古牧吾郎的颊间布满忿忿不平的神情,仿佛受了天大的委屈。
    “橘君,你再仔细看看!我的脸是不是要比这张人像帅得多了?”
    说罢,他高高地伸长脖颈,绷紧五官,似乎是想让青登更加清晰地看见他的面庞。
    望着极力申辩的古牧吾郎,青登不禁愣住。
    他万万没有想到,自己的一句无心之言竟会引来古牧吾郎这么大的反应。
    既然对方让他重看一遍……不得已之下,青登再度扫动视线,在古牧吾郎的脸庞与面前的人像之间反复观瞧。
    虽然古牧吾郎极力宣称自己要比绪方逸势帅得多了,但……不看便罢,青登愈看愈是觉得这俩人真的长得好像啊!
    不得不说,负责给绪方逸势绘像的那位画师的水平很高啊。
    他完美地拿捏住了绪方逸势的五官特征,该突出的地方都有突出。
    出于幕府始终没能抓住绪方逸势的缘故,其通缉令一经“上市”就没有更新过。
    因此,其通缉令上的人像仍保持着20岁的模样。
    反观古牧吾郎,他已是年纪不小的中年人,皮肤不似年轻仔那般有光泽,眼角、鼻根等地方长有细密的皱纹。
    只不过,遑论岁数如何变化,五官的形状肯定是不会发生太大的改变的。
    青登真的是抱持着“快点来找茬”的心态来反复找寻二者的不同之处。
    可是……可是……这两张脸的五官真的很酷似啊!
    二者的相像程度,令青登不禁暗忖:
    ——倘若古牧先生再年轻个2、30岁,搞不好会被官府误认为是绪方逸势重生了啊!
    得亏这俩人没有生在同一个时代。
    否则,就凭他的这张脸,指不定会闹出多少麻烦来。
    绪方逸势的人头……那可太值钱了啊!
    倘若古牧吾郎与绪方逸势生于相同的时代,而二人又恰好同岁的话,肯定会有无数赏金猎人盯上古牧吾郎,欲借其人头去领个赏钱。
    青登的感慨仍在继续:
    ——怪不得古牧夫人会与古牧先生结合。
    阿町刚刚红口白牙地高声道:她很崇拜绪方逸势,她认为绪方逸势是这世上最帅的男人。
    线索串联作一块儿,破案了啊!
    因为古牧吾郎与绪方逸势长得很像,所以阿町才会爱上他,进而与他结为恩爱夫妻!
    青登轻轻颔首,心中连道了数声“原来如此”。
    不管怎么说,古牧吾郎都是他很喜欢的长辈。
    不难看出,对方十分坚定地认为自己要比绪方逸势帅。
    青登猜测,这可能跟阿町有关。
    因为阿町喜欢绪方逸势,所以古牧吾郎极力证明自己的长相要在绪方逸势之上。
    总之,接连昭示真相,打击他人的自信心,未免过于残忍了。
    因此,青登打算说点中听的囫囵话,将眼下的尴尬场面给糊弄过去。
    然而……天真无邪的艾洛蒂却先他一步地开口道:
    “可是……古牧先生,你和绪方逸势真的很相像啊。”
    她一边说,一边扑闪着大眼睛,一脸纯真地看着古牧吾郎。
    这种直白的、不包含任何恶意的话音,反倒是最伤人心的。
    果不其然,古牧吾郎如遭雷击一般,全身猛然僵住。
    紧接着,他就像是泄了气的皮球,露出一脸“累了,毁灭吧”的疲惫神情。
    “这、这……不对吧……我应该要更加帅气才对啊……唉……罢了……”
    打从刚才开始,阿町就紧紧地抿着双唇,因为用力过猛,以致双唇都微微泛白了。
    尽管勉力支撑,但她这时终于是忍不下去了,不慎让“噗嗤”的笑声漏了出来。
    她急急忙忙地抬手捂嘴,在她的补救下,总算是堵上了“漏洞”,未让笑声继续漏出。
    阿町的陡然发笑,使古牧吾郎更加郁闷了。
    他支起右臂,撑着下巴,别开脸去,将自己的后脑勺甩给阿町。
    “欸?欸欸?我是不是说错话了?”
    艾洛蒂按着胸口,不安地反问道。
    阿町摆了摆手,笑道:
    “没事没事。”
    “艾洛蒂,你不必在意,你没有说错话,你只不过是说了实话而已。”
    “好啦好啦,别闹别扭了。”
    阿町的最后一句话,自然是说给她丈夫听的。
    话音刚毕,她就伸出手去,轻抚古牧吾郎的头发
    驾轻就熟的安慰……看样子,这种情况似乎不是第一次发生了。
    ……
    ……
    约莫半小时后——
    京都,昂古莱姆一家的宅邸——
    在辞别了古牧夫妇后,青登等人并未就此返回屯所。
    而是拐了个方向,直奔就在隔壁的昂古莱姆一家的宅邸,前去拜访艾洛蒂的爷爷,即安东尼昂古莱姆。
    “哦哦!橘君!好久不见了!”
    久违地见到青登,肯德基爷爷……啊、不,安东尼很是兴奋。
    他张开双臂,给了青登一个大大的、充满热情的拥抱。
    从外表来看,昂古莱姆一家在京都的生活还是挺安逸的。
    安东尼的腰腹更胖了一些,越来越像是一颗圆滚滚的皮球了。
    此外,他的日语也更加熟练、标准了,不似以前那般有着极重的口音。
    就在安东尼移步至玄关,前来迎接青登等人的时候,便见其左右两侧分别有一人相随。
    其左侧之人,正是那位年轻女仆勒罗伊。
    而其右侧之人,则是一位神情肃穆、左眉角处有着一条显眼刀疤、腰间挂有佩刀的年轻汉子。
    此人并非法国人,乃是正儿八经的武士,名叫十河虎茂。
    据青登所知,他有着一个很威风的称号:破竹赤虎。
    又是破竹,又是赤虎的……嗯,如此称号,很有日本人的中二风格。
    遥想当初,不知是出于什么缘故,安东尼执意要求举家离开江户。
    对此,桐生老板所提出的建议是迁居京都。
    是时,桐生老板前脚刚说完,后脚安东尼就表示出强烈的不解和反对。
    京都乃是尊攘运动的中心。
    往京都街头扔块砖头下去,可以砸中七、八个思想激进、满脑子想着攘夷的疯子。
    他们这仨个高眉骨深眼窝的老外去了京都,岂不成了送进人家嘴里的肉了?
    安东尼的这些顾虑,完全在桐生老板的预料之内。
    为了安抚且说服安东尼,桐生老板做出了相应的保证——他会请他的朋友来贴身保护他们的。
    而这位十河虎茂,便是桐生老板所说的这位朋友。
    此人既然能被桐生老板所看重,并且委以重任,自然不是泛泛之辈。
    别的不说,光是其外貌便充满了高手的风范。
    从外表上看,他的年纪在28岁上下,正值男人肉体的巅峰期。脖颈和脑袋一样粗。
    两只耳朵都是典型的“饺子耳”,已经看不出耳朵的原样。
    乍一看去,更像是脑袋的左右两侧各挂着一块难看的肉团。
    纵使穿着宽松的和服,也藏不住那满身的肌肉。
    熊一般的壮硕身形,再加上冷峻的五官线条……光是往那一站,就能起到喝阻敌人的“止战”作用。
    在初识十河虎茂的时候,青登曾向他提出切磋的邀请。
    一来是为了亲身验证他的实力,看看桐生老板的这位朋友到底有几斤几两,是否担得起“保护昂古莱姆一家”的重任。
    二来则是顺手捞个天赋过来。
    可没承想,与他这充满威慑力的凶悍外表相比,这人竟意外的是一位“和平主义者”。
    “很抱歉,若无必要,我不喜欢与人切磋。”
    就这样,他婉拒了青登的邀战,使青登甚感遗憾。
    总的来说,从其目前的表现来看,他确实是一位合格的保镖,他很好地履行了“守护”的职责。
    桐生老板为昂古莱姆一家安排的这栋宅邸,可谓是相当讲究。
    它恰好坐落在“t”形路口的交界处。
    若想靠近宅邸,除了这“t”形的三条路之外,别无它途。
    只要从宅邸的最高处(阁楼)望过去,这三条路尽在眼下,完全处在监视范围之内。
    在寻常时候,十河虎茂会藏身在阁楼里,居高临下地严密监视宅邸的四周,谨防陌生人等的靠近。
    即使是在夜晚也不例外。
    他有着“睁一只眼睛睡觉”的本领。
    哪怕是在夜深人静的的黑夜,他也依旧待在阁楼里,一板一眼地坚守岗位。
    只有在很偶尔的时候——比如青登来访的刻下——他才会短暂地离开阁楼,陪同安东尼一起来迎接青登。
    而且,很难能可贵的是,他很擅长掩藏自己的气息。
    除非安东尼等人主动跟他说话,他绝不会开口多说半句话,始终紧闭着嘴巴。
    单论寡言程度的话,他都能与斋藤一相媲美了。
    就因为十河虎茂实在是太安静、太缺乏存在感了,所以在很多时候,安东尼等人甚至遗忘了有这么一位保镖的存在。
    不难看出,对于“保镖”这一工作,他算是驾轻就熟了,简直就是“先天保镖圣体”!
    ……
    ……
    昂古莱姆一家的宅邸,大厅——
    “昂古莱姆先生,我有一件很重要的事情,想跟您详细探讨。”
    在经过短暂的寒暄后,青登一脸严肃地对安东尼这般说道。
    安东尼闻言,虽感意外,但还是郑重地点了点头:
    “那我们去大厅吧。”
    十河虎茂和女仆勒罗伊自觉地退下,让出谈话的空间。
    偌大的厅房只剩下坐在首座上的安东尼、艾洛蒂,以及坐在他们对面的青登、木下舞。
    “昂古莱姆先生,我就直说了。”
    青登直截了当地开启话题,继而倏地拔高音量。
    “请让艾洛蒂成为我新选组的一员!”
    “财务室室长的位置,非她莫属!”
    安东尼:“……”
    艾洛蒂:“……”
    木下舞:“……”
    青登的这一席话语,就像是往现场施加了“沉默魔法”。
    不论是爷孙俩,还是木下舞,此时全都是一脸“啊?你在说些什么呢?”的震惊表情。
    青登早就预判到了他们会有这样的反应,于是不紧不慢地展开解释。
    专业且成熟的会计功力、“一眼知答案”的心算能力……身怀如此过人的才能,实乃稀世罕见的逸才!
    若不将她召为新选组的室长,岂不是暴殄天物?
    在发现艾洛蒂的杰出才能后,青登便想当场向她抛出橄榄枝了。
    可考虑到如此重大的事情,不可能不设法征得监护人(安东尼)的同意。
    于是只能暂且忍耐下来,等见到安东尼后再“摊牌”。
    室长一职的重要性,不论是用上何等严厉的词汇去形容也不为过。
    新选组的后勤物资皆由其来调度。
    此外,随着秦津藩的“藩国大建设”的陆续展开,室长势必要深度地参与其中。
    一言以蔽之,室长=新选组的后勤大队长+秦津藩的财政管家。
    如此重要的职位,绝不能有任何闪失。
    若是轻易地假手于人,指不定将来会闹出多么大的乱子。
    既要有过人的才能,还要能信得过……综合这两点因素,艾洛蒂实乃最佳人选!
    除她之外,不作他想!
    突然接手如此大规模的军事集团的后勤工作,她肯定会因经验不足而手忙脚乱。
    但是,青登相信:就凭她的才能,定能快速适应,并且迅速成长!
    虽然青登说得很是诚恳,诚恳得像是请求安东尼将艾洛蒂许配给他,但他话音刚落,安东尼就情绪激动地反斥道:
    “不行!不行不行不行!”
    他疯狂摆手,手掌摆出虚影,颊间浮现出仓皇的神色。
    “我不允许!”
    “艾洛蒂还只是一个孩子啊!”
    “她怎能担任新选组的室长呢?”
    “而、而且……艾洛蒂……艾洛蒂是西洋人啊……”
    安东尼愈往下说,语调就愈是中气不足。
    “身为西洋人,岂能在京都抛头露面?”
    说罢,他轻叹了一口气。
    紧接着,其身旁的艾洛蒂缓缓地垂下螓首,目光微黯,神情沮丧。
    虽说尊攘派势力已被清出京都,尊攘运动堕入低潮,但那些“尊攘志士”的疯狂与嗜杀,至今仍历历在目……
    对于安东尼的激烈反对,青登早已有心理准备。
    他挺直腰杆,正欲回话。
    可谁知,他还未开口呢,一道轻灵的女声便陡然响起:
    “……爷爷。”(法语)
    刚刚还深埋着脑袋的艾洛蒂,这时蓦地抬头、仰视、朝自家爷爷投去坚定的眼神。
    “我想尝试一下。”(法语)
    安东尼瞪大双眼:
    “你说什么?”(法语)
    艾洛蒂换上坚定的口吻,一字一顿地说:
    “我想成为新选组的室长!”
    “我想……这是一个好机会!”
    “一个向世人证明我们并非夷狄的机会!”(法语)

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