，大家伤了和气！”
“多谢先生！”秦时竹深深一揖——沈麒昌不愧是开明士绅，这份胸襟着实了不得。
“你方才叫我什么？”沈麒昌故意板起脸，装不高兴。
“是！是！小婿多谢岳父大人！”秦时竹马上意识到了问题出在哪，马上改口。
“哈哈，有你这个好女婿，我心里就踏实了。我已多方打听，十一月二十六（1902年12月25日）是黄道吉日，最宜婚嫁！我就这么个女儿，一定要办得热热闹闹的！”
“一切听凭岳父大人吩咐！”
太平镇第一家庭嫁女自然是热闹非凡，各路亲戚、朋友、地方官员、镇上所有住户、巡防营所有士兵还有厂矿工人都参加了婚礼，足足摆了近五百桌。这一天可把秦时竹累的够呛，喝了不少酒，吐了好几回。临近午夜，闹洞房的人才逐渐散去，小两口才终于有机会独处。
揭开红头盖，望着被红烛映红了脸庞的沈蓉，秦时竹说：“蓉儿，你今天真漂亮！”
“又来了，又不是头一回见到我！”
“古人都说人生三大喜，今天就是洞房花烛夜，娘子自然格外漂亮了。”
“油腔滑调，没一句正经。”虽然嘴上这么说，沈蓉心里早乐开了花，“不早了，咱们该歇息了。”
崭新的绣花被里，秦时竹紧紧地搂着沈蓉，沈蓉靠在他宽厚的胸膛上，一副小鸟依人状。
“蓉儿啊，其实我第一回见你之时就喜欢上你了，那时还朝你多看了两眼……”
“记得，那次啊你直勾勾地盯着我看，一副色迷迷的样子，简直没气着我，我当时就决定一定要让你难堪！”
阿弥陀佛，原来如此，难怪当时要找我讨教诗词!
“后来土匪来打我家，你半夜跑来报信，我吓得半死，你安慰我说别怕，还给我擦眼泪，说你会安全回来的……你倒是走得飞快，你知不知道，你走后，我整颗心全系在你那了，生怕你有个三长两短，后来，后来……”
看到怀里羞涩的美娇娘，秦时竹紧紧抱着她：“蓉儿，以后我永远会在你身边保护你的！”
“嗯，我信。我爹也这么说。后来他老念叨着要是有你这么个儿子就好了，还说要我嫁给你……”
“所以才叫郭先生来提亲的吧！”
“就是，你这个死人，也不来和我爹说，害得我爹还要反过来提亲，天底下哪有这样的道理！”
“我一个穷小子，没权没势，怎敢让大小姐下嫁？这不，你看连聘礼也送不起，只送了你一首诗。”
“我总觉得，这世间就数你最怪，哪有送诗做聘礼的呀。幸好我爹不是贪财的人，我也不是那些势利女子，这才让你得逞的。不过你这买卖做得值啊，两首诗就把我骗过门了！”沈蓉撒娇似地捶着秦时竹的胸膛
“蓉儿，你后悔啦，现在反悔还来得及！”
“才不呢？以前每年都有人上门提亲的，都是草包一个，偶尔有个别做的出来，也是平仄不调、韵律不合，哪有你做的好。这首《虞美人》虽说气魄不如之前的《念奴娇》豪迈，但也写了真情实意，你不会只是逗我开心啊？”
“哪里，哪里，我经常想蓉儿的，只是事情太多，没空陪你，不过现在好了，有空就可以陪你下棋、读书。”
“男儿志在四方，下棋只是小道，还是要以事业为重！”
“是，夫人教训的是！”
沈蓉“扑哧”一声就笑了，“你呀，又拿鸡毛当令箭！”
“蓉儿，我困了，咱们睡吧，我帮你宽衣好不好？”秦时竹嬉皮笑脸地伸出了手。
“啪”手被打了一下，“我还有三个条件呢，答应了你才能碰我！”沈蓉一脸认真的说。
“还约法三章啊，快说快说，看我能不能做到！”秦时竹早已心神荡漾，无奈这丫头还这么多道道。
“这第一呢，要对我好，要孝敬我爹娘；第二呢，要只喜欢我一个，不许纳妾；第三呢，要准我学那些西洋学问，让我长长见识，有什么大事呢也要告诉我，不过不会干涉你的决定。这三个条件如何呀，能不能答应？”
“答应倒是不难，只不过要告诉我原因！”
“第一个嘛总不用解释了吧，对我好和孝敬岳父母是天经地义的；这第二呢，主要是我偏心，我不许你喜欢别的女人，只许喜欢我一个。你看我爹都没娶妾，只有我娘一个，连我娘劝他纳偏房，他都没答应呢。”
“这倒怪了，哪有你娘劝，你爹拒绝的道理，这好像不合常理吧。”
“主要是我娘只生了我一个女儿，没有儿子，家里又有点产业，我娘怕断了香火，没人继承祖业，就劝我爹再娶一个，可我爹怎么也没答应。”
“所以你的婚事就拖到现在，你爹也想找个好女婿能把家业发扬光大啊！”
“这倒没错，很多人提亲呢，一方面是我看不上，另一方面我爹也看不上，他怕这些人是败家子，更怕他们都是纨绔子弟，以后对我不好，左挑右选始终没个中意的。”
“后来就挑中我了？”秦时竹打趣道。
“给你捡了个便宜。”沈蓉撅起小嘴说：“不然我这个年纪早出阁了，何必等到现在，这也是天定姻缘吧。”
“那是，不然我可要怪月下老人了！”
“不过，如果我也不能生儿子的话，”沈蓉咬了一下嘴唇，仿佛下了很大决心似的：“我也同意你纳妾，我娘的那点肚量我还是有的。不过到时再娶，一定要我点头，为你把关的。能做到吗？”
“傻蓉儿，你爹做得到，我当然也做得到。我答应你，无论什么情况，都不纳妾，一生只喜欢你一个。”
“真的吗？”
“要不要我发誓？”秦时竹举起了手，口里说：“我要是违背誓言，甘愿五雷轰顶，不……”
话还没说完，嘴巴就被沈蓉的小手捂住了：“好啦，我相信你，你也不用发誓！我要是对你连这点信心都没有，我就不会同意嫁给你了。”
“那说说第三个吧！”
“我听说郭静妹妹跟何大哥学算术、几何、格致还有洋话，挺新鲜的，特别是她还摆弄那些个圆规、直尺画图，比画画有趣多了，弄得我也心痒痒，也想跟着学，这你得答应我。”
“这是好事啊，我当然不会反对，你有空就跟郭静一起学好了。那些个绘图工具我让老何再给你弄一套。”
“真的？！”沈蓉眼睛放出了闪亮的光芒：“我还听说，她的洋话说得也很不错了，已能和那几个帮我们干活的洋人说上几句了，你不是也会嘛，怎么没听你说起过啊，是不是水平不如何大哥啊？”
“这个怎么说呢，洋话分很多种的，我会两门洋话，一门是英吉利语，一门是法兰西语，这前一门和老何懂的是一样的，还有一门不一样，他懂的是德意志语。而这几个洋人只懂德意志语，所以我当然和他们说不通。不过说到洋话，葛洪义最好，他能说三门。”
“这么多种啊，我还以为洋人说的都一样呢？那我就跟你学吧，学一门就够了，你有空就教我！”
“好，只是我不明白你学这个干什么呢？”
“我隐隐约约有种感觉，你是要做大事的，到时我多少也能帮你一点忙！”
“真是我的好老婆。”秦时竹大为感动，这不是现成的秘书嘛。
“有什么大事我希望你别瞒着我，不过无论你做什么决定，我都会支持你，夫贵才能妻荣嘛！”
“好，我都答应你。”秦时竹向怀里的她吻去，沈蓉羞涩的闭上了双眼……
“无妨，无妨。好男儿志在四方，现在正是你大展拳脚之时，安得不忙？”沈麒昌为人豁达，并不斤斤计较，“便是老夫这些年也没有忙得如此不可开交，又要修路、又要办厂，今天方才抽空在家歇息一会。好在一切终于走上正轨，估计年内大有起色，总算不辱使命。”
“您是越发年轻了。”
沈麒昌正色道：“复生，忙归忙，有件大事不能耽误。”
“是，是，您说的是。我今儿来，就是为了成亲一事，还望您恩准。”说着恭恭敬敬递上一轴宣纸，“小子不才，送诗一首与小姐，忝为聘礼！沈先生，您是知道的，我是穷小子，又是孤儿，无甚钱财。团练那有点钱也是公款，不能擅自动用，一切万望海涵！”
沈麒昌接过纸一看，原来是一首《虞美人》：
虞美人·枕上
堆来枕上愁何状，
江海翻波浪。
夜长天色总难明，
寂寞披衣起坐数寒星。
晓来百念都灰尽，
剩有倩人影。
一钩残月向西流，
对此不付真心也无由。
“好好，蓉儿最喜欢这个了。”沈麒昌捻着胡须笑道，“多少富豪人家、官宦子弟前来提亲，蓉儿都没答应，唯独看上你的才华。老夫也不稀罕金银珠宝，只是爱你的为人啊！”
“先生厚爱，时竹感激涕零。”
“当然，钱财也是重要的，你看看这个，算是蓉儿的嫁妆，你可满意？”
秦时竹接过一看，上面分明写着：“去年以来所有新办产业之股份，即日起移至沈蓉名下，过门之后移交其夫……”另外还有白银3万两，珠宝首饰一批相赠。
“太多了！晚生惶恐，我与小姐结为秦晋之好，非为贪图钱财，实是出于爱慕！”看见这么多，秦时竹也吓了一跳，别的不说，光是沈麒昌在新式产业上的投入便不下30万元，若按照股权溢价考虑，便是40万元都是抢手的香饽饽。
“复生啊，你就不必推辞了。我知道你不是爱财之人，不然你们兄弟也不会散财兴办团练。我琢磨着，你志向远大，他日用钱财的时机必多，这点只是算是最基本之物。何况，老夫也今年已四十有五，膝下又只蓉儿一个，将来所有产业都还指望着你发扬光大呢！”
“先生厚恩，小子……小子……”
沈麒昌忽然又想起了什么，说道：“结婚的新房我已给你准备好了，就在新民府东关处，所有一应家具、用品、佣人亦也准备妥当。太平镇想来你也不会多呆，便不给你预备宅子了，你的兄弟几个现在也是有头有脸的人物，挤在一起居住也不像话，他们的宅子我也物色了几间，倘若中意，便可购置。这样的安排你看这样成不成？倘若不行，咱们还可从长计议。”
秦时竹连忙摆手：“先生一应安排，无不周到细致、体贴入里，时竹感激都来不及，哪里还敢??拢俊?p> “那便好，那便好。”
“先生，时竹斗胆，还有句话不知当讲不当讲？”
“我们将来便是一家人，还有什么话不能讲？”沈麒昌有些不悦。
“时竹兄妹几个，虽然从小情同手足，但毕竟都是异姓，人情世故并不可废。何况，亲兄弟还需明算账，先生给时竹留的这份产业，除了银子之外，何峰的本事、其余几位的看护都功不可没，时竹无法独自占为己有而薄了众兄弟的一片赤诚……因此，因此……可能对他们也要有所表示。”
沈麒昌一听，半天没说话，自顾自站起身子踱步。
秦时竹心想坏了：这还没成亲呢，老丈人会不会认为他吃里扒外？
“复生，你说得对！说得对！”沈麒昌忽然站定转身，“见巨资而不忘兄弟情谊，大事可成，你将来的前途，远不止这些！分多少，怎么分，全由你作主，沈某完全接受！不过，倘若再兴建新的实业，沈某和你们的股份也要分开，免得一团糊涂账，大家伤了和气！”
“多谢先生！”秦时竹深深一揖——沈麒昌不愧是开明士绅，这份胸襟着实了不得。
“你方才叫我什么？”沈麒昌故意板起脸，装不高兴。
“是！是！小婿多谢岳父大人！”秦时竹马上意识到了问题出在哪，马上改口。
“哈哈，有你这个好女婿，我心里就踏实了。我已多方打听，十一月二十六（1902年12月25日）是黄道吉日，最宜婚嫁！我就这么个女儿，一定要办得热热闹闹的！”
“一切听凭岳父大人吩咐！”
太平镇第一家庭嫁女自然是热闹非凡，各路亲戚、朋友、地方官员、镇上所有住户、巡防营所有士兵还有厂矿工人都参加了婚礼，足足摆了近五百桌。这一天可把秦时竹累的够呛，喝了不少酒，吐了好几回。临近午夜，闹洞房的人才逐渐散去，小两口才终于有机会独处。
揭开红头盖，望着被红烛映红了脸庞的沈蓉，秦时竹说：“蓉儿，你今天真漂亮！”
“又来了，又不是头一回见到我！”
“古人都说人生三大喜，今天就是洞房花烛夜，娘子自然格外漂亮了。”
“油腔滑调，没一句正经。”虽然嘴上这么说，沈蓉心里早乐开了花，“不早了，咱们该歇息了。”
崭新的绣花被里，秦时竹紧紧地搂着沈蓉，沈蓉靠在他宽厚的胸膛上，一副小鸟依人状。
“蓉儿啊，其实我第一回见你之时就喜欢上你了，那时还朝你多看了两眼……”
“记得，那次啊你直勾勾地盯着我看，一副色迷迷的样子，简直没气着我，我当时就决定一定要让你难堪！”
阿弥陀佛，原来如此，难怪当时要找我讨教诗词!
“后来土匪来打我家，你半夜跑来报信，我吓得半死，你安慰我说别怕，还给我擦眼泪，说你会安全回来的……你倒是走得飞快，你知不知道，你走后，我整颗心全系在你那了，生怕你有个三长两短，后来，后来……”
看到怀里羞涩的美娇娘，秦时竹紧紧抱着她：“蓉儿，以后我永远会在你身边保护你的！”
“嗯，我信。我爹也这么说。后来他老念叨着要是有你这么个儿子就好了，还说要我嫁给你……”
“所以才叫郭先生来提亲的吧！”
“就是，你这个死人，也不来和我爹说，害得我爹还要反过来提亲，天底下哪有这样的道理！”
“我一个穷小子，没权没势，怎敢让大小姐下嫁？这不，你看连聘礼也送不起，只送了你一首诗。”
“我总觉得，这世间就数你最怪，哪有送诗做聘礼的呀。幸好我爹不是贪财的人，我也不是那些势利女子，这才让你得逞的。不过你这买卖做得值啊，两首诗就把我骗过门了！”沈蓉撒娇似地捶着秦时竹的胸膛
“蓉儿，你后悔啦，现在反悔还来得及！”
“才不呢？以前每年都有人上门提亲的，都是草包一个，偶尔有个别做的出来，也是平仄不调、韵律不合，哪有你做的好。这首《虞美人》虽说气魄不如之前的《念奴娇》豪迈，但也写了真情实意，你不会只是逗我开心啊？”
“哪里，哪里，我经常想蓉儿的，只是事情太多，没空陪你，不过现在好了，有空就可以陪你下棋、读书。”
“男儿志在四方，下棋只是小道，还是要以事业为重！”
“是，夫人教训的是！”
沈蓉“扑哧”一声就笑了，“你呀，又拿鸡毛当令箭！”
“蓉儿，我困了，咱们睡吧，我帮你宽衣好不好？”秦时竹嬉皮笑脸地伸出了手。
“啪”手被打了一下，“我还有三个条件呢，答应了你才能碰我！”沈蓉一脸认真的说。
“还约法三章啊，快说快说，看我能不能做到！”秦时竹早已心神荡漾，无奈这丫头还这么多道道。
“这第一呢，要对我好，要孝敬我爹娘；第二呢，要只喜欢我一个，不许纳妾；第三呢，要准我学那些西洋学问，让我长长见识，有什么大事呢也要告诉我，不过不会干涉你的决定。这三个条件如何呀，能不能答应？”
“答应倒是不难，只不过要告诉我原因！”
“第一个嘛总不用解释了吧，对我好和孝敬岳父母是天经地义的；这第二呢，主要是我偏心，我不许你喜欢别的女人，只许喜欢我一个。你看我爹都没娶妾，只有我娘一个，连我娘劝他纳偏房，他都没答应呢。”
“这倒怪了，哪有你娘劝，你爹拒绝的道理，这好像不合常理吧。”
“主要是我娘只生了我一个女儿，没有儿子，家里又有点产业，我娘怕断了香火，没人继承祖业，就劝我爹再娶一个，可我爹怎么也没答应。”
“所以你的婚事就拖到现在，你爹也想找个好女婿能把家业发扬光大啊！”
“这倒没错，很多人提亲呢，一方面是我看不上，另一方面我爹也看不上，他怕这些人是败家子，更怕他们都是纨绔子弟，以后对我不好，左挑右选始终没个中意的。”
“后来就挑中我了？”秦时竹打趣道。
“给你捡了个便宜。”沈蓉撅起小嘴说：“不然我这个年纪早出阁了，何必等到现在，这也是天定姻缘吧。”
“那是，不然我可要怪月下老人了！”
“不过，如果我也不能生儿子的话，”沈蓉咬了一下嘴唇，仿佛下了很大决心似的：“我也同意你纳妾，我娘的那点肚量我还是有的。不过到时再娶，一定要我点头，为你把关的。能做到吗？”
“傻蓉儿，你爹做得到，我当然也做得到。我答应你，无论什么情况，都不纳妾，一生只喜欢你一个。”
“真的吗？”
“要不要我发誓？”秦时竹举起了手，口里说：“我要是违背誓言，甘愿五雷轰顶，不……”
话还没说完，嘴巴就被沈蓉的小手捂住了：“好啦，我相信你，你也不用发誓！我要是对你连这点信心都没有，我就不会同意嫁给你了。”
“那说说第三个吧！”
“我听说郭静妹妹跟何大哥学算术、几何、格致还有洋话，挺新鲜的，特别是她还摆弄那些个圆规、直尺画图，比画画有趣多了，弄得我也心痒痒，也想跟着学，这你得答应我。”
“这是好事啊，我当然不会反对，你有空就跟郭静一起学好了。那些个绘图工具我让老何再给你弄一套。”
“真的？！”沈蓉眼睛放出了闪亮的光芒：“我还听说，她的洋话说得也很不错了，已能和那几个帮我们干活的洋人说上几句了，你不是也会嘛，怎么没听你说起过啊，是不是水平不如何大哥啊？”
“这个怎么说呢，洋话分很多种的，我会两门洋话，一门是英吉利语，一门是法兰西语，这前一门和老何懂的是一样的，还有一门不一样，他懂的是德意志语。而这几个洋人只懂德意志语，所以我当然和他们说不通。不过说到洋话，葛洪义最好，他能说三门。”
“这么多种啊，我还以为洋人说的都一样呢？那我就跟你学吧，学一门就够了，你有空就教我！”
“好，只是我不明白你学这个干什么呢？”
“我隐隐约约有种感觉，你是要做大事的，到时我多少也能帮你一点忙！”
“真是我的好老婆。”秦时竹大为感动，这不是现成的秘书嘛。
“有什么大事我希望你别瞒着我，不过无论你做什么决定，我都会支持你，夫贵才能妻荣嘛！”
“好，我都答应你。”秦时竹向怀里的她吻去，沈蓉羞涩的闭上了双眼……